戌時三刻，秦府後門。
高幽若引著秦明來到一輛普普通通的雙輪馬車旁，盈盈一禮，抿唇道：
“郎君，家父就在裏麵！”
秦明微微頷首，抬手拍了拍高幽若的香肩，以示安撫，這才緩步踏上馬凳，掀開車簾走了進去。
車廂內，燭火搖曳，映照出了高士廉那張清臒而略顯蒼老的臉龐。
秦明放下車簾，上前一步，拱手行禮道：
“秦某見過申國公。”
對於此次會麵，高士廉在來的路上，早已預演了許多遍……
然而，當他親耳聽到秦明這聲淡漠疏離的“申國公”時，眸色仍是黯淡了幾分。
他心中輕嘆一聲，臉上勉強擠出一絲笑容，緩緩起身，抬手虛指對麵的座位，溫聲道：
“賢侄，請坐！”
秦明依言落座，開門見山道：
“大軍出征在即，府中事務繁忙！”
“不知，申國公千裡迢迢趕來，有何見教？！”
高士廉沒有立即開口，隻是用那雙閱盡世情的眼睛，仔細打量著眼前的少年郎。
燭光在秦明年輕的臉上跳躍，勾勒出他挺直的鼻樑和沉靜的眉眼。
這些日子以來，高士廉始終難以理解和相信——
秦明這樣一個出身寒微、年僅弱冠的少年郎，如何能在如此短暫的時間內，創下如此多的輝煌功業！
尤其是那座名聲不顯的“清北書院”，隨著那場別開生麵的開院禮，在大唐的諸多書院當中，聲名鵲起，一枝獨秀，宛若皓月當空！
不僅受到了長安與洛陽兩地士族子弟的推崇，更贏得了無數寒門學子的仰慕！
而秦明，這位“清北書院”及“藍田四句”的締造者，更是被京畿之地的文人墨客，奉若神明，大儒之名早已不脛而走！
那些因機緣巧合而得以進入清北書院的勛貴世家子弟，如今無不以能在清北書院求學，成為”天子門生“為榮”！
反觀，那些錯失良機的同族子弟，則為此捶胸頓足，痛心不已！
對此，高士廉更是感同身受，飽受其害。
隻因當初秦明隻給了高家一個名額。
這不僅使得高氏一族的許多優秀子弟未能入學，從而引發了家族內部的諸多不滿與爭執，
更是令他與夫人韋氏在與“同輩”（韋夢瑤等人的長輩們）閑聊“對賬”時，顏麵盡失，不敢出門訪友，或是參加宴會！
而這些，僅僅是高士廉肯放下顏麵，千裡迢迢趕來這裏的原因之一。
更重要的是：許是上天垂憐，韋氏與府中姬妾接連懷上身孕，這使得原本已經心灰意冷的高士廉，不得不放下身段，為子嗣謀劃一個前程！
高士廉輕嘆一聲，這才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和疲憊：
“以老夫的才能，恐怕也指點不了你什麼！”
高士廉隨之露出一抹苦笑，隨後深吸一口氣，竟是雙手撐著小幾，緩緩站起身，然後朝著秦明，深深一揖到底，鄭重道：
“老夫此來……是專程為過往之失，向秦總管致歉的。”
秦明微微一怔，眼裏閃過一抹錯愕，隨即他急忙側身避開。
“申國公，您這是做什麼！折煞小子了！萬萬不可！”
言語間，秦明立即起身，同時伸手虛扶，急聲道：
“您快快起身，萬一被旁人看到，小子怕是要被人戳脊梁骨的！”
秦明這話一點不假，畢竟高士廉是何等身份？
三朝元老、當朝國公，皇後舅父，山東士族的代表人物！
即便自己如今簡在帝心，手握權柄，也絕當不起他如此大禮，更遑論即便秦明再不想承認，高士廉也是他的“便宜嶽父”！
這已是既定事實，無法改變！
高士廉被秦明扶住，沒有強行拜下去，卻也未曾直起身，隻是保持著躬身的姿態，臉上滿是苦澀。
“老夫知道，你心中對老夫仍有……怨懟。”
高士廉的聲音低沉，帶著一種卸下所有偽裝後的蒼涼，
“當初老夫將小女送入你府中，的確是別有用心。”
“想要藉此化解你與履行的仇怨，也與高家化乾戈為玉帛！”
“事實上，此事也不出老夫和皇後娘娘所料，你這孩子善良、大度，對小女也很好，兩家的關係更是趨於緩和！”
“豈料，天不遂人願，加之老夫愛子心切，不問青紅皂白便問責於你！”
“……致使你我之間，生了嫌隙，更讓小女受委屈。”
他緩緩直起身，目光卻不再銳利，反而有些渾濁：
“如今看來，是老夫眼界短淺，識人不明，更愧為人父。”
“你雖年少，然胸懷錦繡，智勇雙全，更難得的是有情有義，待幽若、待沁羽皆是真心。”
“幽若能得你為夫，是她的福氣，亦是我高家之幸。”
秦明沒有立刻接話，車廂內一時陷入沉默，隻有燭火偶爾發出的劈啪輕響。
高士廉的姿態放得很低，語氣誠懇，全無半分國公的架子。
這倒讓秦明有些意外。
更何況，高履行已經為他的所作所為，付出了沉痛的代價！
根據張文遠最新的調查結果，高履行如今五肢盡廢，六根清凈，跟在青龍寺“鑒真”和尚身邊修行，已經正式皈依佛門！
故而，秦明後來隻吩咐人盯著他，並未再將其放在心上。
而當初對高士廉夫婦的不滿與憤怒，也隨著高幽若最近的盡心儘力地服侍，消散了許多！
如今，高士廉又不遠千裡來此親自道歉，反倒顯得他有些小題大做。
秦明看著眼前這位發須斑白、眉宇間透著深深倦意與自責的老人，心中的那點疏離和戒備，不知不覺又消散了幾分。
他想起了高幽若清冷外表下的溫柔與順從，想起了長孫沁羽的溫婉與體貼。
無論如何，她們已是他的家人。
而眼前這位老人，是她們的父親和姑父。
“國公言重了。”
秦明的聲音緩和下來，不再是公式化的客套，帶上了一絲溫度。
“過去的事，就讓它過去吧！”
“如今，幽若和沁羽在府中過得很好，她們……已是我秦家之人。”
“我自會用心嗬護，您老無需如此。”
聽到秦明認可高幽若的身份，高士廉眼中掠過一絲亮光，彷彿卸下了千斤重擔。
他緩緩坐回原位，整個人似乎都鬆弛了一些。
“好，好，好！”
“有你這句話，老夫就安心了！”
……
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