一年後，初春。
鄴城的冰雪尚未完全消融，但城內外已是一片繁忙景象。
城牆經過加固增高，護城河被拓寬引活水，城頭架設著新式床弩與投石機。
城外軍營連綿，操練聲、打鐵聲、馬蹄聲終日不絕。市井之間，雖無往日長安、洛陽的繁華，卻也秩序井然，商旅往來，糧食物資充足。錢錚“內修政理”的方略，初見成效。
靖北王府（原並肩王府）深處，一間守衛森嚴的靜室中。
錢錚正與羅燕超對弈。棋盤上黑白交錯，殺機四伏。老將軍落子沉穩，錢錚則時而長考，時而果斷出擊。
“王爺這一年，沉潛內斂，根基漸固，老夫佩服。”羅燕超撚須道，“隻是這天下棋局，對手不會坐等我等壯大。近日風聲，偽周與東吳似有異動。”
錢錚放下一枚黑子，封住白棋一條大龍的去路，平靜道：“老將軍訊息靈通。盛飛在梁州初步站穩，開始抽調部分兵力向東，似有與偽周合力，再攻兗州昌陽之意。而諸葛**在許昌，正忙著清洗朝中異己，整合原朝廷官員，同時派其弟諸葛神弩加緊訓練新軍，囤積糧草於南陽，意圖不明。”
“昌陽有公然在，當可無虞。”羅燕超對自己的兒子（銀虎羅公然）信心十足，“隻是……公然體內那物，近來似有反覆。前日家書提及，偶有心悸神搖之感，雖能壓製，但非吉兆。”
錢錚眉頭微蹙。銀虎羅公然是東線支柱，更是未來反攻的尖刀，其狀態至關重要。“可需增派醫道高手或尋訪方士前往？”
“尋常醫道恐難奏效。”羅燕超搖頭，“此物凶煞，已與公然神魂糾纏。老夫翻閱族中秘藏，偶見先祖筆記提及，上古有‘鎮嶽符印’之法，或可助穩固心神，鎮壓外邪。隻是此法所需材料稀罕，煉製艱難，且記載不全。”
“需要何物？如何煉製？老將軍但說無妨，傾盡全力也要尋來。”錢錚決然道。
就在此時，無塵悄然入內，麵有喜色，手中拿著一份火漆密報：“主公，益州、荊州均有迴音！”
錢錚精神一振，接過密報快速瀏覽。益州回信來自當地一位頗有影響力的豪族，信中痛斥諸葛**弒君篡位，表示願暗中資助錢錚，並提供入蜀通道情報，但暫不公開舉旗。荊州方麵則更令人驚喜，原荊州刺史盛飛稱帝後，其部分舊部並未完全歸心，其中一位鎮守江陵的將領密信表示，願在適當時候起事響應“討逆”，並透露了盛飛江東老巢的一些佈防弱點。
“好！”錢錚難得露出笑容，“星星之火，可以燎原。告訴他們，靖北王府銘記此情，所需資助，會通過北冥商路秘密送達。保持聯絡，靜待時機。”
“還有一事，”無塵低聲道，“派往江南的人，找到了兩位流落民間的宗室子弟。一位是遠支郡王之後，年方十二；另一位是已故淮安王的私生子，有玉佩為證，年約二十，讀過些書，目前在鄉間為塾師。如何處置，請主公示下。”
錢錚與羅燕超對視一眼。這正是他們需要的“大義”旗幟。
“暫且保密、妥善保護，近日隨我親往江南，考察其心性才智。若能扶得起來，便是‘皇嗣’。若不堪大用……做個牌位也可。”錢錚吩咐道。政治籌碼，未必需要多有才能，關鍵是要“正宗”且聽話。
“屬下明白。”
無塵退下後，羅燕超落下一子，忽然道：“王爺，北冥郡主……哦，北唐女帝那邊……立國已一年，除了商貿往來，未見其有大動作。她究竟作何打算？”
錢錚看著棋盤，淡淡道：“步依依在等一個人……她的老師袁天罡，或許是他手中的【九州山河社稷圖】……這次我將邀她一起去江南……”
半月後，大運河，一艘不起眼的客船順流南下。
船艙內，錢錚一身青衫，作尋常富商打扮，正憑窗遠眺。
兩岸初春景象漸次染綠，與北方的蒼茫蕭瑟截然不同。
他身邊隻帶了無塵和四名偽裝成夥計的親衛，輕車簡從，隱秘至極。
