羅公然死死盯著錢錚：“你要我假死？”
“不僅僅是假死。”錢錚搖頭，“我要武王‘死’在天下人麵前，死得轟轟烈烈，坐實朝廷平叛之功。然後，以新的身份，活下去。”
他再踏前一步，壓低聲音，僅容兩人聽聞：“朝廷負你在先，諸葛**算計於後。武王今日即便殺出重圍，亦是孤家寡人，天下雖大，何處可容身？無非流落草莽，或投奔他方仰人鼻息。而在我這裏——”
錢錚目光灼灼：“青州、北冥新立，正值用人之際。武王乃北疆宿將，威名赫赫，熟知邊事，勇冠三軍。我要的，不是投降的降將，而是一位願意與我共謀大業、整飭北疆、來日……問鼎天下的夥伴。武王可掌強軍，可雪冤屈，可庇護族人，可讓那些算計你、背叛你、欲滅你滿門的人，付出代價。這，纔是真正的復仇。”
庭院內一片死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲和遠處隱約的兵甲摩擦聲。
宋萬等將士屏息以待，他們看到羅公然臉上的肌肉在抽搐，眼中金色與黑色交織變幻，那根虎尾鞭劇烈震顫，發出近乎嗚咽的嘶鳴。
“虎魄……”羅公然忽然低頭，看著自己緊握鞭子的左手，指節已然發白，“它……不會同意。它要戰，要血，要毀滅……它正在吞食我的神誌……”
錢錚目光落在虎尾鞭上，忽然道：“此物凶煞，反噬其主。武王可知，我青州有能人，或可設法封印其煞氣，至少延緩其侵蝕？世間萬物，相生相剋。武王是使鞭的人，不該被鞭子駕馭。”
羅公然猛然抬頭，眼中閃過一絲清明：“你……能製住它？”
“我不能。”錢錚坦然道，“但我願傾力尋法，為武王爭取時間。而在此期間，武王需閉關靜修，以意誌與之抗衡。這不是交易，這是盟友之間的援手。”
良久，羅公然仰天長長吐出一口濁氣，那氣息在寒夜中凝成白霧。他眼中金色漸漸褪去，雖然疲憊與痛苦深深刻在臉上，但屬於“羅公然”的銳利與決斷，重新佔據了主導。
他忽然將虎尾鞭重重往地上一頓，“咚”的一聲悶響，地麵青石龜裂。
“宋萬。”羅公然聲音恢復了幾分往日的沉雄。
“末將在！”宋萬抱拳。
“取紙筆來。”羅公然道，又看向錢錚，笑容慘淡卻決絕，“本王……我，要留一封‘絕筆書’。罵皇帝昏聵，斥諸葛**奸佞，訴我羅家冤屈，昭告天下！然後……”
他轉向錢錚，單膝緩緩跪地，甲冑鏗鏘：“羅公然此身已‘死’。今日之後，願隨錢太守，掙一個不一樣的乾坤。隻望太守……勿忘承諾。”
“叮，成功收服羅公然……渡人渡己獲得功德點……”
“叮，獲得兗州鼎魂，平原城萬眾歸心……亂石稱王任務完成，獲得威望10萬點，民5萬戶……”
“叮，天下三分任務啟用……第一步獲取冀州鼎……”
錢錚聽到提示，猛然明白，武王旗為什麼能屹立城頭而不倒，想不到羅公然竟然是鼎魂化形，鄭重上前，雙手扶起羅公然：“錚，必不負武王所託。從此，生死同舟，榮辱與共。”
宋萬悄然收起聖旨，揮手示意兵士退出帥府。
不久，帥府起火，整整燒了一天一夜。
平原城頭悄然撤下了羅字帥旗，換成“錢”字，而白虎武王旗，卻依然歷歷在目。
……
遠處長安的皇帝與鄴城的諸葛**，很快將接到一個出乎意料的訊息：
“叛逆”羅公然，在青州軍圍攻下，焚府自盡，屍骨無存，隻留下一紙痛斥朝堂的絕命書。
李唐皇帝看著一本本的密奏，心中懊悔不已，憤怒咆哮。
“平原太守竟然是逆賊錢錚！……劫持欽差，扣押聖旨！……謀兵詐城……”
“諸葛**，好一個並肩王，竟敢與逆賊勾結，算計朕的愛將……竊取兵權……”
“來人，擬旨……赦免燕國公羅燕超，官復原職，褫奪諸葛**王位、收繳其兵權。”
……
諸葛**是在鄴城中軍大帳接到這道聖旨的。
傳旨太監尖利的聲音還在帳內回蕩，那“褫奪王爵、收繳兵權”的字句如同冰錐，紮進每一位將領耳中。帳內氣氛驟然降至冰點，親兵們的手已悄悄按上刀柄。
諸葛**卻笑了。
她甚至沒有起身接旨，隻是斜倚在鋪著白虎皮的帥椅上，纖長的手指有一下沒一下地叩著扶手。
“公公一路辛苦。”她的聲音帶著慵懶的笑意，眼神卻銳利如刀，掃過太監瞬間蒼白的臉，“陛下這旨意……是聽了哪裏的讒言？莫非真信了羅公然絕命書上那些狂悖之語，認為本王與平原逆賊有染？”
“王、王爺……”太監冷汗涔涔，“聖意如此，奴婢隻是傳旨……”
“聖意？”諸葛**輕輕打斷，終於坐直了身體，一股無形的威壓瀰漫開來，“陛下在深宮，聽的是繡衣使者片麵之詞，見的是平原一場蹊蹺大火。他可知北疆局勢如履薄冰？可知羅公然若不死，三十萬邊軍可能頃刻倒戈？可知本王為了穩住這半壁江山，耗費了多少心血？”
她緩緩站起，踱步到太監麵前，居高臨下：“本王現在若交出兵權，北疆立刻大亂。狼族窺伺在側，各路節度使心懷鬼胎，一個錢錚尚未平定……陛下，這是要自毀長城麼？”
太監腿一軟，差點跪倒：“王爺，奴婢……奴婢隻是奉命……”
“聖旨，本王接了。”諸葛**忽然伸手，取過那捲明黃綢緞，動作隨意得像接過一件尋常物件，“但兵權關乎國本，局勢未靖，非交割之時。請公公回稟陛下：待臣平定平原之亂，擒殺錢錚，自當親赴長安，交還虎符，並向陛下細細剖白其中曲折。此刻——還是以國事為重。”
她語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷。帳外，隱約傳來甲冑整齊移動的沉重聲響。
太監麵如土色，哪裏還敢多言，連連稱是，幾乎是被“禮送”出營。
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