貞觀六年，六月二十三，子時五刻，大連灣。
中軍大帳內，燈火通明，亮如白晝。
李淵正踞坐在主位之上，一手捧著熱茶，一手翻看著隱衛從高句麗各地傳來的訊息。
福伯站在李淵身側，侍奉茶水。
龐孝泰等登州水師將領則分列左右，焦急地等待著南邊的戰報。
忽然，帳外一陣急促的腳步聲。
“報——”
身著黑色飛魚服的地三，快步走進大帳，躬身拜道：
“啟稟大總管，揚州大都督攜麾下水師將領帳外求見！”
李淵聞言，眉頭一挑，輕哼一聲：
“總算來了！本總管等得花兒都謝了。”
他將手中的密報往案牘上一丟，緩緩抬眸，淡淡道：
“宣！”
“喏！”
地三躬身應喏，隨後退了出去。
“宣——揚州大都督李襲譽……”
不多時，帳簾掀開，一股夾雜著海腥味和血腥氣的夜風灌入。
李襲譽大步而入，身後跟著麾下一眾將領。
他們甲冑鏗鏘，滿麵風塵，卻難掩眉宇間的亢奮之色。
行至帳中，他們齊齊行了一個軍禮，聲音洪亮：
“我等拜見大總管！”
李淵擺了擺手，淡淡道：
“免禮！”
“說說吧，現在是什麼情況？”
李襲譽急忙應是，上前一步，躬身道：
“啟稟大總管！末將等幸不辱命，已於昨夜戌時三刻，攻佔牧羊城！”
“陣斬守軍一千二百餘級，俘虜一千八百餘人。”
“守將樸景煥兵敗，於府衙自刎而死。”
“城內糧草、兵甲、器械，堆積如山，盡數繳獲。”
“戰後統計，此戰，我軍陣亡一百四十七人，傷三百二十三人。”
話音落下，帳內驟然一靜。
忽然——
“嗯，好好好！”
李淵猛地一拍扶手，霍然起身，走到李襲譽麵前，拍了拍他的肩膀，讚歎道：
“這仗打得不錯！”
李襲譽聞言，麵露得色，正欲開口，謙虛兩句，順便拍一拍李淵的馬屁。
然而，李淵的話鋒，忽然一轉。
“不過，”他停頓了一下，長嘆一聲，一副悲天憫人的表情，聲音低啞道：
“若是，傷亡能再少一點兒……就更好了！”
李襲譽聞言，嘴角彷彿抽筋一般輕輕顫動，那句卡在喉嚨中的謙虛之言——
“全賴大總管運籌帷幄，炸藥包破門之功，末將不敢居功。”
被李襲譽硬生生地嚥了回去，同時心中暗自腹誹：
[娘咧！您上嘴皮碰碰下嘴皮，說得可真輕巧，那可是攻城戰啊！]
[能以百餘人的傷亡換取一座邊關重鎮，自古以來，又有幾人曾辦到？！]
不過，這個念頭剛起，李襲譽便聯想到了那位戰績逆天的大唐“冠軍侯”，以及他在興隆山之戰和卑沙之戰中創下的，那令人咋舌的戰損比。
念及此，李襲譽剛剛站直身子，又再次彎了下去。
他垂下腦袋，羞愧道：
“大總管教訓的是！末將慚愧！”
李淵擺了擺手，示意他不必緊張：
“行了，行了，本總管又沒有怪你。”
“攻城略地，哪有不死人的？”
“再者，論打仗的本事，你們這些後輩與老夫相比，確實差了不止一籌。”
話音落下，帳內眾人麵麵相覷，不知該如何接話。
龐孝泰嘴角抽搐，心中暗道：
[來了來了，還是那個熟悉的味道——]
[太上皇又要開始吹噓當年的“豐功偉績”了。]
李襲譽則是滿臉尷尬，站也不是，“坐”也不是，隻能訕訕地賠著笑。
李淵瞥了眾人一眼，似乎很滿意他們這副“聆聽聖訓”的表情，繼續道：
“遙想當年，老夫自太原起兵，一路打到長安……”
“哪一戰不是以少勝多？！哪一戰不是傷亡極小？！”
“尤其是霍邑之戰，宋老生那廝率兩萬精兵據城而守，老夫隻用了八千人馬，一天一夜就拿下了霍邑，陣亡不過三百餘人。”
“你們說，這仗打得如何？”
李襲譽等人還未反應過來，龐孝泰便已率領麾下將領，躬身行禮，齊聲贊道：
“大總管神武，末將等望塵莫及！”
李襲譽等人見狀，急忙補救，跟著附和：
“大總管神武……”
同時，心中大受震撼！
李淵滿意地點了點頭，再次望向李襲譽，話鋒又是一轉：
“不過嘛——你們這一戰，打得也還算不錯。”
“畢竟，你們沒有老夫這樣的帥才，能打出這樣的戰績，已經很不容易了。”
李襲譽：“……”
龐孝泰：“……”
眾將：“……”
[所以，您老鋪墊了半天，就是為了自賣自誇？！]
李淵似乎看出了眾人的內心戲，抬了抬手，輕咳一聲，正色道：
“好了，閑話少敘。”
“茂實啊，接下來，本總管有一項關乎全域性勝負的重任，要交付於你！”
李襲譽聞言，心頭一凜，連忙收斂心神，抱拳道：
“請大總管吩咐！”
“末將赴湯蹈火，在所不辭！”
李淵微微頷首，負手走到巨大的輿圖前，緩緩道：
“如今，牧羊城已下，遼東南端門戶徹底打通了。”
“但——這還不夠。”
他抬手，手指沿著海岸線向北滑動，最終點在兩城交界處：
“此處，乃牧羊城與卑沙城之間的交通要道，必須牢牢釘死。”
“本總管命你，即刻分兵兩千，由麾下部將率領，前往此地，接替飛虎營的防務。”
“記住——不惜一切代價，扼守大連灣，不許遼東以北一兵一卒越過此地！”
李襲譽沉聲道：
“末將遵命！”
李淵繼續道：
“其次，加固城防，清點糧草，處置俘虜，安撫百姓，修繕、擴建牧羊港……”
“這些，本總管信得過你，放手去做。”
“第三——”
他頓了頓，目光落在李襲譽身上，眼中閃過一絲深邃的光芒：
“明日一早，命軍中司馬，持本總管節杖，折返蓬萊，徵調河南道府兵五萬，及相應糧草器械，星夜運抵牧羊城待命。”
李襲譽聞言，精神一振，脫口而出道：
“大總管，是要……”
“沒錯！”
李淵微微一笑，大袖一揮，霸氣道：
“本總管勞師遠征，耗費無數錢糧，若是不趁機拿下遼東，甚至整個高句麗，有何麵目見我大唐子民！”
話音落下，帳內諸將齊齊倒吸一口涼氣。
拿下遼東？高句麗？
那可是堪比大唐一道的廣袤疆土啊！
不，若是如太上皇一語成讖，吞併高句麗，那何止一道之地？
[開疆擴土，無上榮光啊！]
李襲譽喉結滾動，眼中閃過一絲難以置信的光芒，但隨即被狂熱的亢奮取代。
“末將遵命！”
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音因激動而微微發顫：
“末將必不負大總管重託！”
李淵擺了擺手：
“起來吧。”
他轉過身，目光重新落在那張巨大的遼東輿圖上，久久不語。
……
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