她從隨身的行囊裏，拿出了一個早已被摩挲得光滑溫潤的泥偶。
那是弟弟鄭明遠在七八歲時，親手捏了送給她的生辰禮物。
那時候的他，還隻是一個整天跟在她身後，撒嬌耍賴要糖吃的小屁孩。
她撫摸著那已經看不清五官的泥偶，眼淚又一次無聲地掉了下來。
她抬起頭，看向坐在對麵的李越，輕聲問道。
“殿下，你說，如果我們所有人都留在了那個世界，是不是……就不會有今日之事？”
李越沉默了片刻。
然後，他伸出手，輕輕握住了她冰涼的手。
“或許吧。”
“但我們終究是迴來了。”
“迴去的路，已經斷了，我們隻能不停地往前走。”
“但未來的路，也必須走下去。”
“我與你一起。”
他的手很溫暖，給了漂泊在悲傷之海的鄭麗婉可以停靠的力量。
滎陽城內，關於鄭家的各種議論，早已傳遍了街頭巷尾。
鄭家居然要減租？還要把賬本拿出來給大家看？
大部分的普通百姓，都抱著將信將疑的態度在觀望，他們不相信這些高高在上的望族們，會真的讓利於民。
而那些與鄭家有生意往來，或者本身也存在一些灰色產業的中小世家和富商們，則開始悄悄地拋售手中的一些產業，試圖在暴風雨來臨之前清理掉自己身上的汙點。
他們同樣嗅到了危險的味道。
漕運碼頭上的船工們，則在熱烈地討論著一件與他們切身利益相關的大事。
“聽說了嗎？鄭家的船行以後不收‘看管費’了！過他們家的碼頭，隻按官府的稅率交稅就行！”
“真的假的？那咱們以後跑一趟船，豈不是能多賺好幾貫錢？”
李越的車隊，沒有直接進入滎陽城。
他們在距離滎陽城外三十裏的鴻溝停了下來。
鴻溝，這條在楚漢相爭時劃開了天下邊界的古老運河，如今靜靜地流淌著，見證了千年的興衰。
李越站在鴻溝岸邊，望著滔滔河水，憑弔古戰場。
他隨即下令，就在驛館的門口，設立“納言箱”。
凡是滎陽地界的百姓，無論是有冤屈要訴，還是對鄭家的新政有任何看法和建議，都可以寫成紙條，投入箱中。
他還派出以馬周為首的一隊官員，換上便服，微服私訪，深入到滎陽的鄉野村落，去查探鄭仁基的這場“新政”，到底是真心實意的壯士斷腕，還是在演一場“苦肉計”給朝廷看。
而一封來自清河崔氏家主崔民幹的加急密信，送到了範陽盧氏家主的手中。
信是用暗語寫的，翻譯過來後，隻有寥寥數語。
“鄭公所為，乃大智慧，彼岸之舟已至，登船與否，在此一舉，當斷不斷，必受其亂。”
盧家家主看著這封信，又是猶疑數日，終於在族中子弟叫囂的家庭會議上下定了決心。
第二日清晨，一個讓所有人都意想不到的身影，出現在了鴻溝驛站之外。
是鄭仁基。
他穿著一身最樸素的麻布素服，沒有乘坐馬車，也沒有帶任何隨從扈從。
他就那樣一人徒步，從滎陽城門出發，走了整整三十裏路來到了鴻溝驛前。
他的頭發在晨風中顯得有些散亂。
他的手中，鄭重地捧著一卷厚厚的文書。
見到守衛在驛站門口，盔甲鮮明的玄甲衛，他沒有要求通傳，也沒有提及自己的身份。
隻是在距離驛站大門十步之遙的地方，雙膝跪地，將那捲文書舉過了頭頂。
“罪臣，滎陽鄭氏家主鄭仁基，於代天巡狩大使座前請罪！”
很快，他被帶到了驛館的正堂。
李越、太子李承乾，以及隨行的政務院知事溫彥博一起接見了他。
鄭仁基一進門，便再次跪倒在地，將手中的文書恭敬呈上。
“此乃《滎陽鄭氏革新全案》，乃臣參照政務院所授新法，結合我鄭氏實情所擬，臣自知過往罪孽深重，不敢求殿下與朝廷寬恕。”
“隻求殿下，能看在鄭氏尚有悔過之心的份上，給滎陽鄭氏指一條路。”
他抬起頭，眼中含淚說道。
“一條……可以置於煌煌天日之下，可以依於朗朗國法之內的新生之路。”
李越沒有立刻去接那份文書。
他隻是靜靜地看著跪在眼前的這個老人。
他花白的頭發，他布滿血絲的雙眼，他顫抖的雙手，無一不在訴說著他這幾日所承受的壓力和內心掙紮。
他知道，讓一個傳承數百年的世家門閥的家主，做出如此低頭的姿態，是何其不易。
何況李越還是他的嫡女的夫婿，嶽丈拜婿，又是名門望族，這些在百姓眼中神仙般的人物，終究是要屈服在權力之下。
“鄭公請起。”
李越親自走下台階，上前將他扶了起來。
“鄭公能有此‘刮骨療毒’的決心與勇氣，孤心甚慰。”
“孤可以向你保證，隻要鄭氏是真心實意地改過自新，朝廷一定會給你們機會，也一定會給你們支援。”
一旁的太子李承乾，也站起身來，對著鄭仁基鄭重地行了一個晚輩禮。
“鄭公，父皇常言，‘知錯能改，善莫大焉’。”
“若鄭氏此番能痛改前非，成為天下世家除舊布新，順應新政的表率，此乃於國於民的大功一件。”
“孤，與這天下的萬千百姓，都會記著鄭氏的這份功勞。”
一個是手握實權代天巡狩的政務院總理大臣。
一個是被皇帝寄予厚望國之儲君。
他們兩個人的承諾，其分量足以讓任何一個世家為之動容。
鄭仁基老眼流下了熱淚。
自己這一場豪賭賭對了。
鄭家的未來也保住了。
就在這時，正堂側麵的屏風之後，突然衝出來一個窈窕的身影。
是鄭麗婉。
她再也無法控製自己壓抑了多日的情感，快步跑到父親麵前，跪倒在地，抱住了父親的腿，放聲大哭。
“父親！”
“女兒不孝！女兒不孝啊！”
鄭仁基也緊緊女兒，撫摸著她的頭發，淚水打濕了他的衣襟。
“是爹對不住你……是爹教子無方，才讓你受此煎熬……”
父女二人，在驛館之中相擁而泣。
幾人都沒有去勸，隻是靜靜的看著這一幕。