寬敞明亮的餐廳內，濟濟一堂，儘是人間絕色。
蕭嫦曦、長樂公主、豫章公主、南陽公主、楊梓君、李仙芝、尉遲晚檸、徐慧、秦昭懿、秦淑寧、兕子等人圍坐在主桌旁。
薑洛苡、百裡芷、宋慕清、長孫沁羽、高幽若、獨孤扶搖等世家貴女圍坐在副桌……
府中的女眷，幾乎到齊了。
蕭嫦曦坐在主位左側。
她今日穿了一件緋紅色的襦裙，眉宇間散發著母性的溫婉。
長樂公主坐在右側，一身鵝黃宮裝，端莊嫻靜。
桌上擺滿了各式早點：水晶蝦餃、乾蒸燒賣、虎皮鳳爪、豆漿、油條、桂花糕、杏仁酪……
都是秦明平素愛吃的。
然而此刻，無人有心思動筷。
見秦明進來，眾女齊齊起身見禮。
“妾身（小妹）見過郎君。”
“都坐吧。”
秦明見此陣仗，勉強擠出一絲笑容，溫聲道。
他掃視一圈，目光在李仙芝臉上略作停留。
“都動筷吧！涼了，就不好吃了。”
秦明率先動筷。
席間安靜得隻聞碗箸輕碰之聲。
兕子幾次想開口，都被豫章公主用眼神製止了。
終於，蕭嫦曦放下筷子，輕聲道：
“郎君，今日便要啟程了？”
秦明動作一頓，望著屋內這一張張滿是擔憂的嬌美臉龐，頷首道：
“嗯，未時出發。”
他的聲音不大，卻在安靜的廳堂中格外清晰。
長樂公主握著筷子的手微微收緊，指節泛白。
恰在此時，楊梓君輕咬唇瓣，從懷中取出一枚香囊，起身走到秦明身側：
“郎君，這是妾身連夜縫製的，裏麵裝了安神的草藥……還有妾身的一縷髮絲。”
香囊綉工精緻，正麵是並蒂蓮，反麵是比翼鳥。
秦明接過，入手溫熱，顯然已被貼身佩戴多時。
他鄭重係在腰間：
“嗯，好，我收下了。”
宋慕清也起身，奉上一個精細編織的紅繩。
那紅繩編織得其實十分細密勻稱，尾端還綴著一顆小小的、溫潤的白玉珠子。
“郎君，這是妾身親手編織的紅繩。”
她一邊將紅繩繫到秦明手腕上，一邊娓娓訴說：
“妾身家鄉，有一個說法：紅繩係腕，可佑平安。”
“願郎君……無論身在何處，皆能平安順遂。”
這時，兕子跳下椅子，掏出一個錦帕，遞到秦明麵前。
“明哥哥，這個錦帕送你，是兕子自己繡的哦~~”
兕子歪著小腦袋，眉眼彎彎，一副求表揚的模樣。
秦明接過錦帕，卻見其上歪歪扭扭綉著“平安”二字，嘴角勾起一抹溫柔的笑意。
“我家小柿子竟然學會女紅了？”
“嗯，厲害的，厲害的！”
言罷，秦明俯身，摸了摸兕子的小腦袋，寵溺道：
“謝謝兕子，我很喜歡。”
在這之後，屋內眾女紛紛奉上臨別贈禮。
秦明一一接過，心中暖流湧動。
這一頓早膳，吃得格外漫長，也格外短暫。
用罷早膳，秦明在巳蛇和鄭楚兒的陪伴下，緩步朝著前院走去。
行至中庭，侍女冬雪迎了上來，斂衽一禮，低聲道：
“公子，大夫人請你到書房一敘。”
秦明微微一怔，轉而朝巳蛇和鄭楚兒，說道：
“你們先去前院等我。”
“是，公子/主人。”
……
書房內，晨光透過窗欞，將細碎的金斑，灑在青磚地上。
蕭媚娘背對著門，站在書案前，身姿曼妙，曲線玲瓏有致，引人浮想聯翩。
聽到開門聲，她微微側目，瞥了秦明一眼，鼻尖逸出一聲輕哼！
那聲音不高，卻帶著十二分的譏誚與一絲不易察覺的幽怨：
“喲，咱們的秦大郡公、大總管、大將軍，總算是捨得從溫柔鄉裡，拔身出來了？”
她雙臂環胸，鳳眸微挑，冷嘲熱諷道：
“若非今早親眼所見，妾身竟不知，秦大總管竟還是個……循規蹈矩、恪守禮法的謙謙公子？！”
秦明腳步微頓，心中苦笑。
知曉蕭媚娘此言，是在暗指他昨夜未與長樂、豫章兩位公主行房之事。
“媚娘，此言差矣。”
他緩聲開口，揚起頭，迎著窗欞投入的晨光，語氣坦蕩，甚至帶著點理所當然的傲氣：
“大丈夫生於天地之間，自然有所為，有所不為。”
“家族延續，豈能依賴旁人？！”
他一邊說，一邊快步上前，極其自然地伸手便要去攬蕭媚孃的腰肢：
“更何況，你昨夜不也說了嗎？最是無情帝王家！”
“求人？不如求己！”
蕭媚娘輕哼一聲，背後像是長了眼睛一般，纖腰一擰，裙擺微漾，靈巧地避開了秦明的觸碰。
她輕盈轉身，那雙狹長的鳳眸裡，交織著各種情緒，有不滿，有嗔怪，還有一絲不易察覺的無奈與惆悵！
“你少拿這些冠冕堂皇的話，來搪塞我！”
她柳眉倒豎，聲音壓低了，卻字字如刀：
“還大丈夫？大丈夫會拋家舍業，明知海上九死一生，還非要去？！”
“別跟我說什麼，是為了尋求安身立命之所，妾身壓根不信！”
“以你如今的功績，若是想安身立命，有的是辦法！”
“根本就用不著這般……孤身犯險！”
言語間，蕭媚娘胸口劇烈起伏，眼底在不知不覺中泛起了一層薄薄的水霧。
她死死盯著秦明，彷彿要透過他平靜的外表，看穿他心底最真實的想法。
“不要再用那些冠冕堂皇的話，來糊弄我！”
她聲音顫抖，不再壓低，帶著一種破罐破摔的尖銳：
“小郎君！你看著我的眼睛，老老實實告訴我！”
她再次逼近一步，仰起臉，淚水終於還是沒忍住，滾落下來，在她易容後略顯粗糙的肌膚上，衝出兩道濕痕。
“你堅持要去，到底是因為什麼？”
“是因為李家那老賊手裏，捏著什麼你不得不去的把柄？還是有別的理由？”
這個念頭，顯然在她心裏盤旋已久，實在是不吐不快！
秦明收回落空的手，也不著惱，反倒覺得她這般帶著刺的鮮活模樣，比昨夜那強作冷靜、替他“籌劃”的模樣，更真實、可愛。
他知道蕭媚娘是真急了，也怕了。
怕他一去不回；
怕這好不容易安穩下來的“家”，瞬間傾覆；
怕她與曦兒、南煙、梓君、清婉等人，再次淪為無根的飄萍。
他神色一正，閉了閉眼，最終喟嘆一聲，緩緩道：
“你想聽真話，還是假話？！”
……
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