王大石歎了口氣，壓低聲音道：
“李員外，你有所不知。”
“這渭南縣的縣令，是京兆韋氏的一個旁支，去年剛上任。”
“他一來，就搞了這麽個關卡，凡是過河的船隻貨物，都要抽三成的‘驗貨稅’。”
“說是稅，其實就是明搶，要是不給，他們就找各種理由，把你的船扣下，十天半個月都過不去。”
“咱們這些小本買賣，哪裏經得起這麽耗。”
李越不動聲色，看著那些胥吏熟練地勒索錢財，而商賈們則一邊咒罵一邊乖乖掏錢，整個渡口在這種詭異的“默契”中緩慢執行著，不禁覺得有些諷刺。
但他並沒有做聲，隻是按照一個正常商人的反應，向王大石繼續詢問“行情。
看來，自己之前在長安搞出的那些動作，並沒有讓所有人都感到畏懼。
有的人，反而變本加厲地斂財。
“那一般，要給多少才能過去？”
李越問道。
王大石伸出五個手指。
“看貨物的多少，像我們這樣的商隊，沒個五貫錢，打點不下來。”
“李員外你們車馬多，貨物又貴重，恐怕……要十貫錢。”
要知道，大唐九品官的月奉纔不過兩貫錢，但對於這些胥吏來說，不過是一筆小小的“過路費”。
馬車裏，幾個勳貴二代聽到了對話，都有些按捺不住。
“豈有此理！光天化日之下，竟敢如此勒索！我去宰了那幾個狗才！”
長孫衝則要冷靜得多，他拉住了年級雖小，但脾氣火爆的魏叔玉。
“別衝動，看看李……員外怎麽說。”
杜荷則一言不發，隻是想看看，這位權傾朝野的總理大臣，會如何處理這種“小事”。
很快，就輪到了王大石的商隊。
王大石滿臉堆笑地迎了上去，抱著一個早已準備好的錢袋，塞到了為首的那個胥吏懷裏。
“官爺，官爺辛苦。”
“一點茶水錢，不成敬意。”
那胥吏掂了掂錢袋，臉上露出滿意的笑容。
他正要揮手放行，目光卻瞟到了後麵李越那幾輛高大華麗的馬車。
“等等。”
胥吏的眼睛亮了。
他走到王大石麵前，用下巴指了指後麵。
“後麵的，是你家的？”
王大石心裏一咯噔，連忙賠笑。
“官爺說笑了，那是我本家兄弟，從蜀中來的，第一次走這條路，還望官爺行個方便。”
“蜀中來的？”
胥吏的眼睛更亮了，“那車上裝的，怕都是蜀錦吧？”
“那可是金貴東西，這驗貨稅，可不能按尋常貨物算了。”
他伸出兩根手指。
“二十貫！一文都不能少！”
王大石的臉都白了。
二十貫，這簡直是獅子大開口。
他剛想理論，李越卻從馬車上走了下來。
他對著王大石笑了笑。
“王大哥，不必為難。”
然後，他轉向那個胥吏，臉上帶著和善的笑容，拱了拱手。
“這位官爺，小子姓李，初來乍到，不懂規矩，還請多多包涵。”
他說著，對身後的溫彥博使了個眼色。
溫彥博立刻會意，指揮著兩名喬裝成護院的禁軍給抬了過去。
“官爺，這是二十貫，您點點。”
那胥吏踢了踢錢袋，曬成醬油色的麵皮露出說不上是哭還是笑的表情。
“還是李員外爽快！”
“放心，以後李員外再走這條路，保證一路暢通！”
他大手一揮。
“放行！”
李越的商隊，就這麽順順當當地通過了關卡。
王大石看著李越，眼神複雜，有感激，也有同情。
他覺得，這位李員外，雖然有錢，但性子太軟了，一看就是沒經過事的。
而李越車隊裏的那些二代們，則沒有想到，李越會這麽幹脆地……認慫了。
“這……這就完了？”
“二十貫錢，就這麽給出去了？”
長孫衝也皺起了眉頭，他看不懂李越的操作。
杜荷的眼中，卻有一絲明悟。
他覺得，事情絕沒有這麽簡單。
果然，就在車隊緩緩駛上渡船的時候。
扮作賬房先生的溫彥博，不著痕跡地走到了隊伍的最後麵。
那裏，有兩名同樣扮作夥計的年輕人。
他們是都察院的隨行官員。
溫彥博低聲對他們吩咐了幾句。
“你們兩個留下來。”
“給老夫查！把這渭南縣，從縣令到胥吏，所有貪贓枉法的事情查個底朝天！”
“記住，不要打草驚蛇。”
“四天後，我會在潼關等你們。”
“是，溫相！”
兩名年輕人躬身領命，然後悄無聲息地脫離了隊伍，混入了渡口的人群之中。
溫彥博做完這一切，才轉身走上渡船，迴到了李越的馬車裏。
他看到，李越正掀開車簾，看著身後那個依舊在耀武揚威的胥吏，臉上帶著莫名的笑容。
渡船行至渭水中央。
春日的河風吹拂，帶著水汽的微涼。
李承乾終於忍不住，開口問道。
“王兄，剛纔在渡口，為何要那般忍讓？”
“以你的身份，隻要亮出令牌，那小小的胥吏，怕是當場就要嚇死，為何要平白送他二十貫錢？”
後麵馬車裏的幾個二代，也都豎起了耳朵，他們也想知道答案。
李越呷了一口茶，慢悠悠地反問道。
“我若是亮出令牌，殺了那個胥吏，會怎麽樣？”
李承乾想了想，說道：
“自然是大快人心，百姓和商賈，都會稱頌王兄英明。”
“然後呢？”
李越追問。
“然後……渭南縣令得知此事，必然會惶恐不安，前來請罪。”
“再然後呢？”
李承乾愣住了。
李越笑了笑，替他說道：
“然後，我會申斥他一番，或許會免了他的官職，渡口這個關卡，會被撤掉，渭南縣的百姓，會過上一段好日子。”
“這不好嗎？”
李承乾不解。
“不夠好。”
李越搖了搖頭。
“這叫什麽？這叫治標不治本。”
“我今天殺了這個張三，明天，渭南縣令還會派一個李四來。”
“我今天免了渭南縣令的官，明天，京兆韋氏還會派另一個子弟來。”
“隻要這棵樹的根還是爛的，你修剪掉幾片爛葉子，又有什麽用？”
“我在長安因為不執行政務院政令就直接罷黜了近百名官員，他們都以為我是個殺伐果決，不講情麵的酷吏。”
“那我在外麵，就要表現得‘軟弱’一點，‘好欺負’一點。”
“我要讓所有人都覺得，我這個總理大臣，出了長安城，就什麽都不是了。”
“我要讓他們覺得，山高皇帝遠，他們可以繼續為所欲為。”
“隻有這樣，他們才會把所有的手段都使出來，這才能看清楚，這張網到底織得有多大有多深。”
後麵馬車裏的杜荷，則飛快地在本子上寫下四個字。
“引蛇出洞，示敵以弱。”
這一日他覺得光是聽這位豫王殿下講課，就比在國子監讀十年書都有用。