此後三年，天下大勢，如同冰火兩重天。
梁州、雍州、冀州、青州，四州之地，風調雨順，五穀豐登。
梁州的護鼎新軍屯田墾荒，昔日戰場變成了萬頃良田；
雍州的商路四通八達，吐蕃的駿馬、回紇的皮毛、中原的絲綢茶葉，在天罡城匯聚流通；
冀州和青州在步七迪的治理下，百姓安居樂業，府庫充盈，路不拾遺。
錢逢仙在梁州廣施仁政，減稅賦、興水利、辦學堂，深得民心。
張月鹿則帶著月鹿弓騎巡邊護境，保得一方平安。夫妻二人一文一武，將梁州治理得鐵桶一般。
步七迪在冀州、青州效仿師父，鑄鼎安民之後，又推行新政，獎勵耕織，開倉賑濟，深得百姓愛戴。他時常感嘆：“師父教我鑄鼎，更教我治天下。鼎易鑄，人心難安啊。”
然而，與這四州的欣欣向榮相比，荊州、揚州、豫州、徐州、兗州，卻是另一番景象。
荊州、揚州，連年水災。長江泛濫，洪水滔天，沖毀農田無數，百姓流離失所，餓殍遍野。
吳王盛飛與越王諸葛神弓，卻為了籌集糧草復仇，不顧庶民疾苦，橫徵暴斂。
一鬥米漲到五百文錢，百姓買不起米，隻好吃樹皮、啃草根，甚至易子而食。
官府不但不賑災，反而加緊催徵稅賦。有農戶交不起糧，便被抓去坐牢，妻女被賣為奴婢。有村婦跪在衙門口哭求減免，卻被衙役亂棍打出。
而那些被錢錚釋放的十萬降卒，更是首當其衝。
他們本就是錢錚的手下敗將，回鄉之後備受歧視，官府視他們為“隱患”，百姓罵他們為“敗兵”。
如今災荒之年，官府更是變本加厲地壓榨他們，逼他們交糧納稅，逼他們服徭役。
降卒們忍無可忍，紛紛串聯起來，商議對策。
“錢錚當年放我們回家，給我們銀子、給米，還讓我們指天立誓不與大夏為敵。如今盛飛和諸葛神弓這樣對我們，還不如當初留在梁州！”
“是啊！錢錚纔是真正的仁君！盛飛和諸葛神弓，不過是兩個吸血的螞蟥！”
“不如……上書朝廷，請錢錚來弔民伐罪！”
“對！上書朝廷！請錢錚來救我們！”
於是，一封封請願書從荊州、揚州的各個角落飛出，送往洛陽，送往天罡城，送往天下的每一個角落。
“草民等本是錢公麾下降卒，蒙錢公不殺之恩，放歸故裡。今吳王盛飛、越王諸葛神弓，橫徵暴斂，草菅人命，天災人禍，民不聊生。草民等懇請朝廷，請錢公弔民伐罪，救萬民於水火！”
這些請願書，有的送到了洛陽明宮，被太監們扔進了垃圾堆；有的送到了天罡城，被錢錚細心收藏；有的在路途中被官府截獲，送信人被砍頭示眾。
但殺是殺不完的。請願的人越來越多，聲勢越來越大，最後連朝廷都壓不住了。
與荊州、揚州的洪水相比，豫州、徐州、兗州則是另一場災難——大旱。
連續三年，滴雨未下。土地龜裂，莊稼枯死，河流乾涸，井水見底。百姓們求神拜佛，祈雨禳災，卻毫無用處。
朝廷自顧不暇，哪裏還有糧賑災？各州官府為了完成賦稅任務，拚命壓榨百姓，逼得百姓紛紛逃亡。
往哪裏逃？往雍州、往冀州、往青州……往有錢錚和步七迪的地方逃。
一時間，官道上扶老攜幼的難民絡繹不絕，拖家帶口，浩浩蕩蕩。
他們有的推著獨輪車，有的挑著擔子，有的抱著孩子，有的揹著老人，麵黃肌瘦，衣衫襤褸，如同行屍走肉。
“快走！快走！到了雍州就有飯吃！”
“聽說錢公在雍州開倉放糧，來者不拒！”
“錢公是活菩薩啊！”
這些難民湧入雍州之後，錢錚果然開倉放糧，搭建粥棚，安置難民。他還在天罡城外劃出一片土地，讓難民們開荒種地，免三年賦稅。
“來了就是雍州人。”錢錚站在城頭，望著那些湧入的難民，對李淳風說道，“給他們土地，給他們種子，給他們活下去的希望。”
李淳風點了點頭，又有些擔憂：“主公，雍州的存糧雖然充足，但難民越來越多，隻怕……”
“不怕。”錢錚打斷了他，“人多力量大。雍州地廣人稀，正缺人手。這些人到了雍州，就是雍州的百姓，就是夏國的子民。他們吃了我的糧，種了我的地，就會為我賣命。”
李淳風恍然，抱拳道：“主公深謀遠慮。”
短短半年，雍州便接納了數十萬難民。這些難民在雍州安家落戶，開荒種地，很快就成了夏國的新子民。
他們對錢錚感恩戴德，紛紛加入夏軍，成為錢錚征戰天下的生力軍。
而豫州、徐州、兗州，則因為人口流失，更加荒涼破敗，十室九空。
洛陽，明宮。
諸葛**坐在龍椅上，麵色蠟黃，眼窩深陷，頭髮花白，看上去比三年前老了十歲。
三年了，她一直在苦苦支撐這個搖搖欲墜的朝廷。荊州、揚州水災，豫州、徐州、兗州旱災，各州諸侯擁兵自重，不聽調遣，而錢錚的夏國卻越來越強大，越來越得人心。
