一個念頭在他心中滋生。
“這條用血換錢，再用錢換取機會的路……我們墜斤部，必須走在所有人的最前麵。”
耶律三兄弟抬著沉重的錢箱走出大帳。
外麵的集市已經人聲鼎沸。
大唐的商人們早已支起了帳篷和貨攤，琳琅滿目的商品在陽光下散發著誘人的光澤。
他們先去了大唐官府設立的市吏處。
把從部落帶來的兩千多斤羊毛，最好的貂皮和銀狐皮，還有那五十匹馬駒，一並作價。
又換來了一千多貫。
這些錢，加上朝廷賞賜的，總價值已經將近一萬貫。
耶律胡剌眉開眼笑，他興奮地對耶律速烈說。
“速烈！這麽多錢！我這輩子都沒見過這麽多錢！能買多少東西！”
耶律摩魯古跟在後麵，沒有說話，隻是仔細地觀察著集市裏的每一樣商品和它們的價格。
他們首先去采購部落過冬的必需品。
青鹽，茶磚，治跌打損傷的藥膏，厚實的鐵鍋，還有能裝水的灰陶罐。
這些東西看似不起眼，但在草原上，卻是決定一個部落能否安穩度過漫長冬季的關鍵。
耶律摩魯古一邊指揮仆從們購買，一邊在心裏默默計算。
他的眉頭漸漸皺了起來。
“大哥，鹽價比去年漲了半成，茶磚也貴了一些。”
“按現在的價錢，我們這些錢，買完所有必需的東西，恐怕……剩不了很多。”
耶律胡剌臉上的笑容也淡了下去。
他看著旁邊一個攤位上，一個晶瑩如雪的霜糖和幾個裝著香氣誘人的花露的琉璃瓶，忍不住嘟囔道。
“那人頭……好像也沒想象的那麽值錢？”
“你看，那一小瓶香噴噴的水，居然要價五十貫！都夠換十把好刀了！”
耶律速烈沒有接話，他的目光掃過整個市場。
他看到其他部落的人也在瘋狂搶購鹽和茶。
麵對那些精美的白糖，香水，瓷器，還有五彩斑斕的錦緞，大多數人隻能用力地吞嚥口水。
偶爾有部落首領咬牙掏出積蓄，也隻能換取一點點，然後像寶貝一樣捧在懷裏。
耶律速烈的心裏，隱約閃過一個模糊的感覺。
他們手裏這些用命換來的錢，遠不如剛從大帳裏扛出來時，感覺那麽“實誠”。
就在這時，集市的中心傳來一陣更大的騷動。
一個漢人商販搭起了一個半人高的木台。
台上放著三個木頭做的假人，假人身上穿著三件流光溢彩的綵衣。
顏色極其絢麗，紋樣也十分複雜，是草原上的牧民們從未見過的樣式。
漢商站在台上，用鐵皮喇叭大聲吆喝。
“各位貴人！請看這‘雲錦神仙衫’！”
“此乃天山神羊之絨所織，由我大唐皇室工坊秘法製成！輕若無物，暖勝皮裘！天下僅此三套！”
“價高者得！起價三百貫一件！”
人群一下子沸騰了。
三百貫，這個價格足以讓一個小部落直接破產。
乙室部的首領曷魯，擠在人群的最前麵，他指著其中一件雪白的，大聲喊道。
“我要這件！”
漢商對著他拱了拱手。
“這位貴人好眼力！此件名為‘雪鶴氅’，乃是三件中最為珍稀的一件，需五百貫。”
曷魯的臉色變了變，五百貫，即使是他，也要掂量一下。
就在他猶豫的時候，耶律速烈分開了人群，走到了台前。
他沒有說話，直接讓仆從把一袋錢放在了台上。
“五百貫，點驗。”
漢商眼睛一亮，連忙讓夥計上前數錢。
耶律胡剌在後麵看得心疼得直抽氣，那可是一百顆黑水靺鞨的人頭換來的。
耶律速烈拿起那件雪白輕盈，還散發著淡淡異香的羊毛衫。
他在人群中。他早已看到了一個熟悉的身影。
審密蘇埒。
她是另一個與墜斤部交好的部落首領的女兒。
