貞觀九年的四月，春光正好。
一支兩千人規模的龐大車隊，在萬眾矚目之下駛出了灞橋，在這個自古以來便是送別之地的著名驛站，隊伍在橋頭一分為三。
一隊是由吳王李恪親領的三百北衙禁軍，他們簇擁著十幾輛核心的四輪馬車，繼續沿著官道前行。
隊是程處默和尉遲寶林率領的千餘名左領軍衛和玄甲軍，他們脫離主隊，分別在南北方向繞行而去，把隊伍夾在中間，且始終與主隊保持著兩裏左右的距離，像是一支恰好同路調防的友軍。
他們接到的命令很簡單：不主動靠近，不發生接觸，但如果核心車隊遇襲，必須在半刻鍾之內抵達戰場。
而第三隊，則是由數十名身穿尋常士子服飾的年輕人組成，他們在灞橋邊與主隊分道揚鑣，三三兩兩地散入了關中平原的阡陌之間。
馬周騎在馬上，看著這些一同經過魏征“魔鬼訓練”的禦史台和都察院的年輕官員們，心中豪情萬丈。
他對著眾人拱了拱手。
“諸位同僚，殿下有令，我等先行一步，深入民間，探訪民情，五日之後，於潼關匯合。”
“記住殿下的話，此行，我等隻帶耳朵和眼睛，多聽，多看，多記。”
“若非遇到地方官吏草菅人命，荼毒百姓之緊急情況，任何人不得暴露身份。”
“若真遇此事，可持此令牌，先斬後奏，出了任何事，總理大臣與政務院，自會為我等撐腰！”
他高高舉起一塊刻著“政務院”三字的腰牌，語氣鏗鏘。
這是李越作為政務院總理大臣，第一次將權力下放到如此基層的官員手中。
這既是信任，也是考驗。
在大唐官場的傳統認知裏，宰相的權力雖大，但更多體現在對朝政的決策和對官員的任免上。
像李越這樣，將直屬於中央的監察權力，直接賦予一群低階官員，並許諾“先斬後奏”，其權力之大，已經隱隱超過了漢之丞相，更像是一個掌握著國家機器所有權柄的現代政府首腦。
“我等謹遵總理大臣令！”
數十名年輕的“士子”齊齊躬身，然後散入四方。
與此同時，另一隊同樣身著便服，但氣質明顯更加冷峻的人馬，也悄無聲息地離開了主隊。
他們是廉政公署的人。
他們的領隊，是魏征的愛徒，出身範陽盧氏遠支的盧平。
他沒有和任何人打招呼，隻是對著李越的馬車方向，遠遠地行了一禮，便帶著他的人，消失在了官道旁的密林之中。
廉政公署的設立，是李越對大唐政治體製改革的重要一環。
它的存在，既是李越為了分權，避免自己手中的權力過於集中而招致猜忌，也是為了在政務院的行政體係和都察院的監察體係之外，再懸上一把達摩克利斯之劍。
這把劍既能斬向貪官汙吏，也能在必要的時候對準政務院本身。
這已經成為了叔侄倆無言的默契。
車隊內的氣氛，在經過灞橋之後，變得輕鬆了起來。
李越下令，所有人脫下官服，換上早已準備好的商賈服飾。
他自己穿了一身江南絲綢做的員外袍，手裏拿了一把骨扇，看起來像個遊山玩水的富家翁。
而豫王妃鄭麗婉，則換上了一身素雅的襦裙，頭上隻插了一根簡單的玉簪，宛如商隊掌櫃的家眷。
太子李承乾，也換上了普通的士子服，他坐在車窗邊，好奇地看著外麵關中平原的春色。
吳王李恪，則是一身勁裝，腰間配著長刀，扮作了商隊的護衛頭領。
就連政務院知事溫彥博，這位六十多歲的老臣，也脫下了紫袍，換上了一身青布長衫，手裏拿著一本賬冊，扮作了賬房先生。
至於長孫衝，房遺愛，杜荷那些勳貴二代們，則統一換上了家丁護院的衣服，跟在馬車周圍。
“從現在起，沒有殿下，沒有相公，也沒有各位郎君。”
李越的聲音，清晰地傳到了旁邊騎馬的幾名二代。
“我的身份，是來自江南的綢緞商人，李員外。”
“溫相公是我的賬房，承乾是我家正在進學的弟弟，恪弟是我的護衛頭領。”
“至於你們……”
李越看了一眼跟在車旁的房遺愛和長孫衝。
“你們，都是我的家丁和夥計。”
“都記住了嗎？”
“記住了。”
迴答的聲音，有氣無力。
杜荷卻是個機靈的，他立刻湊到李越身邊，一臉諂媚地笑道：
“殿下有什麽活兒，盡管吩咐。”
他很清楚，在這支隊伍裏，就數這位最不好惹。
抱緊最粗的大腿，是他從小就明白的生存法則。
李越沒說話，算是預設了，心裏則對杜荷的表現頗為讚許。
能屈能伸，是個聰明人。
隨後李越對著正襟危坐的李承乾和溫彥博說道。
“高明，溫相，這堂‘政治課’，咱們現在就開始吧。”
李承乾點了點頭，神情嚴肅。
李越靠在軟墊上，慢悠悠地說道：
“這次出來，不坐官船，不走驛站，扮作商人，就是想讓你們，尤其是後麵那群小子，親眼看看，這大唐的天下，到底是什麽樣子。”
“長安的繁華是真實的，但它不是全部。”
“在這官道之外，在那田間地頭，在那一個個連名字都沒有的村落裏，生活著上千萬的百姓，他們纔是大唐的根基。”
“我們頒布的每一條政令，到了他們那裏，會變成什麽樣子？是甘泉，還是苦酒？我們坐在太極殿裏，是永遠看不到的。”
“所以，我要求你們，從現在開始，忘掉自己的身份。”
“你們不是國公之子，不是皇親國戚，你們就是一群出來討生活的夥計。”
“餓了，就要自己生火做飯，渴了，就要自己去找水喝。”
“遇到不平事，先用眼睛看，用腦子想，不要總想著拔刀子。”
“我希望，等這次巡視結束，你們能真正明白，什麽叫‘民生多艱’。”
隊伍在一起稱是之後便陷入了長久的沉默。
長孫衝與房遺愛聞言都眉頭緊鎖。
而杜荷，則從懷裏掏出了一個小本子和一截炭筆，將李越的話一字不漏地記了下來。
他已經下定決心，要將“抱大腿”事業進行到底。