她不是沒有想過對策。她派過欽差去各州安撫，結果欽差被亂民打死；
她下過詔書減免賦稅，結果各州陽奉陰違；她甚至想過向錢錚求和，結果被朝中大臣以“有辱國體”為由堅決反對。
“陛下，這是今天的奏摺。”太監總管捧著一摞文書，小心翼翼地說道。
諸葛**翻開奏摺，隻看了一眼，便扔在了地上。
又是請願書。又是請錢錚弔民伐罪的請願書。
“錢錚……錢錚……”她喃喃念著這個名字，眼中滿是恨意，“你到底給天下人灌了什麼**湯？”
她站起身來，在殿中來回踱步，忽然停下，對太監總管說道：“備輦，朕要去密室。”
“陛下，天師他……”
“少廢話，備輦！”
密室，位於明宮地下，深達數丈，四麵石壁，隻有一條狹窄的通道與外界相連。密室正中，一盞長明燈幽幽地亮著，映得四壁的符咒圖案忽明忽暗。
袁天罡盤膝坐在蒲團上，白髮蒼蒼，道袍破舊，麵容枯瘦，雙目微闔，如同入定一般。
諸葛**走進密室，在他麵前坐下，沉默了片刻，緩緩說道：“天師，朕……快撐不住了。”
袁天罡睜開眼睛，目光平靜如水，看著她，沒有說話。
“各州大旱，荊州揚州水災，難民都往錢錚那裏跑。朕的朝廷，快要沒人了。”諸葛**的聲音沙啞，帶著幾分哽咽，“天師，你告訴朕，朕該怎麼辦？”
袁天罡沉默良久，緩緩說道：“陛下，您還記得老道當年說過的話嗎？”
“什麼話？”
“仁德治天下。”
諸葛**一怔，隨即苦笑：“仁德？朕也想仁德，可朕沒有錢錚那麼多糧，沒有他那麼多兵，沒有他那麼多地盤。朕拿什麼仁德？”
袁天罡搖了搖頭，輕聲道：“陛下，您錯了。不是有錢有糧才能仁德，而是仁德纔能有錢有糧。
錢錚之所以有糧，是因為百姓願意為他種地；錢錚之所以有兵，是因為百姓願意為他打仗；錢錚之所以有地盤，是因為百姓願意投奔他。這一切的根本，是民心。”
他頓了頓，繼續說道：“陛下，您看看這天下的民心，還在您這裏嗎？”
諸葛**沉默了。
她知道，民心早已不在她這裏了。百姓們寧願跋涉千裡去投奔錢錚，也不願意留在故土給她交稅。就連朝中的大臣，也有不少暗中與錢錚往來，給自己留後路。
“天師，朕……真的無力迴天了？”她的聲音顫抖，帶著幾分絕望。
袁天罡閉上眼睛，沉默了很久，終於睜開，目光中帶著幾分悲憫。
“陛下，老道有一言，不知當講不當講。”
“講。”
“退位。”
諸葛**猛地站起身來，臉色煞白：“你說什麼？”
“退位。”袁天罡的聲音平靜如水，彷彿在說一件微不足道的小事，“請錢錚入主中原，以應天時。”
“你……你……”諸葛**氣得渾身發抖，指著袁天罡的手指都在顫抖，“你是朕的天師，怎麼能說出這種話？”
袁天罡站起身來，走到密室牆邊，指著牆上那幅巨大的輿圖，緩緩說道：“陛下，您看這天下的格局。梁州、雍州、冀州、青州，四州已歸錢錚。荊州、揚州的百姓，日夜盼著錢錚來救。豫州、徐州、兗州，十室九空，難民都往錢錚那裏跑。天下九州，已有七州歸心。您守著洛陽這座孤城，還能撐多久？”
諸葛**跌坐在蒲團上，麵如死灰。
袁天罡繼續說道：“老道不是讓您投降，是讓您順應天時。錢錚此人，有帝王之相，有仁德之心，有經天緯地之才。他若入主中原，天下可定，百姓可安。您若執意不退，等他的大軍兵臨城下，您和這滿朝文武，還有洛陽的數十萬百姓，都將死無葬身之地。”
沉默。
長久的沉默。
諸葛**坐在蒲團上，一動不動，如同一尊石像。
不知過了多久，她終於抬起頭，眼中滿是淚水。
“天師，朕……不甘心。”
袁天罡嘆了口氣，輕聲道：“陛下，老道知道您不甘心。但天命如此，非人力可違。您若退位，錢錚必不會虧待您。您可以在宮中安享晚年，做一個富家翁。若是不退……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
諸葛**閉上眼睛，淚水順著臉頰滑落。
“讓朕……想想。”
她站起身來，踉踉蹌蹌地走出了密室。
身後，袁天罡望著她的背影，長長地嘆了一口氣。
“天命不可違啊……”
密室中，長明燈幽幽地亮著，映得四壁的符咒圖案忽明忽暗，如同這個搖搖欲墜的王朝，最後一點殘光。
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