辰時六刻，秦府前院會客廳。
李襲譽及其麾下八名揚州水師的核心將領與文吏，按照文武之別坐在大廳兩側的椅子上。
他們早已等候多時，茶葉都換兩回了。
廳內氣氛有些凝滯，八位將領和文吏的臉上，或多或少帶著些焦躁與不滿。
唯有，李襲譽麵色沉靜如水，閉目養神，隻是手中緩慢轉動的茶盞，顯示他內心並不全然平靜。
就在眾人的耐心即將告罄之際，院外忽然傳來通報聲。
“平壤道行軍總管至——”
李襲譽聞聲，猛地睜開眼睛，隨即便領著麾下將士，出門迎接。
他們快步走下石階，在距離秦明尚有一丈之地，便停下腳步，拱手行禮：
“末將等參見秦總管。”
秦明笑容和煦，環視四周，目光在昨夜出言不遜的崔錄事身上停留片刻，隨即整了整衣袍，拱手還禮：
“見過諸位將軍。”
起身後，秦明抬手做了個“請”的手勢，微笑道：
“諸位將軍裏麵請。”
不多時，一行人走進前廳，分賓主落座。
鄭楚兒領著廳內的侍女，給眾人添上茶水。
秦明端起茶盞，輕抿了一口，隨後目光落在李襲譽身上，開門見山道：
“大都督一早前來，想必是為了昨夜之事。”
“不知，諸位考慮得如何了？”
他問得直接，沒有絲毫迂迴。
廳內將領們神色各異，有人麵露掙紮，有人低頭不語，也有人將目光投向李襲譽。
李襲譽放下茶盞，緩緩開口，聲音平穩：
“秦總管快人快語。昨夜總管一席話，如醍醐灌頂，末將與麾下諸將商議良久。”
他頓了頓，目光掃過身後眾人，繼續道：
“陛下詔令，命我等歸於總管麾下聽調，此乃皇命，不可違。”
“總管治軍嚴明，令行禁止，乃取勝之道。”
“我等既食君祿，自當奉令而行。”
他站起身，後退一步，左手抱握右拳於胸前，上身微躬，敬了一個大唐軍禮，沉聲道：
“揚州水師李襲譽，願率本部六十三艘戰船，三千六五十一名將士，留駐蓬萊，歸於總管麾下，聽候調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
他身後，那些將領、文吏無論心中作何想法，此刻見主將如此，也隻能齊齊起身，或敬軍禮，或抱拳躬身：
“願遵秦總管號令！”
聲音算不上多麼激昂，但至少整齊，表明瞭態度。
秦明聞言，臉上笑容加深，起身虛扶一下：
“既如此，往後便是一家人。”
“望諸位，同舟共濟，共赴國事！”
李襲譽聞言，暗自鬆了一口氣，緊繃的肩背微不可察地鬆緩了幾分。
秦明這話，算是給了雙方一個台階，也暫時認可了揚州水師留在蓬萊的安排。
他定了定神，側身一步，開始將身後眾人一一引薦給秦明，姿態恭謹而不失一方都督的氣度。
“秦總管，容末將介紹。”
李襲譽聲音沉穩，先指向右手邊第一位身材魁梧、麵龐黝黑、留著絡腮鬍的將領。
“此乃我揚州水師副將，張桓。”
“早年隨末將在江淮剿滅輔公祏餘部時，曾率三艘艨艟突入敵陣，焚毀糧船十餘艘，勇猛善戰，尤擅接舷近搏。”
張桓上前一步，甲冑鏗鏘，抱拳行禮，聲音洪亮：
“末將張桓，參見秦總管！”
他目光炯炯，雖經昨夜之事，眉宇間仍殘留著一絲不易察覺的審視，但禮數周全。
秦明微笑頷首：
“幸會，幸會。”
“日後與敵寇短兵相接，還要多多仰仗張將軍。”
張桓聞言，先是一怔，隨後，朗聲道：
“末將分內之事，敢不效死！”
李襲譽見狀，欣慰一笑，繼續介紹第二位，是一位年約四旬、麵容精悍、留著短須的將領：
“這位是水師司馬，趙安仁。”
“精熟海圖、水文、潮汐，掌軍中排程、糧械分配，心思縝密，是我揚州水師的‘活輿圖’。”
趙安仁上前，躬身行禮，態度謹慎：
“下官趙安仁，見過秦總管。”
他比張桓顯得文氣些，但眼神銳利，顯然並非隻懂文書之輩。
“趙司馬。”
秦明點頭，溫聲道：
“日後輿圖水文、後勤排程，恐要多勞煩趙司馬了。”
“不敢，分內之事。”
趙安仁恭聲應道。
接著是第三位，一位相對年輕、約莫三十齣頭、麵容剛毅的將領：
“此乃先鋒校尉，劉從風。”
“出身將門，水性極佳，操舟如履平地，麾下兒郎皆敢戰之士，常為艦隊前導哨探。”
劉從風踏步上前，抱拳的動作乾淨利落，聲音清朗：
“末將劉從風，參見總管！”
他目光清澈，看向秦明時並無太多複雜情緒，隻有軍人見到上級的恭謹。
“龍從雲，虎從風，劉校尉這名字，起得好！”
秦明贊了一聲，語氣裏帶著幾分欣賞：
“想必劉校尉行事，也如風雷迅疾，不負此名。”
劉從風微微一愣，似沒料到秦明會就他名字發此議論，隨即眼中閃過一絲被認可的光彩，挺直腰板道：
“總管謬讚！末將隻知奉命行事，衝鋒在前，斷不敢稍有遲滯！”
秦明笑著點頭，贊道：
“如此甚好！”
李襲譽又介紹了掌管弓弩、槳手的兩位校尉，以及隨軍的兩位文書佐吏。
昨夜跳出來與秦明“唱反調”的崔錄事亦在其中，他垂首行禮時，姿態頗為恭順，與昨夜的激辯判若兩人。
待所有人介紹完畢，李襲譽後退半步，拱手道：
“秦總管，我揚州水師北上之精銳將校，俱在此處。”
“此後如何行止，請總管明示，我等必竭力以赴。”
他將姿態放得很低，但“如何行止”四字，又隱隱帶著詢問具體安排的意味。
秦明將眾人神色盡收眼底，心中對揚州水師內部的人員構成、可能的派係與態度，有了更清晰的初步印象。
他麵上不顯，抬手示意眾人落座。
“諸位將軍請坐。”
待眾人重新坐定，秦明才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“李大都督已言明，諸位願留駐蓬萊，聽本總管調遣。此乃國事，亦是諸位建功立業之機。”
他頓了頓，目光掃過張桓、劉仁願等人。
“昨夜之言，非本總管獨斷專行。跨海東出，雖有風險，然絕非兒戲。其中籌劃，日後自知。”
他沒有具體解釋，但語氣中的篤定，稍稍緩和了一些將領眉宇間的疑慮。
“當務之急，有三。”
秦明轉而望向李襲譽，伸出三根手指，認真道：
“其一，各部需即刻清點人員、艦船、武備、糧秣，造冊呈報總管府。”
“其二，休整補給。蓬萊港物資充沛，各船所需，皆可申領。但需有度，不得靡費，亦不得與本地官民滋生事端。”
“其三，”秦明停頓了一下，繼續道：
“需要你部即刻派遣精銳斥候，向北探查一百裡內的島嶼分佈情況……”
……
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