半刻鐘後，婉兒將秦明寫給臨海大長公主的信編譯完畢，隨後，小心翼翼地將所有的信件，收攏到一起，放入了木匣之中。
“公子，”
婉兒抱著木匣，緩緩起身，抬眸看了一眼外麵的天色，輕聲道：
“天色尚早，奴婢這就去商行，將這些書信寄出去。”
秦明聞聲，立即起身，悄無聲息地將一張便簽收入袖中，笑容和煦道：
“我陪你一起去！”
婉兒腳步一頓，遲疑道：
“公子，這些天舟車勞頓，又一氣嗬成地寫了多封書信，不如先回後宅稍作歇息？”
“更何況，此時此刻，郡主和幾位娘子恐怕也已醒來……”
秦明揮手打斷道：
“她們若是醒了，恐怕早就找到這裏來了。”
言語間，秦明快步行至婉兒身側，微笑道：
“走吧！”
說著，秦明一把抓起婉兒柔弱無骨的小手，快步走出了廂房。
……
酉時初，蓬萊城內，秦氏商行。
玄黑色的馬車，緩緩駛入商行後方那片由水泥築就的庭院。
車廂內，
秦明看著懷中睡顏恬淡的婉兒，眼底閃過一抹憐惜與心疼。
他小心翼翼地抽回墊在婉兒雪頸下的手臂，以免驚擾了佳人的美夢。
隨後，掀開薄毯的一角，緩緩起身，朝跪坐在車廂門口的青蕪使了個眼色。
青蕪會意，立即俯身撿起地上的靴子。
她動作熟稔地為秦明穿上靴子，又起身為其整理好衣袍。
“青蕪，”
秦明從青蕪手中接過木匣，微微俯身，湊到青蕪的耳畔，壓低聲音道：
“你留下來，照看婉兒。我去去就回！”
感受到秦明噴灑在頸間的溫熱氣息，青蕪垂下眉眼，低低地應了一聲：
“是，公子。”
然而，她臉上的兩抹紅霞，卻出賣了她此刻羞澀的心情。
待到車廂門緩緩關上，青蕪這才輕撫著猶如小鹿亂撞的胸口，一屁股坐在鋪著竹蓆的沙發床上。
她捧著滾燙的臉頰，回眸看了一眼安然入睡的婉兒，眼底閃過一抹羨慕。
[有朝一日，若是能如小夫人這般抱著公子美美地睡上一覺，奴就算是死，也無憾了！]
另一邊，秦明在黃虎的陪同下，緩步朝著鴿舍走去。
一路上，黃虎亦步亦趨地跟在秦明身後，將今日下午收購“福海船坊”的經過，以及萊州商行的經營情況，做了簡單的彙報。
秦明認真聆聽，時不時地問上一句。
交談間，二人已經行至鴿舍外。
守在鴿舍外的五軍營士卒，見到秦明到來，紛紛挺直腰桿，敬了一禮，高聲道：
“公子駕到——”
秦明抬手回禮，溫聲道：
“辛苦了！”
自“五軍營”成立之日起，秦明便傳訊河南道、河北道所有的秦氏商行——
將原本隸屬於秦氏商行的“鴿舍”，納入了五軍營的管轄範圍，成為此次東征中不可或缺的一環。
庭院中，正在給幾名親衛分配任務的寅虎，聽到通傳聲，猛地轉過頭。
見到來人果真是自家公子，寅虎神色一喜，快步上前，敬禮道：
“屬下拜見公子。”
“不知公子造訪，有失遠迎，還望……”
“無妨！”
秦明擺了擺手，微笑道：
“你忙你的，不必管我！”
秦明的話音未落，便有十數名身著銀甲、精神飽滿的五軍營將士，從庭院內的各個房間小跑出來，迅速聚攏到庭院之中。
他們列成整齊的方陣，齊齊敬禮，高聲道：
“我等恭迎公子！”
聲音洪亮整齊，在傍晚略顯靜謐的庭院中回蕩，透著一股訓練有素的精悍之氣。
秦明目光掃過這些五軍營的骨幹，微微頷首，抬手示意：
“諸位辛苦，各司其職，不必拘禮。”
將士們齊聲應諾，迅速而有序地回歸各自崗位。
跟在秦明身後的黃虎，見此一幕，心中激蕩，熱血沸騰，眼底滿是羨慕。
在大唐，鮮有男兒不嚮往上陣殺敵，建功立業！
“大黃！”
秦明將黃虎的表情盡收眼底，不禁啞然失笑。
他拍了拍黃虎的肩膀，溫聲道：
“快去，把信筒和藍田的信鴿一併取來！”
“哦哦！是，公子。”
黃虎這纔回神，連忙道：
“小的，這就去安排。”
言罷，他轉身便朝著養鴿房走去。
秦明則徑直走到一張石桌前，緩緩落座，開啟木匣，取出裏麵的信件。
細看之後，他才知曉：原來婉兒此前將他所有的回信，都抄寫了三遍，並且細心地捲成了三小捆。
秦明心中暗自感嘆：
[還是……我家婉兒心思細膩，做事有條不紊。]
不多時，黃虎左手拎著一個裝著數隻信鴿的鐵籠，右手抓著一個小布袋，小跑著來到秦明麵前。
“公子，東西都取來了。”
秦明輕嗯一聲，接過黃虎遞來的布袋，從中取出三個信筒，將那三小捆家書，依次封入信筒，又用鐫刻“地”字的火漆印章封口。
檢查完封口後，秦明這才將三個信筒遞交給黃虎，輕聲叮囑道：
“即刻放飛。”
黃虎伸出雙手接過信筒，隨後從掛著“藍田府”標籤的鐵籠中，抓出一隻毛色光潤，眼神機警的灰色信鴿。
他拿起一枚竹筒，動作熟稔地插入信鴿腿部的特製信筒卡槽中，隨後將信鴿放飛了出去。
這時，處理完手頭事務的寅虎，走到秦明近前，躬身道：
“公子，屬下已初步梳理了蓬萊及周邊州府信鴿的現狀，有些情況需向公子稟明。”
寅虎開門見山，聲音不高，卻清晰有力。
秦明微微頷首，示意他繼續。
“根據商行原有記錄及屬下這兩日的覈查，目前蓬萊商行鴿舍可用信鴿共計一百零八羽。”
“其中，能直飛長安的信鴿最多，約有三十羽；飛洛陽的次之，約二十五羽；飛青州、萊州、齊州等鄰近州府的，不超過十羽。”
他頓了頓，眉頭微皺：
“然而，河北道沿海各州——尤其是平州、薊州、營州乃至錦州方向，能用的信鴿極少，有的州府甚至一羽都沒有。”
“此外，蓬萊並非州府，成年的信鴿僅有幾十羽，多半還依照慣例被送回了藍田，僅有很少一部分被送到了附近的幾個州府。”
“如今鴿舍中僅存十一羽……”
……
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