八方城外10裡，步家軍親兵衛隊大營，篝火稀疏，一片沉寂，隻有巡邏隊在機械地來回走動。
中軍大帳中，卻時不時傳出一聲聲咆哮，飽含驚怒與不甘。
聲浪幾乎要掀翻帳頂，其中竟隱隱夾雜著一絲令人心悸的、非人的龍吟之威！
“化形失敗了！這怎麼可能？”
“啊——啊——！老子的臉，……破相了！！”
“白板！你竟然給我殘損內丹，跟你沒完——！！”
步七迪狀若瘋魔，雙手死死抓著自己額角。
那裏，原本光滑的麵板上，赫然凸起了兩個約莫寸許長短、形似初生鹿茸、觸手溫潤卻又堅硬無比的犄角！
他對著帳中一麵打磨光亮的銅盔映照，臉上扭曲的表情混雜著絕望與暴怒，彷彿遭遇了世間最慘痛的酷刑。
就在此時，軍營外，出現一匹戰馬。馬上之人把身份令牌一舉，語氣森嚴。
“快去通報！”
巡邏衛兵，看見令牌，不敢怠慢，趕緊往營中傳話。
“報——！”
衛兵跑到中軍帳外往裏傳訊，親衛的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然被帳內的動靜嚇到。
“稟、稟統領，王妃特使到。”
王妃特使？他這個“背鍋俠”該上任了！步七迪心頭如同被冷水澆頭，狂躁瞬間收斂。
他深吸一口氣，強壓下翻騰的氣血和屈辱，迅速拾起剛才被他暴怒之下摔在地上的紫銅蠱盅。
將其小心藏入懷中，隨即整了整衣甲，快步回到帥位正襟危坐，臉上努力擠出一絲屬於統領的威嚴，儘管那對犄角讓他看起來頗為怪異。
帳簾被衛兵掀起，一道英姿颯爽的身影步入。
步七迪抬眼一看，心中不由“咯噔”一下。
來的竟是“一冬梅”，如今已被步依依提拔為八方城四位副城主之末的“冬雪”。
冬雪麵無表情，目光掃過步七迪額角的異狀時，眼底閃過一絲微不可察的波動，但語氣依舊公事公辦，清冷如冰：
“奉王妃口諭：著副城主冬雪，收繳步七迪八方城副城主印信，剝奪其親衛統領兵符，即日起，逐出八方城轄境，不得有誤！”
“步依依……你竟如此落井下石！”
步七迪心中怒海翻騰，牙關緊咬，麵上卻不敢表露分毫。
他沉默著，動作僵硬地將代表權柄的印信和兵符取出，重重放在案上。
“嗬……此處不留爺，自有留爺處！”
他自嘲地冷笑一聲，不再看冬雪一眼，猛地起身，大步流星地向帳外走去，背影帶著一股決絕的蕭索。
“步公子，請留步。”
步七迪剛出大帳沒幾步，冬雪的聲音自身後傳來。
他不耐煩地回頭，語氣惡劣：“我已非八方城之人，去往何處，似乎不歸冬雪副城主管轄了吧？”
冬雪並未在意他的態度，銳利的目光迅速掃視四周，確認無人靠近監聽後，身形微動，如同鬼魅般貼近，以極快的速度將一個觸手溫涼、材質非凡的錦囊塞進步七迪手中，聲音壓得極低，幾乎如同耳語：
“此乃國師袁天罡所留，囑我轉交於你。望你……好自為之。”
言罷，不等步七迪反應，冬雪已乾脆利落地轉身，重新邁入那座如今已歸屬她統轄的中軍大帳。
以她此刻的身份，與一個剛被驅逐之人短暫交談，即便被人看見，也不會引起過多猜疑。
步七迪手握那枚彷彿還帶著袁天罡神秘氣息的錦囊，隻覺心跳如擂鼓。
一股強烈的預感湧上心頭：這錦囊之中，必然藏著他擺脫眼下困境，甚至更進一步的關鍵！
他不再停留，腳步愈發急促，幾乎是逃離般衝出軍營。
翻身上馬，一夾馬腹，駿馬吃痛，長嘶一聲，撒開四蹄，如離弦之箭般沿著官道狂奔而去。
步七迪伏在馬背上，耳邊風聲呼嘯，隻恨不能肋生雙翅，瞬間遠離八方城這片帶給他無盡屈辱的是非之地。
信馬由韁，不知疲憊地奔跑了半日，直到坐下駿馬口吐白沫，速度漸緩，步七迪自己也感到人困馬乏，這才勒住韁繩。
環顧四周，荒草萋萋，早已出了八方城的勢力邊界。
他深吸一口曠野中清冷的空氣，顫抖著雙手，開啟了那枚被他攥得幾乎汗濕的錦囊。
裏麵並非預想中的靈丹妙藥或神功秘籍，隻有一方素白帛布，其上以硃砂寫著八個鐵畫銀鉤、力透紙背的大字：
“欲成善果，必斷惡因。”
這八個字，彷彿八道九天驚雷，接連轟擊在步七迪的心神之上！
瞬間將他炸得魂飛魄散，腦海中一片空白，整個人如同被施了定身咒，僵立在馬背上。
“惡因……惡因……惡因……”他眼神空洞，失神地望著虛空，口中無意識地反覆咀嚼著這兩個字。
身形開始微微晃動，周遭的光線彷彿在他身上扭曲、剝離，最終，他的身影徹底淡化、虛散，竟是在這荒郊野地，選擇了原地下線！
……
某顆星球深處，一座利用稀有永磁礦材構建的隱秘地下城內。
步七迪的身影如同資料流重組般，悄無聲息地在一間充滿未來科技感的房間內凝實。
他身穿一套貼合度極高的棕黃色生物感測緊身衣，勾勒出常年鍛鍊形成的、稜角分明的健碩軀體。
他有些煩躁地伸手，撕下一張覆蓋在臉上的、宛如第二層麵板般的液態金屬麵具，露出了本來的容貌。
一張線條硬朗的國字臉，膚色白皙，有著罕見的淡藍色眼眸，一頭濃密的棕色長發隨意披散，年紀大約在二十七八歲，此刻正緊皺著眉頭，神情頹喪。
“步七迪，少宗主召見，請即刻前往。”
空中響起溫和卻不容置疑的機械合成女聲。
“知道了！這就來！跟催命似的！”
步七迪沒好氣地大聲抱怨著，抬手在麵前的空氣中虛點。
一道全息投影光屏瞬間展開，顯現出一條幽深、閃爍著指示燈光的長廊。
他邁開腳步，帶著一肚子窩火，快步走入長廊。
長廊兩側是一個個緊閉的、標有複雜編號的金屬門扉。
步七迪目不斜視，徑直走到長廊盡頭。
一扇感應光門無聲滑開，他一步踏入，身後的長廊隨即如同幻影般消散不見。
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