太極殿內。
耶律三兄弟正緊張地跟在張登的身後，一步步踏入這大唐最高權力的殿堂。
越是靠近那禦座，他們越能感覺到壓力。
他們不敢抬頭。
隻能看到腳下光潔如鏡的金磚，和兩側高大粗壯，需要數人合抱的盤龍立柱。
空氣中飄著淡淡的龍涎香，聞之心安，又不敢放肆呼吸。
終於，張登停下了腳步。
三人也隨之停下。
“陛下，契丹墜斤部耶律速烈三兄弟，帶到。”
一個沉穩而富有磁性的聲音，從高高的禦座上傳來。
“嗯。”
耶律速烈立刻按照張登教的禮儀，雙膝跪地。
“臣，契丹墜斤部耶律速烈。”
他身後的兩個兄弟也立刻跪下。
“臣，契丹墜斤部耶律胡剌。”
“臣，契丹墜斤部耶律磨魯古。”
三人齊聲叩首。
“叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音洪亮，帶著難以察覺的顫抖。
禦座上的李世民看著下方跪著的三道身影。
他的目光主要停留在最前麵的那個少年身上。
身形挺拔，即使跪著，也能看出骨架寬闊，是個天生的將才。
“平身吧。”
李世民的聲音再次響起。
三人依言站起，但依舊低著頭，不敢直視。
“抬起頭來。”
耶律速烈深吸一口氣，緩緩抬起頭。
他的目光落在了禦座前方三尺的地麵上。
但他依然能用餘光，瞥見那個端坐在龍椅之上的身影。
身著明黃色龍袍，頭戴通天冠。
麵容威嚴，不怒自威。
雖然隻是坐在那裏，卻彷彿是整個天地的中心。
這就是大唐的天子，天下的共主，草原上被各部族尊稱為“天可汗”的男人。
李世民也在打量著他們。
耶律速烈，麵容黝黑，但五官立體，目光犀利。
耶律胡剌，身材高大魁梧，一臉憨厚。
耶律磨魯古，最為年幼，看起來文靜一些，但眼神機敏。
“都是好兒郎。”
李世民開口稱讚了一句。
“從草原到長安，一路辛苦了。”
“臣等不辛苦！”三人齊聲迴答。
“朕聽營州都督府的軍報說，你在遼東傷了高句麗的名將？”
耶律速烈知道，正題來了。
“迴陛下，確有此事。”
“但並非臣一人之功，皆賴我墜斤部勇士用命，以及大唐天威庇佑。”
他迴答得滴水不漏。
李世民很滿意他的謙遜。
“你倒是會說話。”
李世民沒有讓耶律速烈複述戰況，因為軍報上已經寫得很清楚。
“你為大唐立下大功，朕不能不賞。”
李世民的聲音在大殿中迴蕩。
“傳朕旨意。”
“賞契丹墜斤部首領耶律咄羅黃金百兩，錦緞千匹，蜀錦十匹。”
“賞耶律速烈黃金五十兩，錦緞五百匹，長安城宅邸一座，並封雲麾將軍之職！”
“賞耶律胡剌、耶律磨魯古黃金各二十兩，錦緞各二百匹，入左武衛，授千牛備身之職！”
豐厚的賞賜，讓耶律胡剌和耶律磨魯古激動得差點忘了禮數。
雲麾將軍，那是從三品的武散官階，雖無實權，但代表著很高的榮譽。
千牛備身，更是天子禁衛，能隨侍禦前，是無數勳貴子弟都求之不得的職位。
還是耶律速烈反應快，立刻帶著兩個弟弟跪下謝恩。
“臣等，叩謝陛下天恩！”
李世民擺了擺手。
“這些隻是賞你們的功勞。”
“朕看你是塊璞玉。”
“你想不想成為真正的名將？”
“像我朝的李靖、李勣一樣，統帥千軍萬馬，為國開疆拓土，青史留名？”
耶律速烈的心被皇帝抓住。
他抬起頭眼中滿是渴望。
“臣，想！”
“好！”李世民站起身走下禦階。
他來到耶律速烈麵前，親手將他扶起。
“朕給你這個機會。”
“你留在長安，接受我大唐最好的教導，不光是兵法韜略，還有天文地理、格物算學，乃至治國安民之道。”
“朕要讓你學的，不光是如何打仗，更是如何成為一個真正的棟梁之材。”
李世民的話語充滿了感染力。
耶律速烈的心卻沉了下去。
他明白了。
這是要將他留在長安。
他鼓起勇氣說道：“陛下，臣……鬥膽，想先返迴部落。”
李世民的目光落在他身上，沒有說話。
耶律速烈硬著頭皮繼續說：“臣阿耶病重在床，臣身為長子，理應在床前盡孝，懇請陛下恩準，讓臣先返迴部落，待為阿耶送終之後，再迴長安聆聽陛下教誨，萬死不辭！”
他說完，便要再次跪下。
李世民卻伸手攔住了他。
“你的孝心朕知道了。”
李世民的臉上露出一個笑容。
“不過你不必迴去了。”
“在你抵達長安的第三天，朕已經派了宮中最好的禦醫，帶著快馬和藥材，星夜兼程趕往你墜斤部了。”
“有太醫署的孫院判親自開的方子，又有禦醫照料，你阿耶的病不會有大礙。”
耶律速烈目瞪口呆。
李世民拍了拍他的肩膀。
“你就在長安安心學習，學好了本事，朕還要讓你風風光光地迴去。”
“待你學成，朕便冊封你為墜斤部的‘夷離堇’。”
“這個承諾，在你阿耶麵前比什麽藥都管用。”
這是一個光明正大，卻又讓他無法拒絕的陽謀。
他所有的退路都被堵死了。
甚至連他沒想到的路，都提前給堵上了。
耶律速烈心中最後一點掙紮也消失了。
他感到一陣無力，在這樣的雄主麵前，那點小聰明就像是幼童的把戲。
他隻能再次叩首，聲音幹澀。
“臣……謝陛下天恩。”
李世民滿意地點了點頭。
“好了，朕知道你們心裏還有疑慮。”
“但卻不是要把你們圈起來，朕是要給你們一場大造化。”
“讓爾等明白，我們從何而來，將往何處去。”
“明日起，你們三兄弟，就去玄武門外的‘皇家軍事學院’上課吧。”
“在那裏，你們會找到所有問題的答案。”
翌日清晨，一輛樸實無華的馬車就停在了鴻臚寺的館驛門口。
耶律三兄弟懷著複雜的心情登上了馬車。
馬車一路向北，穿過繁華的坊市，最終從玄武門駛出。
在城外官道上行了約莫兩裏路，馬車拐進了一條新修的岔路。
一片占地極廣，卻又顯得有些簡陋的建築群出現在眼前。
這裏沒有雕梁畫棟，隻有一排排新建的木屋和夯土牆構成的校舍。
這就是大唐皇家軍事學院。