浴房內，秦明從水中起身。
璃落和璃茉立刻用寬大柔軟的布巾，為他拭乾身體。
之後，又服侍他穿上另一套更為正式、同樣綉著暗紋的紅色“婚服”。
穿戴整齊，秦明感覺自己神清氣爽，心情也好了許多。
“駙馬，請。”
璃落側身引路，開啟了通往主臥的正門。
秦明踏入主臥。
首先映入眼簾的，便是那滿目的紅色，與坐在床沿、被紅色帳幔隱隱籠罩的兩位倩影。
空氣中清雅的甜香，混合著女子身上特有的幽香，鑽入鼻尖。
春桃和櫻雪見到秦明進來，慌忙地收起圖冊，斂衽行禮，顫聲道：
“婢子拜見駙馬。”
秦明微微頷首，緩步上前，停在床前約三步遠的地方。
他能看到李麗質手中團扇邊緣微微的顫動，也能看到李希瑤那幾乎要縮排扇子後麵的嬌美側顏。
他清了清嗓子，按照唐朝時期的婚儀習俗，溫聲開口，念出了一首應景的“卻扇詩”：
“莫將畫扇遮芙蓉，傾城玉貌早春風。”
“今宵共剪西窗燭，卻話藍田暖玉融。”
他的聲音不高，帶著特有的清朗與溫和，在安靜的室內格外清晰。
詩句算不上多麼精妙絕倫，但恰如其分地讚美了新孃的容貌。
既點明瞭新婚之夜，又暗含了“藍田”這個三人初見之地。
李麗質聞言，持扇的手，幾不可察地放鬆了一絲。
她知道，這是秦明在按照禮儀，也是用一種溫和的方式，打破僵局，給予她們尊重。
她輕輕吸了口氣，率先，緩緩地，將遮麵的團扇向下移開。
燭光下，她那張本就清麗絕倫的容顏，薄施粉黛，眉眼如畫，少了平日的端莊威儀，多了新嫁孃的嬌美與一絲動人的羞意。
她抬眼看向秦明，眸光如水，清澈中帶著堅定的溫柔。
“謝……駙馬。”
她輕聲回應，聲音比平時更軟幾分。
有長姐做表率，李希瑤遲疑了一下，也怯生生地，一點點地放下了手中的團扇。
她年紀小，五官尚未完全長開，但已是美人胚子。
此刻，因緊張和羞澀，小臉通紅，眼眶也微微有些濕潤，像隻受驚後又努力鼓起勇氣的小兔子，惹人憐愛。
她不敢直視秦明，隻飛快地瞥了一眼，便又垂下眼睫，濃密的睫毛像兩把小扇子，撲閃撲閃。
秦明心中一軟，上前一步，對兩女作揖行禮，執禮甚恭：
“麗質、希瑤，今夜，委屈你們了。”
李麗質輕輕搖頭，連忙起身，屈膝回禮，小聲道：
“明郎言重了。”
“郎君為國出征，妾身不能隨侍左右，隻能……做些分內之事。”
李希瑤也慌忙起身，快步上前，緊張道：
“郎君，不必如此，我與五姐皆是自願的……”
言罷，她抬眼，偷瞄了秦明一眼，又迅速低眉斂目，聲若蚊蠅道：
“身為妻子，為郎君開枝散葉……亦是本分。”
秦明聞言，憐惜地將李希瑤攬入懷中。
他輕撫著李希瑤的脊背，抬眼望向身前一臉嬌羞，宛如春日花朵的李麗質，柔聲道：
“麗質，希瑤。”
他聲音溫和，卻帶著不容置疑的堅定：
“你們的心意，我全然明白，亦銘感五內。但你們……年紀尚幼。”
李麗質微微一怔，下意識想要反駁——
李希瑤則下意識地想要掙脫——
秦明卻抬手，止住了她們可能出口的話語，繼續道：
“女子身體，猶如嬌花，需待完全長成，方能經受孕育生養之苦，而不損根本。”
“這一點，朝廷早已佈告天下。”
他看著姐妹二人慾言又止，表情落寞，心中不忍。
秦明輕嘆一聲，先是扶著李希瑤坐在床沿上。
隨後，行至李麗質身前，牽起她略顯冰涼的小手，將其拉到床邊坐下，這才柔聲解釋：
“你們都是我秦明珍視之人，是我即將明媒正娶、相伴一生的妻子。”
“我要的，是與你們白頭偕老，兒孫滿堂。”
“而不是讓你們冒著香消玉殞的風險，去搏一個子嗣！”
秦明的話，斬釘截鐵，擲地有聲。
“若我秦家的未來，需要靠犧牲你們的健康，甚至性命來換取。”
“那這秦家……不要也罷！！！”
李麗質和豫章公主徹底呆住了。
她們自幼接受的教導，是女子當以夫為天，為家族綿延子嗣是首要責任。
何曾聽過一個男子，將妻子的身體健康，置於子嗣和家族保障之前？
而且，他說得如此清晰，如此篤定，彷彿……這本身就是天經地義之事。
一股難以言喻的暖流，夾雜著酸澀與震撼，瞬間衝垮了她們心中原本因“任務”而繃緊的弦，也衝散了那層因羞澀和不安而籠罩的薄霧。
“明郎……”
李麗質聲音哽咽，眼圈瞬間紅了。
她聽懂了，他不是嫌棄，不是推諉，而是……珍視，是遠超她想像的、將她們本身看得無比重要的珍視。
豫章公主更是直接落下淚來，不是因為被拒絕的委屈，而是因為這份猝不及防、沉重而滾燙的嗬護。
“可是……”
李麗質努力平復情緒，仍有疑慮：
“若……若你海上真有萬一，秦家……”
“沒有萬一！”
秦明斬釘截鐵地打斷她，鳳眸中驟然迸發出如同烈日般，灼熱而自信的光芒。
他站起身，身形在燭光下顯得愈發挺拔如鬆。
他的聲音不高，卻彷彿帶著金鐵交鳴之音：
“我秦明，既敢接下這東海征伐之事，便有必勝的把握與全身而退的自信！”
“我要建立的，是不世之功！”
“我要帶回來的，是潑天的財富與足以震懾一切宵小的威勢！”
“屆時，秦家便是真正的參天大樹，何需一個稚齡幼兒來做那風雨飄搖中的‘護身符’？！”
他的豪情與自信，如同烈酒，熏染了室內的空氣。
李麗質與豫章公主望著他，彷彿第一次如此清晰地看到——
她們所託付的夫君，骨子裏是何等的驕傲與強大。
他不是在逃避責任，而是要用更強悍的方式，扛起一切！
“所以，”
秦明收斂了外放的氣勢，重新坐下，握住李麗質的手，又對豫章公主溫和一笑：
“相信我。乖乖在長安，等我凱旋。”
“到那時，我再風風光光地將你們迎娶過門，補一個圓圓滿滿的洞房花燭，可好？”
他的承諾，美好得如同畫卷。
李麗質與豫章公主對視一眼，心中的失落與不安，已漸漸被這份沉甸甸的珍視與豪邁的承諾所取代。
然而，一絲細微的、屬於女子的小小疑慮，終究還是難以完全抹去。
豫章公主聯想到堂姐李仙芝那豐腴的身段，咬了咬唇，小聲嘟囔道：
“郎君說得這般好聽……是不是……是不是覺得我與五姐，不如府中其他姐姐們那般……”
“成熟美艷，身姿……婀娜？”
她越說聲音越小，臉也越紅，但到底還是問出來了。
李麗質雖未開口，但眸光微閃，顯然也有此慮。
秦明見狀，啞然失笑。
……
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