紫金山南麓，前朝宮城遺址。
夜色如墨，唯有稀疏星月灑下微弱清輝，映照著斷壁殘垣、荒草萋萋。
昔日巍峨的宮闕早已化作廢墟，隻有偶爾凸起的巨大石礎、殘破的漢白玉欄杆，以及蜿蜒如蟒的宮牆根基，還能依稀辨出當年的規模與氣派。
夜風穿過廢墟，發出嗚嗚咽咽的聲響，更添幾分陰森與神秘。
錢錚一行人在廢墟邊緣的密林中潛伏下來。老蒼頭（自稱淮安王府舊仆，名叫福伯）對這裏似乎頗為熟悉，指出幾處相對隱蔽、可供藏身的坍塌殿基。
“王爺，女帝陛下，前朝皇宮核心區大致在此處，”福伯指著前方一片較為開闊、地基格外高大的區域，“主殿‘紫極殿’舊址。據說……據說前朝末代皇帝兵敗前，曾將一批宮中秘寶，連同皇家重器，秘密埋藏於紫極殿下的密室內。隻是宮變倉促，具體位置和開啟之法，早已失傳。”
步依依望向那片籠罩在黑暗中的殿基，美眸中閃爍著異樣的光彩：“紫極殿……龍脈交匯之處。老師曾言，社稷圖關乎江山氣運，若藏於宮中，必在龍氣最盛之地。此處，倒是對得上。”
錢錚摩挲著手中那塊在密道撿到的青銅殘片。藉著微光，能看到上麵模糊的雲雷紋和半個難以辨認的篆字。“這殘片質地古舊，紋飾是前朝宮廷式樣。它出現在通往此處的密道裡，恐怕不是偶然。福伯，王府密道，為何會通向皇宮遺址？又怎會有此物？”
福伯身體微顫，低聲道：“老奴不敢隱瞞。當年淮安王……其實暗中調查前朝秘藏之事，王府密道並非隻為逃生，也存了探尋之心。這殘片，或許就是早年探查時遺落。老奴守在那裏，一是等小主人，二也是……守著這個可能。”他話中真假難辨，但此刻也無人深究。
“先找個地方隱蔽，觀察動靜。”錢錚下令。追兵很可能也會找到這裏，必須搶佔先機。
眾人剛在幾塊傾倒的巨大殿柱後藏好身形，遠處便傳來了雜遝的腳步聲和壓低的人語。
火把的光亮在廢墟邊緣晃動，大約有數十人，正是諸葛神弩麾下的精銳。他們顯然也掌握了一些線索，直奔紫極殿遺址而來。
“仔細搜！一寸地皮也不要放過！王爺有令，找到前朝秘藏或社稷圖線索者，重賞！”一個頭目模樣的人低喝。
士兵們分散開來，用兵器在廢墟中敲打、挖掘，火光搖曳，人影幢幢。
錢錚等人屏息凝神。敵眾我寡，硬拚絕非上策。
“主公，他們好像在找什麼特定的標記或入口。”無塵低語。
錢錚仔細觀察，發現那些士兵並非盲目挖掘，而是有重點地檢視一些較大的石礎、石碑基座，以及地麵鋪就的特定紋路的石板。
他心中一動，看向手中青銅殘片，又回想密道中那些石壁上的模糊刻痕。
“他們或許有更詳細的指引。”步依依也看出了端倪，“但似乎還沒找到關鍵。”
時間一點點過去，搜尋的士兵漸漸焦躁。那頭目更是來回踱步，不時望向天色，顯然也怕夜長夢多。
就在此時，被步依依侍女護在身後的李延，忽然輕輕“咦”了一聲，手指向廢墟深處某個黑暗角落。
那裏有一尊半埋在土裏、隻剩底座的石獸雕像（可能是獬豸或麒麟），在火把餘光中，其底座側麵似乎有極淡的、與錢錚手中青銅殘片紋路相似的反光。
“那裏……”李延聲音帶著不確定的顫抖。
錢錚和步依依順著他指的方向看去，心中俱是一震。那紋路……似乎能對上！
