聽完李淵的進攻策略，龐孝泰臉色大變，急忙低聲勸阻：
“陛下，萬萬不可冒進啊！”
李淵眉頭緊蹙，不悅道：
“為何？”
龐孝泰深吸一口氣，上前一步，神情凝重地解釋道：
“陛下，今日乃是小暑時節！”
“小暑過後，渤海天氣最是變幻莫測，陰晴不定，常有突發狂風暴雨！”
“末將在登州鎮守多年，深知此節氣的厲害。”
“此時節海上看似平靜，實則暗流洶湧，風雲驟變隻在頃刻之間。”
他抬手指向遠方看似平靜的海麵，語氣愈發懇切：
“若大軍貿然離岸，深入外海，一旦遭遇突變天氣，風浪大作，莫說洛陽水師的河船難以支撐，便是末將這些海鶻船，也難保萬全！”
“屆時艦隊離散，船隻損毀，將士落水……不待高句麗來攻，我軍恐已遭天災重創……”
“這遠征大計，恐將毀於一旦啊！”
龐孝泰說著，單膝跪地：
“陛下，末將並非畏戰。”
“實乃天時不利，冒險跨海，智者不為！”
“末將鬥膽建議，大軍仍可疾行，但不遠離海岸，沿青州、滄州、薊州海岸線北上。”
“一則航線熟悉，避風港灣眾多；二則始終近岸，縱遇風浪，亦可迅速靠岸避風，補給淡水；三則……”
他略一猶豫，還是說了出來：
“沿海岸行進，雖可能被高句麗沿海烽燧察覺，但其水師主力集結需要時間！”
“待繞過牧羊城（今旅順），進入黃海北部，貼近高句麗西海岸時，再根據當時海況，伺機而動。”
“即便中途遭到高句麗水師阻擊，我軍仍可憑藉堅船利器，戰而勝之，風險卻遠比深入外海遇險小得多！”
“如此，既可保大軍安全，又不失兵貴神速之要旨！”
龐孝泰說完，低下頭，等待著李淵的最終決策。
他常年與大海為伴，最敬畏的便是天地之威。
公孫武達和福伯久居內陸，聽龐孝泰說得如此嚴重，也紛紛露出擔憂之色。
李淵沉默了。
他揹著手，目光透過琉璃窗，望向東北方向。
他並非不懂天時的莽夫，隻是求勝心切，又對鴻淵號的效能過於自信。
此刻，聽龐孝泰這位水師將領以節氣天象為據，條分縷析，句句在理，心中的那份急躁，慢慢被理智壓了下去。
[是啊……朕可以冒險，但這上萬名將士的性命，這來之不易的艦隊，還有那未竟的大業……豈能寄託於僥倖？]
[龐孝泰久駐海疆，其言當信。]
[沿海岸疾行，雖慢了些，暴露的風險大了些，但穩妥。]
[朕要的，是奪取倭國銀山，為大唐創下萬世之基！此事，不能賭，急不得！]
片刻後，李淵緩緩轉身，臉上並無被反駁的怒色，反而露出一絲讚許：
“龐卿老成持重，言之有理。”
“是朕心急了。”
他上前一步，親手扶起龐孝泰：
“就依龐卿之策！大軍沿近海岸線，經青州、滄州、薊州，貼岸北上！”
“各艦加強瞭望，注意天氣變化，隨時準備入港避風！”
“諾！”
龐孝泰心中一鬆，大聲應道。
“不過，”
李淵話鋒一轉，眼中精光閃動：
“速度不能慢！傳令各船，盡扯滿帆，全速前進！”
“朕要在高句麗人完全反應過來之前，兵臨遼東！”
“是！”
命令迅速傳達下去。
龐大的聯合艦隊，調整航向，不再試圖直插外海，而是轉為與海岸線保持一定距離，近乎平行地向西北方向駛去。
李淵看著艦隊開始轉向，對身旁的宗武道：
“宗武，留下幾名得力可靠的飛魚衛，乘快船在此處等候。”
“待秦明那小子追來，告知他朕的行軍路線與方略，令他不必急於追趕，穩紮穩打，保障後續糧道暢通，並相機北上策應。”
宗武領命：
“末將遵旨！”
不多時，一艘輕捷的小船脫離艦隊，駛向黃河入海口附近的一處顯眼礁島旁下錨等候。
而鴻淵號則鼓足風帆，沿著華夏漫長的海岸線，如同一隻溯遊而上的巨鯨，劈開蔚藍的海水，向著既定的目標，浩蕩北去。
龍旗招展，船影連綿，劃破海天一線。
……
亥時末，汴州，開封。
秦明統領的艦隊，剛剛完成泊岸紮營。
營地初成，篝火點點。
中軍大帳內，秦明與等候多時的開封縣令，簡短交代了幾句，便將其打發走了。
秦明揉了揉太陽穴，低頭開始翻看各營報上的情況。
這時，帳外傳來醜牛低沉的嗓音：
“啟稟總管，張將軍攜跳蕩營校尉周猛求見！”
秦明聞聲，眉頭微挑，沉聲道：
“讓他們進來。”
帳簾掀起，張士貴與周猛一前一後，疾步而入。
兩人甲冑未卸，麵上猶帶風塵與驚惶。
入帳後，不及多言，便齊齊推金山倒玉柱般單膝跪地，甲片與地麵碰撞，發出沉重悶響。
“末將張士貴（周猛），特來向總管請罪！”
秦明放下手中卷冊，目光在二人麵上緩緩掃過，最後落在周猛那張因緊繃而顯得有些蒼白的臉上。
周猛低著頭，但秦明能看見他緊握的拳頭上，指節微微泛白。
“哦？”
秦明聲音平靜，聽不出喜怒，
“張將軍方纔不是已為水師舊部之事請過罪了？此番又是為何？”
“還有周校尉，你銳士營初建，事務繁忙，深夜來此，所犯何罪？”
張士貴深吸一口氣，率先開口，聲音乾澀：
“總管明鑒，此番……此番並非水師舊案，而是……”
他頓了頓，側頭看了一眼身旁的周猛，眼中閃過一絲複雜的情緒，有氣惱，有擔憂，還有幾分恨鐵不成鋼。
“末將奉命巡查各營安置情況時，發現……發現四名‘輔兵’形跡可疑，雖作男裝，麵塗塵灰，但形跡可疑……絕非尋常士卒。”
秦明麵露瞭然之色，手指在案幾上輕輕敲擊，不語。
張士貴繼續道：
“末將當即扣下四人，細細盤問，這才知曉其中兩人……分別是河間郡王之女丹陽郡主和鄂國公嫡女……”
……
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