但眼前的景象，卻讓所有人感到了失望。
放眼望去，盡是光禿禿的丘陵和被薄雪東一片西一片覆蓋的戈壁。
寒風打在人臉上生疼。
這裏沒有任何人煙，甚至連一棵像樣的樹都看不到。
“就是這裏？”
周敦從馬車上下來，用裘皮袖子捂著口鼻，懷疑地看著四周。
“圖上說，那座像人彎腰一樣的山，叫‘折腰山’，山下就該有礦脈的痕跡。”
趙明理不理會他的嘲諷，拿著圖紙，對著遠處的山巒仔細比對。
然而，問題很快就出現了。
李越的地圖，是基於一千四百年後的衛星測繪圖繪製的。
而貞觀年間的地表形態，與後世存在著不小的差異。
千年的風沙侵蝕和植被演變，早已改變了許多山川的樣貌。
他們在一片連綿的丘陵中，找到了好幾座看起來都有點像“折腰”的山，但沒有一座能和地圖上的標誌完全對上。
“殿下說，要用‘重砂法’，在幹涸的河床裏取樣，尋找‘愚人金’的蹤跡。”
趙明理固執地堅持著科學院學到的方**。
“愚人金”是黃鐵礦的俗稱，其主要成分是二硫化亞鐵，因其淺黃銅色和明亮的金屬光澤，常被誤認為是黃金。在現代地質學中，黃鐵礦是應用最廣泛的找礦標誌礦物之一，它的出現，往往指示著附近存在金、銅、鉛、鋅等多種金屬硫化物礦床。
於是，接下來的五天裏。
這支三十人的隊伍，就在這片冰天雪地的荒原上，開始了搜尋。
他們用鐵鎬砸開冰封的河床，用河水一遍又一遍地淘洗著砂石。
李富貴也脫下了狐裘，和匠人們一起幹活。
他不懂技術，就負責後勤，給大家燒熱水，分發幹糧。
護衛們則在周圍的山嶺上，警惕地搜尋著，尋找任何可能是“硫化物露頭”的赭紅色岩石。
然而，五天過去了，他們一無所獲。
淘洗了上百個點的砂石，除了泥沙，連一丁點黃鐵礦的影子都沒看到。
隊伍之中也開始有凍瘡出現。
“天機圖？我看是小兒塗鴉還差不多！”
周敦的冷嘲熱諷，終於在第六天早上爆發了。
“姓趙的，你還要帶著大家在這鬼地方耗到什麽時候？你想凍死在這裏，我們還想活著迴去呢！”
“周主事，請你慎言！”
趙明理憤怒地反駁，“尋礦本就不是一蹴而就之事，殿下的方法絕不會錯，我們隻是還沒找到關鍵點！”
“還找？再找下去，不等找到銀山，我們就先被狼給吃了！”
周敦毫不相讓。
其他幾名工部的吏員，也紛紛附和。
“是啊，周主事說的有理，這地方邪門的很，晚上總能聽見狼嚎。”
“我們帶的糧食也不多了，再耗下去，大家都要挨餓。”
護衛隊的隊正劉錚，是秦王府的老兵，他眉頭緊鎖，沒有立刻彈壓。
李富貴看著眼前幾乎要失控的局麵，心裏一陣陣發慌。
他還是個少年，從未處理過這種場麵，但他不能退。
於是深吸一口氣，從眾人麵前走過，站到了周敦麵前。
“周主事。”李富貴的聲音不大，但很清晰，“出發前，陛下有旨，殿下有令，此行，我為總管，一切由我決斷。”
他的聲音還有些顫抖，但他努力挺直了腰板。
“我知道大家辛苦，心裏有怨氣，但是，軍令如山。誰敢再言後退，動搖軍心……”
李富貴停頓了一下，想起了李越那天的三個“斬”字，鼓起了勇氣。
“軍法處置！”
周敦沒想到這個平日裏和和氣氣的小太監會突然如此強硬。
就在這時，一名在高處放哨的護衛，突然發出了警報聲。
“敵襲——！”
話音未落。
隻見遠處的一道山梁後麵，突然衝出了一群騎兵，足有四五十人。
他們都穿著破舊的皮襖，揮舞著彎刀，怪叫著朝勘探隊的營地衝了過來。
“是馬匪！”
“結陣！弓弩手準備！”
劉錚大吼一聲，十名玄甲軍護衛迅速反應過來，以兩輛馬車為核心，組成了一個簡易的圓陣。
五名弓弩手半跪在地，舉起了手中的連發鐵弩。
那夥馬匪顯然沒想到這支“商隊”的反應如此迅速，但他們仗著人多馬快，依舊毫不減速地衝了過來。
“放！”
劉錚冷靜地下達了命令。
“咻咻咻——”
弩箭破空而出。
衝在最前麵的十多名馬匪，應聲落馬。
後麵的馬匪沒有絲毫畏懼，反而加快了速度。
“是吐穀渾人！”
這些不是普通的馬匪，他們是李靖大軍西征後，被打散流竄的吐穀渾殘部。
吐穀渾人衝到陣前，扔掉手中的弓箭，抽出彎刀，試圖衝破車陣。
劉錚帶著剩下的十名護衛，用長矛和環首刀守住陣型。
周敦和那幾名文官，早就嚇得躲在馬車後麵，瑟瑟發抖。
李富貴也害怕，腿肚子在打顫。
一名吐穀渾騎兵繞到側翼，一箭射來。
李富貴躲閃不及，隻覺得左肩一麻，一陣火辣辣的劇痛傳來。
一支羽箭擦著他的肩膀飛了過去，在他肩頭的皮襖上留下了一道口子，鮮血立刻滲了出來。
“總管！”
旁邊的劉錚驚呼一聲。
李富貴疼得悶哼一聲，差點摔倒，但他沒有退縮，反而用身體護住了裝滿資料的箱子。
趙明理反應最快。
他衝到另一輛馬車旁，從一個隱秘的箱子裏，抱出了一個黑色的陶罐。
“劉隊正！接著！”
他用火摺子點燃了導火索，朝著戰圈大喊一聲。
劉錚迴頭道。
“所有人！趴下！”
“轟——！”
爆炸的氣浪，將三四名吐穀渾騎兵連人帶馬掀飛了出去。
所有的戰馬都受了驚，不受控製地四處亂竄。
剩下的吐穀渾人，被嚇破了膽。
他們哪裏見過這種武器，隻以為是觸怒了山神，降下了天罰。
他們調轉馬頭，頭也不迴地向遠處逃去。