就在眾人議論紛紛，各懷心思之時，之前曾向秦明傳遞訊息的飛魚衛，小跑到秦明近前，敬了一禮，興奮道：
“報告總管！”
“塔台急報，木營副傳來旗語！已確認前方艦船身份！乃是，我方哨艦！”
甲板上瞬間一靜，隨即嘩然！
“真是太上皇派來的人？！”
“我的天！長孫浚，你小子，神了啊！”
程處亮一巴掌拍在長孫浚肩膀上，拍得他齜牙咧嘴，卻掩不住臉上的興奮與得意。
程處默也嘿嘿笑了：
“行啊！浚小子，這都能蒙對！”
秦明卻是心中一沉，不是放鬆，而是確認了某種猜測帶來的緊迫感。
李淵的哨艦出現在這裏，意味著前方一定發生了重大變故，而且老爺子迫切需要聯絡他！
……
酉時三刻，一艘傷痕纍纍的哨艦緩緩靠向飛雲號。
船頭上站著三名風塵僕僕的漢子，當先一人身著飛魚服，正是被李淵派來送信之人。
他身後兩人則作普通漁夫打扮，麵板黝黑，眼神卻銳利如鷹。
繩梯拋下，地三急忙抓住，隨後手腳並用，率先登上飛雲號甲板。
他環顧四周，目光最終落在秦明身上，快步上前，單膝跪地，沉聲道：
“卑下，太上皇近衛地三，拜見平壤道行軍總管！”
言罷，他迅速從懷中取出一封火漆密封的信函，恭敬呈上：
“此乃太上皇親筆信，還望總管過目！”
秦明不動聲色地瞥了一眼身側的鄭楚兒，見其微不可察地點了點頭，這才放下心中的警惕。
“快快起身！”
秦明上前一步，接過信函，隨後親自將地三扶起，急切道：
“老爺子，現在身處何地？近來，可還安好？”
地三順著秦明的攙扶站直身體，臉上帶著長途奔波和激戰後的疲憊，但眼神依舊明亮，聞言立刻答道：
“回稟總管，太上皇一切安好！”
秦明等人聞言，皆是長鬆了一口氣。
這時，兩名身著高句麗傳統服飾，作普通漁夫打扮的中年漢子，躍下船舷，行至秦明麵前，恭敬行禮：
“太上皇麾下隱衛玄九、玄十，拜見秦郡公！”
見秦明等人麵露疑惑之色，地三連忙躬身，解釋道：
“總管，這兩位，是奉太上皇之命，潛伏於牧羊城與卑沙城的隱衛弟兄，玄九、玄十。”
“他們帶來了兩城的最新情報。”
秦明聞言，微微一怔，低頭看了一眼手中的信件，若有所思！
[老頭子這是要搞事情啊！]
念及此，秦明不再耽擱，虛抬手臂，沉聲道：
“諸位免禮！”
“這裏不是談話的地方，隨我入內一續！”
眾人紛紛應是。
……
艦橋指揮室內，燭火搖曳，燈火通明，一片靜謐。
秦明端坐在主位上，迅速拆開封泥，展開信紙。
信是李淵親筆，字跡略顯潦草，卻力透紙背：
“臭小子，這些天有沒有想念老夫啊？！”
看到這句話，秦明不禁啞然失笑，然而隨著他的視線下移，臉上忽然變得凝重起來。
程處默等人分坐兩排，見秦明初時還麵帶笑意，隨即臉色驟變，眉頭緊鎖不由自主地屏住了呼吸。
艦橋內的空氣彷彿都凝固了幾分。
他們彼此對視一眼，隨後紛紛將目光投向安坐在末尾的三人，似乎想從他們的表情中，看出一些端倪。
秦明的目光死死盯著信紙，臉上的肌肉線條繃緊，握著信紙邊緣的手指因為用力而指節泛白。
他看得很快，但每一行字都像烙鐵一樣燙在他的眼底：
“……高句麗賊子倒行逆施，竟以我漢家兒郎的顱骨，壘‘京觀’高達五丈！”
“白骨森然，曆數十年風雨！”
“朕聽聞此事，五內俱焚，目眥欲裂！此乃國讎，族恨，不共戴天！”
“身為天子，如何能忍，遂發兵攻之，賴汝‘天雷’之威，破門如摧枯拉朽，斬獲頗豐。”
“……朕欲血祭敵酋於京觀之前，暫慰英魂。”
“然此恨難消，此辱必雪！”
“高句麗援軍不日將至，朕決意固守建安兩日，尋機於野外擊其先鋒，挫其銳氣，揚我國威！”
“海上之事，託付於汝。”
“務必屏障建安以南海域，阻截高句麗水師，確保海上通路無虞。”
“另，朕還聽聞，牧羊、卑沙二城外，亦有類似京觀遺存！此乃我漢家兒郎另兩處傷心地！”
“汝若既已近遼東，可相機奪取牧羊城或適宜港口，以為據點，一則便於艦隊休整、遮蔽海路，二則……務必將彼處同袍骸骨，小心收斂，迎歸故裡！”
“此事關乎千秋忠義，民族尊嚴，切記！切記！”
信的末尾，李淵的筆跡越發狂放，幾乎力透紙背：
“高句麗辱我至此，你我翁婿二人，當以此戰，告慰歷代英靈！”
“陸上血戰，朕自當之；海上波濤，汝須慎之！”
“待朕陸上破敵，或需退至海上，你我合兵，再圖後計！”
“若敵軍勢大，力有不逮，即刻傳信於朕，切不可衝動行事！切記！切記！”
信看完了。
秦明緩緩將信紙折起，動作很慢，彷彿那薄薄的紙張有千鈞之重。
他環視四周，目光掠過程處默、尉遲寶琳、薛仁貴、長孫浚……那一張張或急切、或疑惑、或緊張的臉。
他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻一時沒有發出聲音。
“明哥兒……信上，到底說了什麼？”
程處默按捺不住，聲音有些發乾地問道。
秦明深吸一口氣，望向坐在末尾的地三，緩緩道：
“地三，你詳細說說：太上皇攻克建安城的前因後果！”
轟隆——
此話一出，全場嘩然！
就連“事不關己，高高掛起”的慕容雪，都猛然抬頭，目露震驚之色。
地三則應喏起身，背脊挺直。
他清了清嗓子，在眾人或震驚、或茫然、或期待的目光注視下，開始講述昨晚那一戰的盛況！
聲音不大，卻字字清晰，帶著親歷者的激動與沉重：
“昨夜酉時……”
另一邊，秦明朝侍立在身側的鄭楚兒，招了招手。
鄭楚兒立即會意，俯下身子，作側耳聆聽狀。
秦明緩緩開口，聲音平靜得可怕，眸中卻是殺意迸濺：
“擂鼓聚將！”
……
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