見李仙芝詢問起登船之事，李甲的表情有些微妙，沉吟片刻，這才緩緩開口，字斟句酌道：
“卑下早就聽聞，郡主與郡馬伉儷情深，琴瑟和鳴！”
“年初，郡馬出征隴右，身陷蘭州之際……”
“郡主更是隻身離京，千裡尋‘夫’，曆經險阻，趕至蘭州，與郡馬一道救死扶傷，解百姓之疾苦，終成一段佳話！”
“此事，被世人津津樂道，更是被長安閨秀譽為女中豪傑，引為表率！”
“此次，郡馬東征討賊，卑下料想郡主必定不忍郡馬孤身犯險，故而一早便派人盯著碼頭。”
李仙芝聽到李甲讚長安閨秀其為“女中豪傑”、“引為表率”，臉頰微微泛紅，嘴角怎麼壓都壓不住！
“李叔，謬讚了！本郡主隻是做了些分內之事而已……”
李甲垂手而立，聞聽此言，嘴角狠狠地抽搐了一下。
李仙芝則是輕咳一聲，卸去嘴角的笑意，隨後神色一正，信誓旦旦地保證道：
“你放心，等本郡主見了郡馬，定為你要來一支精銳之師！”
李甲聞言，再次躬身，沉聲道：
“多謝郡主！”
李仙芝毫不在意地擺了擺手，傲嬌道：
“這都是小事兒，李叔不必在意！”
言罷，李仙芝似是想到了什麼，轉而望向糧垛，語氣輕鬆道：
“小白、小紫，咱們走！隨本郡主去甲板上逛逛！”
躲在糧垛後麵的兩女，心中一喜，閃身而出，雀躍道：
“是，郡主！”
話音落下，兩女便相攜著追了上去。
守在艙外的木二，見李仙芝一行人朝門口走來，連忙躬身，做了一個請的手勢，恭敬道：
“殿下，這邊請！”
李仙芝微笑頷首，邁步朝著樓梯口走去。
小白和小紫則提著裙襬，跟在其身後。
“郡主，您慢些走，小心腳下。”
……
甲板上，海風獵獵，碧海藍天。
午後的陽光灑在波光粼粼的海麵上，如同碎金浮動，刺得人眼睛發花。
幾隻海鷗追逐著船尾的浪跡，時而俯衝，時而盤旋，發出清脆的鳴叫。
李仙芝扶著船舷，深深吸了一口氣。
海風帶著鹹腥的氣息灌入鼻腔，驅散了艙底那股悶濁的味道，讓她精神為之一振。
那件緋紅色的勁裝在陽光下格外醒目，衣襬被海風吹得獵獵作響，襯得她整個人如同一團燃燒的火焰。
“還是……甲板上舒服啊！”
她感慨了一句，雙手撐在船舷上，身體微微前傾，眯起眼睛望向遠方。
那裡是天水相接的地方，也是秦明所在的方向。
“小賊……”
她喃喃低語，聲音被海風吞冇。
“嘿嘿……本郡主來嘍！”
小白和小紫一左一右站在她身後，兩張小臉上還帶著暈船後的蒼白，卻比在艙底時好了許多。
小紫扶著船舷，腿還有些發軟；
小白則努力挺直腰板，一副“我很好”的模樣，隻是那微微發青的臉色出賣了她。
“郡主，您小心些……”
“無妨！無妨！”
李仙芝雙眼微微眯起，笑得彷彿一隻即將抓住獵物的小狐狸：
“本郡主心裡有數！”
小白抿了抿唇，猶豫了好一會兒，湊到李仙芝近前，擔憂道：
“郡主，您方纔……答應李統領的事，是不是有些過於草率了？”
她小心翼翼地看著李仙芝的臉色，斟酌著措辭：
“行軍打仗，不是兒戲。”
“李統領雖然武藝高強，可畢竟冇有上過真正的戰場……萬一……”
她頓了頓，聲音更低了：
“萬一，郡馬他不答應……”
“他敢！”
李仙芝猛地轉過身，那雙杏眼瞪得溜圓，呲著小虎牙，凶巴巴地說道：
“他若是敢不答應，本郡主就咬……”
李仙芝語氣一頓，隨後臉頰微微泛紅，小聲道：
“……到他答應為止！”
小白：“……”
小紫：“……”
[郡主，好凶！郡馬，真可憐！]
……
酉時，太陽即將落山。
天邊的雲被燒成一片火紅，將整片海灣都染成了金紅色。
木二率領的補給艦隊，緩緩駛入了大連灣。
眼前的一切，讓船上所有人都愣住了。
短短三日不見，大連灣已經徹底變了模樣。
臨時搭建的碼頭比之前拓寬了數倍，數座棧橋向海麵延伸出去，如同伸出的手臂。
碼頭上人來人往，絡繹不絕——有人在搬運物資，有人在加固碼頭，還有人正在搭建新的營房。
更遠處，原本荒蕪的灘塗上，一座初具規模的營寨已經拔地而起。
木柵欄沿著海岸線蜿蜒延伸，每隔數丈便有一座哨塔，塔上有士卒持弓而立，警惕地掃視著四周。
營寨內，軍帳整齊排列，如同棋盤上的棋子。
營寨中央，數麵大旗迎風招展，上麵繡著“大唐”、“揚州”等字樣。
“這……這還是之前那個大連灣嗎？”
木二喃喃道，眼中滿是震撼。
他離開不過三日，這裡竟已從一個荒蕪的海灣，變成了一個初具規模的軍港。
漕運艦緩緩靠岸。
纜繩拋下，跳板搭上碼頭，發出“咚”的一聲悶響。
木二正要下船，一道身影已經大步迎了上來。
那是一個身材魁梧的中年將領，麵容粗獷，蓄著濃密的短髯，甲冑鮮明，腰懸長刀。
他步伐矯健，行走間甲葉鏗鏘，帶著一股久經沙場的氣勢。
正是揚州水師副將——張桓。
張桓一眼便認出了木二，那張不苟言笑的臉上，難得地露出了一絲笑意。
此前尚在蓬萊之時，他便從木二口中得知了卑沙水戰。
彼時，張桓對於秦明那堪稱逆天的戰績，多少是有些不信的。
直到——揚州水師攻下了牧羊城，他榮升為大連灣的守將，並且有幸從那些正在修建營地的俘虜口中，得知了卑沙一戰的經過，
這才意識到，自己是多麼的不堪與淺薄。
張桓此時對秦明可謂是心服口服，敬佩不已，連著眼前這位秦明麾下的親衛——木二，也多了一絲敬意。
他快步上前，抱拳行禮，聲音洪亮：
“木校尉，一路辛苦了！”
木二連忙回禮：
“末將見過張將軍！”
張桓擺了擺手，目光越過木二，落在他身後那三艘吃水很深的漕運艦上，眼中閃過一絲熱切。
“木校尉，這批物資來得正是時候。”
“前線戰事吃緊，糧草器械消耗極大，你這批東西，可解了燃眉之急啊！”
……