錢錚親率大軍出河間,一路穩紮穩打。
他打的是“收復失地、宣慰百姓”的旗號,行軍速度不快,但每到一地,必先安民,清查吏治,將魚肉百姓的官員或驅逐或拿下,換上任用當地有名望的士紳或投誠的低階官吏,並減免賦稅,很快贏得了沿途州縣民心。
不少潰散的官軍和地方義勇紛紛來投,中路軍的規模像滾雪球般擴大,雖精銳程度不一,但聲勢浩大。
在冀州門戶鄴城,錢錚特意停留了三天。
因為諸葛**的戰略性放棄,30萬官軍和她的嫡係玩家精銳府兵,甚至一些商賈全部撤走了,隻剩下3000老弱病殘的守軍。
麵對幾乎是一個空城的北疆門戶,他立刻飛鴿傳書雲州,請羅燕超移師鄴城。
三天後,羅燕超帶領“燕雲十八騎”和5000羅家軍精銳來到鄴城。
“老將軍,鄴城乃南北鎖鑰,不得不勞動您老。”錢錚態度恭敬,“有您坐鎮,方能安定人心,協調各路。”
羅燕超長嘆一聲:“王爺,老夫蒙王爺相救,當效綿薄之力。隻是這統帥之名,老夫愧領,具體軍務,還需王爺與各位將軍多費心。鄴城這裏,老夫會儘力聯絡舊部,安撫軍心,為王爺穩固後方。”
錢錚要的就是他這個態度和影響力。
兩人密談許久,敲定了後勤補給線、情報傳遞以及如何利用羅家舊部網路滲透、分化可能被盛飛拉攏的勢力等細節。
離開鄴城後,錢錚的中路軍繼續南下,在“河內郡”與盛飛派駐防守的一部約兩萬人馬相遇。
這是中路軍第一次正麵交戰。錢錚以投誠的官軍為前驅,青州精銳壓陣,激戰半日,擊潰守軍,佔領河內。
此戰規模不大,但意義重大,標誌著勤王聯軍正式與“東吳”軍交鋒,並取得首勝。訊息傳開,更多觀望勢力開始向錢錚靠攏。
東路,銀虎羅公然與北冥府策應。
昌陽城外,銀虎麾下已聚集了一萬五千人馬,其中五千是他從平原帶出的老底子,五千是北冥府通過各種渠道輸送、武裝起來的“義兵”,還有五千是兗州本地不滿諸葛**而投靠的豪強武裝。成分複雜,但士氣高昂。
銀虎沒有急於攻城略地。他按照錢錚的方略,以昌陽為支點,派出多股小部隊,像梳子一樣梳理兗州東部、北部區域,清除盛飛設立的小型據點,招降納叛,並派出大量探子深入徐州,嚴密監視諸葛神弩的動向。
北冥府的力量在此體現得淋漓盡致。
步依依麾下的商隊、鏢局、甚至青樓賭坊,都成了情報站和物資中轉點。
兗州與徐州交界地帶的數條糧道、商路,頻繁遭到“馬匪”襲擊,而這些馬匪裝備精良,來去如風,顯然是有人背後支援。
徐州方向幾次派兵清剿,都撲了空,反而損兵折將。
諸葛神弩的主力駐紮在徐州彭城,一直按兵不動,對盛飛的求援信使和錢錚的聯絡使者都態度曖昧,隻是不斷加強邊境關隘的防守。
銀虎和步依依派去的密探彙報,諸葛神弩大營中似乎有來自梁州諸葛神弓的使者活動,但具體內容不詳。
“他在等。”步依依通過特殊渠道給銀虎傳來分析,“等長安戰局結果,等盛飛和錢錚誰露出破綻,也可能在等梁州他兄長的決定。此刻強攻徐州,必遭其全力反擊,得不償失。繼續施壓,保持威懾,讓他不敢妄動即可。你的重點,仍是兗州腹地,尤其是……‘任城’。”
任城,兗州治所,城牆堅固,守軍約八千,是朝廷掌控在兗州的核心據點之一,也是連線其洛陽老巢與東方前線的重要樞紐。
若能拿下任城,兗州大半可定,錢錚的中路軍側翼將獲得穩固保障,更能直接威脅盛飛主力側背。
銀虎盯著地圖上的任城,感受著體內那股日益馴服卻也日益強大的銀虎之力。他知道,檢驗這把“尖刀”真正鋒芒的時刻,就要到了。
長安城下,盛飛大營。
“報——!渭水漕運在鹹陽渡被劫,押運糧船三十艘盡失!”
“報——!藍田方向出現雲州騎兵,疑有大軍活動!”
“報——!河內失守,錢錚部正向洛陽逼近!”
“報——!兗州多地出現敵軍,任城告急!”
壞訊息一個接一個傳來。盛飛一身金甲,踞坐案後,臉色陰沉。
他稱帝不久,根基未穩,全憑荊州兵精銳和一連串的勝利維繫局麵。
如今,錢錚勤王聯軍四麵逼來,雖然總兵力暫時未必超過他,但政治上他已陷入孤立,軍事上也麵臨多線作戰的困境。
“諸葛**還在死扛……錢錚這廝,倒是會撿便宜!”盛飛咬牙。
他最擔心的,就是陷入與諸葛**僵持時,被錢錚從背後捅刀。如今看來,錢錚正是這麼打算的。
“陛下,是否分兵回援洛陽?或先擊潰西麵李淳風部,打通漕運?”麾下大將問道。
盛飛沉思良久,搖了搖頭:“不,主力仍攻長安!長安一破,擒了皇帝和諸葛**,大局可定!錢錚等人不過是烏合之眾,見大勢已去,必作鳥獸散!傳令,加強攻城力度,晝夜不息!同時,令洛陽留守部隊,依託城防,拖住錢錚中路!兗州方向……讓任城守將死守!再派使者去徐州,催促諸葛神弩,告訴他,若再袖手旁觀,待朕平定關中,第一個便拿他徐州開刀!”
他決定賭一把,賭能在錢錚造成實質性威脅之前,攻破長安。這是一場與時間的賽跑。
而在長安城牆之上,諸葛**聽著城外震天的喊殺聲和城內軍民疲憊的喘息,望著西方隱約可見的聯軍旗幟方向,手中緊緊攥著李淳風約定的“五日之期”。
她不知道李淳風會如何行動,也不知道自己能否再撐五天。但她更清楚,盛飛絕不會給她太多時間了。
“錢錚……李淳風……但願你們不是隻想坐收漁利。”她低聲自語,眼中佈滿血絲。
三路大軍,三個戰場,圍繞著長安、洛陽、兗州這三個焦點,展開了一場決定天下歸屬的宏大博弈。
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