望樓上。
李世民收回目光，又望了一眼碼頭上漸漸散去、卻仍有人駐足眺望的秦府女眷方向，尤其是被簇擁在中間的長樂公主、豫章公主和晉陽公主，以及風姿各異的長安貴女。
“陛下……”
察覺到李世民的目光，無舌試探性地問道：
“要不要去見見幾位殿下和蕭誥命？安撫一番？”
“不了。兒女情長，徒亂人意。”
李世民再次搖頭，揮手下令，語氣恢復了帝王的果決與疏離：
“啟程，回宮吧！”
“是，陛下。”
無舌躬身應道。
一行人便轉身，朝樓下走去。
李世民步履沉穩，心中卻已開始盤算接下來的朝局安排、糧草排程，以及要不要趁此機會，東征高句麗。
然而，剛行至望樓門口，樓梯處便傳來急促的腳步聲。
一名身著皮甲、眼神精幹、行動矯健的百騎司密探，快步上前，在台階下單膝跪地，低聲稟報道：
“啟稟陛下，今日午時，吐穀渾皇族遺老與妃嬪，已被左領軍衛都尉程處默、程處亮二位將軍，押送至長安城外驛站。”
密探頓了頓，繼續道：
“禮部遣人入宮，詢問對這些亡國之人，是以禮相待，彰顯我大唐懷柔遠人之德，還是……”
“依慣例，暫囚於館驛，聽候發落？”
李世民腳步未停，隻是目光微凝，用力一甩衣袖，怒聲道：
“這點兒小事，還要來問朕！”
“李孝恭這個禮部尚書，是幹什麼吃的？！”
……
與此同時，碼頭上，正當蕭嫦曦準備登上馬車之時，身後忽然傳來一聲驚呼，打破了周圍的寧靜。
“五姐！”
李希瑤站在一輛粉紅色馬車的車廂門口，驚慌失措地朝馬車下方的李麗質，喊道：
“堂姐，她不在車廂裏麵！！！”
長樂公主聞言，心中陡然升起一股不祥的預感。
她迅速環視四周，眼中閃過一抹深深的憂慮，隨即鎮定自若地說道：
“煩請諸位姐妹們，仔細查驗一下馬車，看芝表姐是否誤上了其他車輛。”
蕭嫦曦聞聲，黛眉微蹙，心中咯噔一聲，正欲將寅虎等人喚來——
這時，一名身姿窈窕的嬌俏侍女，怯生生地走出人群，顫顫巍巍地行了一禮，小聲道：
“啟稟諸位殿下，夫人，我家郡主與尉遲娘子方纔已然登船，隨郡馬出征了！”
此話一出，全場嘩然！
……
未時三刻，青州，黃河出海口外，渤海灣。
海天相接處，一片浩渺的深藍。
略帶鹹腥的海風，比內河的風更猛烈、更自由，吹得旌旗獵獵作響。
規模龐大的登州水師主力艦隊，早已在此等候多時。
數十艘大小戰船——海鶻、樓船、艨艟——以戰鬥隊形展開，拱衛著中央旗艦“鎮海”號。
鎮海號是一艘體型僅次於五牙戰艦的大型海鶻船，船首猙獰的虎頭撞角在陽光下泛著烏光。
甲板上，登州水師主將龐孝泰，正憑欄遠眺西方河海交界之處。
他已年過三旬，膚色因常年日曬而呈古銅色，臉頰瘦削，顴骨高聳，一雙眼睛卻銳利如鷹，緊盯著河口方向，眉宇間凝結著一絲不易察覺的焦慮與期盼。
“將軍，已過未時三刻，按推算，太上皇的艦隊……”
身旁副將低聲提醒，話未說完。
龐孝泰抬手製止，聲音沉穩：
“急什麼？既是太上皇親至，定有計較。”
“傳令各船，保持警戒，隨時準備迎駕。”
他口中沉穩，心中卻遠非表麵這般平靜。
自接到那封來自長安舊部的密信起，他的心便懸了起來。
信中隻言“故主有召，大業將興”，卻未言明細節。
他龐孝泰深受太上皇知遇之恩，從嶺南一介水軍校尉，被破格提拔為登州刺史兼領水師，這份恩情，他從未敢忘。
武德九年那場劇變後，他雖依舊鎮守登州，心中卻始終存著一份對舊主的掛念與一絲難以言說的意難平。
如今，太上皇竟以這種方式“東巡”，其中意味，不言而喻。
他選擇了遵從本心，盡起精銳，前來接應！
但這無異於一場豪賭，賭上他的前程，乃至身家性命。
就在龐孝泰心緒翻湧之際，桅杆頂端的瞭望哨，忽然發出急促的呼喝：
“河口有船！大船！好……好大的船！”
龐孝泰精神一振，猛地衝到艦首，朝河口方向望去。
渾濁的黃河水與湛藍的海水在此交匯，形成一片寬闊的、顏色奇異的水域。
此刻，在那水天之間，一支龐大的艦隊正緩緩駛出河口，闖入渤海！
為首一艦，其巨大的體型，瞬間奪去了所有人的呼吸！
那是怎樣的一艘船啊！
比他所見過的任何五牙樓船都要龐大、高聳！
漆黑的船身線條冷硬流暢，宛如一座移動的鋼鐵城池！
數重巨大的硬帆，吃滿了從背後吹來的東南風，推動著這龐然巨物，以一種與其體型不符的、沉穩而堅決的速度，破開海浪，駛向深海。
船首那猙獰的龍首撞角，在陽光下閃爍著暗金色的寒芒！
龍目處似乎鑲嵌著寶石，即便隔得很遠，也能感受到那股撲麵而來的威壓與奢華。
其後，三艘標準製式的五牙戰艦、五艘青龍戰艦、以及數十艘艨艟、火龍舟、漕船……
浩浩蕩蕩，魚貫而出，在河口外海麵展開隊形。
陣型嚴整，旗幟鮮明，透著一股精銳之氣。
“好生……威武、霸氣的艦船……”
……
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