幾乎是同時，一名搜尋的士兵也似乎發現了那點微光，舉著火把靠近。
“不能讓他們搶先！”步依依低聲道。
錢錚心念電轉，迅速做出決定：“無塵，帶兩個人，製造點動靜，把他們引開！方向……東邊那片亂石堆！”
“是！”無塵領會，立刻帶著兩名親衛，藉著夜色和廢墟陰影，悄無聲息地向東潛行。
片刻後，東邊傳來瓦礫滾動聲和一聲刻意壓低的驚呼！
“那邊有人！”搜尋的士兵立刻被驚動，頭目揮手，“過去看看！留幾個人繼續搜這邊！”
大部分士兵呼啦啦向東追去，隻留下五六人還在原地。
機不可失！錢錚對步依依一點頭，兩人如同鬼魅般從藏身處掠出，直撲那尊石獸底座！福伯和侍女則護著李延緊隨其後。
留下的幾名士兵猝不及防，剛要呼喊，步依依的短刺和錢錚的虎翼妖刀已到！寒光閃過，兩名士兵咽喉濺血，委頓在地。另外幾人也被侍女迅疾解決。
錢錚俯身檢視石獸底座，果然，側麵鑲嵌著一塊巴掌大小、與周圍石質不同的青銅板，紋路與他手中殘片幾乎一致，隻是中央缺了一塊，正是殘片的形狀！他毫不猶豫，將殘片按入凹陷處。
“哢嚓……”一聲極其輕微、彷彿來自地底深處的機括轉動聲響起。緊接著，石獸底座連同下方三尺見方的地麵，緩緩向一側滑開，露出一個向下延伸、黑黝黝的洞口，一股陳腐的、混合著泥土與金屬氣息的風湧出。
“找到了！”步依依眼中難掩激動。
“快進去！”錢錚當機立斷，率先踏入洞口。步依依、福伯、李延、侍女依次進入。最後一名侍女進入前，將洞口附近痕跡稍作掩飾。
地道初極窄，僅容一人通行，向下傾斜。走了約莫二三十步，豁然開朗，出現一間不大的石室。石室中央有一張石案，案上放著一個積滿灰塵的紫檀木長盒。四壁空空，唯有正對入口的石壁上，刻著一幅模糊的星辰日月圖案，以及幾句殘缺的銘文。
“紫微黯，帝星移；山河裂，社稷隱；待後人，承天命……”步依依輕聲念出部分銘文，秀眉緊蹙，“這似乎是預言……或者說，藏寶者的留言。”
錢錚沒有急著去動木盒，而是仔細觀察石室，尤其那幅星辰圖。圖中幾顆主要星辰的位置，似乎與當前星象有微妙差異，又像是標註了某種方位。
“木盒……”李延怯生生地指著石案。
錢錚示意步依依退後，自己小心翼翼地用刀尖挑開木盒已經腐朽的銅扣。盒蓋開啟，並無機關。裏麵靜靜躺著一卷非絲非帛、顏色暗黃卻觸手冰涼柔韌的捲軸。捲軸兩端是黑玉軸頭，雕刻著精細的龍紋。
步依依深吸一口氣，戴上特製的冰蠶絲手套，輕輕取出捲軸，在石案上緩緩展開。
圖卷展開約三尺，材質奇異，雖歷經漫長歲月，圖案卻依然清晰。
上麵並非尋常地圖，而是以玄奧的符號、線條和星象標註，勾勒出九州的輪廓山脈、河流走向、城池位置，甚至還有一些用特殊標記註明的、不為人知的隱秘地點（如礦脈、地穴、靈泉等）。
更奇特的是，圖捲上某些區域（如幾條主要山脈、幾處大湖）隱隱有極淡的光暈流轉，彷彿活物。
“這就是……【九州山河社稷圖】？”錢錚也是第一次見到如此奇物，心中震撼。
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