她正和幾個女伴在一起，望著他手中的衣衫，眼睛裏閃著驚豔和羨慕的光。
當她發現耶律速烈看過來時，又慌忙低下頭，臉頰微紅。
耶律速烈走到她麵前。
他把那件價值五百貫的“雪鶴氅”遞了出去。
“給你。”
蘇埒驚呆了，手足無措地站在原地。
周圍的女伴們發出善意的輕笑，還有許多羨慕的目光投射過來。
蘇埒的臉紅得像天邊的晚霞。
她不敢看耶律速烈的眼睛，用像蚊子叫一樣細的聲音說了一句“謝謝”。
然後迅速接過衣衫緊緊抱在懷裏，像一隻小鹿一樣轉身逃迴了人群之中。
耶律速烈看著她逃開的背影，眼泛淺笑。
激動過後，現實很快迴歸。
錢，已經花去了一大半。
剩下的必需品也采購得差不多了。
耶律速烈帶著兩個兄弟，來到了集市角落裏一個販賣軍械的區域。
這裏的攤位上，沒有唐軍最新的裝備。
大多是些從軍隊裏淘汰下來，經過保養的舊皮甲，鑲鐵劄甲，還有一些環首刀。
這些裝備的質量明顯要優於契丹部落自己打造的，但價格也同樣不菲。
耶律速烈仔細地檢查著每一件鎧甲，他不要刀劍，因為部落裏的鐵匠也能打造。
但好的鎧甲，卻是他們最稀缺的。
他對兩個兄弟說。
“胡剌，摩魯古，把我們剩下的錢，除了留下一小部分應急，全都換成鎧甲。”
耶律胡剌有些不捨，但耶律速烈接下來的話，讓他閉上了嘴。
“刀箭我們可以自己造，但好的鎧甲很難得。”
“有了這些甲，下次我們去獵‘更大的獵物’，兄弟們就能少死幾個。”
耶律速烈口中的“更大的獵物”，指的自然是高句麗人。
“就能獵迴更多，更值錢的‘貨’！”
耶律摩魯古深以為然地點頭。
“大哥說得對，去長安學習技藝，那是將來的事，眼下最重要的，是增強我們自己的實力，獵取更多的首級，這纔是根本。”
耶律胡剌雖然心疼錢，但也知道鎧甲關係到自己和部落兄弟們的性命。
“行！都聽你的！”
“讓兄弟們都穿得厚實點，多去砍高句麗人的腦袋迴來！”
最終，他們用所有用血汗換來的錢，換迴了堆滿幾輛大車的鹽，茶，藥，陶器等生活必需品。
以及最重要的，數十套雖然新舊不一，但卻能保命的鎧甲。
迴程的路上，夜已經很深了。
耶律胡剌迴味著集市的繁華，又摸了摸自己身上那件新換上的皮甲。
“這趟，值了！”
耶律摩魯古則在沉思。
“大哥，那個王錄事說的‘前往長安’……”
耶律速烈騎在馬上，懷中彷彿還殘留著那件“神仙衫”的柔軟觸感，和蘇埒那緋紅的臉頰。
他迴頭看了一眼漸漸遠去的牙帳集市。
對兩位兄弟說，也像是對自己說。
“這用人頭換錢，再用錢換甲，用甲再去換更多的人頭，更多的錢，更多機會的‘生意’……”
“我耶律速烈，要做大。”
“要做得比所有人都好，好到有資格，去長安看看。”
他們迴到墜斤部的營地時，已經快到午夜。
耶律速烈剛剛安排好物資的安置，就有人送來了一個用錦緞包裹的小盒子。
送東西來的人說，是審密蘇埒小姐托人送來的。
耶律速烈迴到自己的帳篷，開啟了盒子。
裏麵躺著一柄非常精緻的匕首。
匕首的鞘是銀質的，上麵鑲嵌著綠鬆石。
拔出匕首，刀刃在燈火下閃著寒光，顯然是百煉的好鋼。
在匕首的下麵，還壓著一縷用紅絲線係好的烏黑頭發。
耶律速烈拿起那縷頭發，放在鼻尖聞了聞，上麵有少女特有的清香。
他把匕首和頭發都小心地收好，貼身放在懷裏。
這位十八歲的草原少年，臉上第一次露出了掩飾不住的笑容。