霎時間，廳內皆是請戰之聲。
薛仁貴站在廳堂門口，雖未開口，但目光灼灼，顯然也動了心思。
一直安靜傾聽的程慕，此刻也緩緩起身。
他身姿挺拔如修竹，膚色在陽光下愈發顯得白皙近乎透明。
他朝著秦明抱拳一禮，聲音清越卻帶著一種不容置疑的堅定：
“秦總管，慕雖不才，亦願附驥尾。”
“家父常言，總管乃當世俊傑，慕心嚮往之。”
“無論總管安排何處，慕定當竭力，不負總管與家父的期望。”
他話雖說得客氣，但那雙狹長鳳眸中閃過的銳利光芒，卻顯示出絕非池中之物。
秦明將眾人反應盡收眼底，心中既感欣慰，又覺責任重大。
這些都是長安頂尖將門的子弟，他們的加入，意味著信任，也意味著無形的壓力。
用好了是尖刀利刃，用不好或有所折損，後果不堪設想。
他再次抬手，壓下喧囂，目光掃過程處默、尉遲寶琳、長孫浚、程慕、薛仁貴等人，沉聲道：
“都是自家兄弟，按理說這點兒要求，我不該拒絕。”
秦明目光掃過一張張年輕而熱切的麵孔，聲音沉穩有力，在略顯嘈雜的前廳中清晰地傳入每個人耳中。
“但，軍國大事，非兒戲。”
“海上作戰與陸上作戰又大有不同！”
“雖然陛下早有旨意，但能否隨我出海，還要看你們個人的造化。”
眾人聞言，麵麵相覷，正欲開口詢問，卻聽秦明話鋒一轉，繼續道：
“這樣吧，我與揚州水師的李大都督早有約定，申時三刻，要去他軍中視察各種艦船的效能。”
“你們隨我走一趟！但凡能在船上停留超過兩個時辰，我便答應帶你們出海！”
秦明的話音未落，程處默已“噌”地站起身來，蒲扇般的大手一揮：
“那還等什麼？現在就去！”
“別說兩個時辰，便是在船上待上兩天兩夜，我程處默要是皺一下眉頭，就不是好漢！”
程處亮更是急不可耐，幾乎要衝到秦明麵前：
“明哥兒，咱們這就出發！”
尉遲寶琳雖也心動，但還算沉得住氣，瞥了一眼程家兄弟，輕哼一聲：
“哼！莽夫！海上風浪豈是你等說承受便能承受的？！”
他這話倒是提醒了眾人。
秦明讚許地看了尉遲寶琳一眼，隨後朝侍立在門口的醜牛，喊道：
“醜牛，備車馬。我等要前往港口一觀。”
“是，公子。”
醜牛應聲離去。
秦明則轉而望向身側侍立的鄭楚兒，輕聲囑咐道：
“楚兒，你去後宅，告知諸位夫人，若願同往，可以隨行。”
鄭楚兒斂衽一禮，恭敬道：
“是，主君。”
鄭楚兒領命而去，身形輕盈地轉向後院。
……
申時一刻，秦府門前，車馬已然備好。
數輛玄黑馬車靜靜停駐，拉車的駿馬毛色油亮，打著響鼻。
醜牛親自駕馭為首的馬車，辰龍則率十餘名飛魚衛騎馬護衛在側，人人腰佩綉春刀，神情冷肅，在午後陽光下自有一股凜然之氣。
程處亮看著飛魚衛那身緋紅飾金、幹練利落的裝束，口水直流，搓著手對秦明道：
“明哥兒，他們這身行頭該不會是你府中專門縫製的吧？！”
“不知，府庫裡可還有存貨？！”
程處默聞言，滿臉黑線，一巴掌呼在程處亮的臉上，嫌棄道：
“瞧你！那點兒出息！以後出門千萬別自報家門，某家丟不起這個人！”
程處亮踉蹌了一下，滿臉哀怨，控訴道：
“你了不起，你清高！”
“你現在可以罵我了，當初你嚮明哥兒討要戰甲、軍刀之時，不也哈喇子流了滿地？！”
“還夜夜都抱著軍刀睡覺，當我不知道嗎？！”
“你……你胡說什麼！”
程處默黝黑的臉龐瞬間漲得通紅，惱羞成怒地又要撲過去。
“行了！打住！”
秦明輕咳一聲，眼中帶著笑意，伸手虛攔了一下。
“處默，處亮，你們兩個消停會兒吧！
“若是喜歡這套裝備，等回了長安，我送你們送幾套！”
程處默這才悻悻收手，狠狠瞪了自家弟弟一眼，隨後湊到秦明近前，小聲道：
“明哥兒，不瞞你說，為兄也想在私下組建這樣一支親衛隊，你看……”
言罷，程處默嘿嘿一笑，蒼蠅搓手！
秦明：“……”
就在秦明無語凝噎之際，身後忽然傳來環佩輕響與細語聲。
李仙芝當先快步走出，已換了一身便於行動的緋紅胡服，腳踏鹿皮小靴，長發束成利落的馬尾，顯得英姿颯爽。
她目光掃過門口的車馬和眾人，落在秦明身上，下巴微揚：
“小賊，聽說要去港口？本郡主也要去！”
緊隨其後的是百裡芷，她已換回鵝黃色的家常襦裙，外罩一件輕薄的藕荷色半臂。
她眉眼含笑，遠遠地便朝著秦明福了一禮。
長孫沁羽與高幽若則快步行至秦明身前，斂衽一禮。
“妾身見過郎君。”
蕭清婉、巳蛇、鄭楚兒，以及紅袖、添香等侍女則走在人群最後。
婉兒手裏捧著秦明那件玄色披風和一隻裝好“溫水”的皮囊，快步走到秦明身邊，細心為他繫好披風，又將皮囊遞上，柔聲叮囑：
“公子，海上風大濕寒，多喝些溫水。”
看著眼前這群風采各異、卻都對秦明關懷備至的女子，程處默、尉遲寶琳等人又是一陣眼神亂飛，暗自驚嘆秦明這“齊人之福”著實不凡。
長孫浚恭敬地向長姐和小姑行禮。
程慕的目光飛快掠過諸女，視線最終又落回到秦明身上，眼底閃過一絲鄙夷與嫌棄，隨即恢復平靜無波。
“既然都齊了，那就出發。”
秦明翻身上馬，朗聲道：
“女眷乘車，其餘人騎馬。目標，蓬萊港揚州水師大營！”
高幽若突然上前，拉住秦明的衣袖，急聲道：
“郎君，奴與羽兒想去城東拜會一下族老，還望郎君應允。”
秦明微笑頷首，溫聲道：
“自無不可。”
言罷，秦明便欲吩咐府中下人，準備馬車。
高幽若似是看出了秦明的意圖，扯了扯秦明的衣袖，語速極快地說道：
“福管家已經備好了馬車，此外……可否請郎君移步，奴有話想說……”
秦明聞言，微微一怔，隨後用眼神示意其餘人等先行上馬、登車。
他則是與高幽若行至照壁後方。
“幽若，”
秦明見高幽若麵露難色，一副欲言又止的表情，不由地眉頭微皺，關切道：
“你怎麼了？可是家裏出了什麼事情？”
高幽若眉眼低垂，貝齒輕咬唇瓣，聲若蚊蠅道：
“郎君，隨行而來的侍女方纔悄悄告知妾身家……家父今日也到了蓬萊。”
“他今晚想要與你見上一麵……”
……
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