“主公，北唐女帝那邊已回信，她將在揚州‘瘦西湖’畔的‘聽雨軒’等候。袁天罡先生的行蹤……女帝隻說‘機緣未至’，但暗示社稷圖之秘，或與江南某處故址有關。”無塵低聲稟報。
錢錚微微頷首。步依依果然對社稷圖極為看重，甚至超過了對江南局勢的關注。
這也印證了他的猜測：那幅傳說中的【九州山河社稷圖】，恐怕不僅僅是地圖那麼簡單，可能牽扯到更深的秘密，甚至是……某種關乎氣運或力量的存在。否則，以步依依的性子，不會如此執著。
“江南情況如何？”
“表麵平靜，實則暗流湧動。”無塵稟道，“諸葛**稱帝後，曾遣使招撫江南各州，但應者寥寥。揚州刺史態度曖昧，吳郡、會稽等地豪強林立，各自為政。盛飛的老巢雖在江東金陵，但其主力西進後，對江南控製力有所下降。另外……似乎有一些來歷不明的江湖勢力在活動，可能與尋找前朝遺寶或皇室後裔有關。”
錢錚目光微凝。看來，江南這潭水，比他想像的更渾。這既是風險，也是機會。
三日後，揚州，瘦西湖聽雨軒。
這是一處臨湖的精緻園林，幽靜雅緻。
錢錚被引入一間臨水的暖閣，步依依已等候在此。
她今日未著宮裝，而是一身月白襦裙，外罩淡青披風，少了幾分女帝的威儀，多了幾分江南女子的婉約，但那雙眸子裏的清明與深邃，絲毫未減。
“靖北王千裡南下，一路辛苦。”步依依微笑頷首，親手斟茶。
“許久不見，女帝風采更勝往昔。”錢錚從容落座，接過茶盞，顧左右而言他。
步依依輕輕搖頭，望向窗外煙波浩渺的湖麵：“母儀天下之說……袁先生當年或許隻是戲言……社稷圖之秘，老師隻留下‘龍蟠故地，虎踞舊墟’八字箴言。我思來想去，江南曾有數朝舊都，所謂‘龍蟠虎踞’，最可能是指金陵（建康）。但具體所指，仍需機緣。”
錢錚心中一動。金陵，前朝舊都，皇室後裔流落於此的可能性也最大。這莫非是巧合，還是袁天罡早已算定？
“既如此，你我便去金陵走一遭。”錢錚道，“順便，也看看我那兩位‘侄兒’。”
步依依眼波流轉：“王爺找到宗室了？”
“尚未見麵，還需女帝一同掌眼。”錢錚並不隱瞞，“值此亂世，一麵‘正統’旗幟，有時勝過十萬雄兵。隻是這旗幟，需得合用纔好。”
步依依瞭然一笑：“王爺深思熟慮。不過，江南耳目眾多，你我此行，需格外小心。尤其是……諸葛神弩的探子，在江南活動甚為頻繁。他雖名義上臣服其姐，但據我所得訊息，他對社稷圖似也頗有興趣。”
錢錚神色不變：“意料之中。諸葛家兄妹，各有算計。神弩坐擁豫州、窺視徐州，豈會甘居人下？社稷圖若真有奇效，他必想染指。此行，或許還能釣出些意想不到的魚。”
兩人又商議了一些細節，約定明早一同乘船前往金陵。
就在錢錚準備告辭時，步依依忽然輕聲問道：“王爺，冀州根基初固，已坐擁雍、冀、青三州，兗州亦唾手可得，此時親身南下，涉險江湖……當真值得？僅為了兩個未必成器的宗室子弟？”
錢錚停下腳步，回頭看她，目光深沉：“女帝立國北唐，坐擁邊塞之利，為何對這江南古圖如此上心？”
四目相對，彼此都能看到對方眼底深處的審視與那一絲不肯明言的野望。
步依依嫣然一笑，打破沉默：“或許，是因為老師說過，得圖者，可窺天機。而得‘正統’者，可收人心。亂世之中，天機與人心，孰輕孰重，誰能分得清呢？我與王爺原本就是道侶，邀我同行不也正是為此而來嗎？”
錢錚也笑了：“女帝如今身份貴重，你我道侶身份，不提也罷……，你我同行，各取所需，互為奧援，如何？”
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