臥房內，燭火搖曳。
秦明緩緩起身，走到蕭嫦曦麵前，俯身在她額前落下一個輕柔的吻。
“曦兒，你好生休息，莫要太過勞神。”
“郎君……”
蕭嫦曦見秦明情緒不對，作勢便欲起身，歉疚道：
“妾身……”
秦明輕輕搖頭，拍了拍蕭嫦曦的肩膀，溫聲道：
“你們的心意，我能明白，不必為此感到愧疚。”
“我先回房了，日後府裡就交給你們了。”
言罷，秦明直起身，深深地看了蕭媚娘一眼，轉而便朝著門外走去。
蕭媚娘見狀，遞給蕭嫦曦一個“安心”的眼神，隨後盈盈起身，跟著走出了臥房。
一路無言，氣氛沉悶且壓抑。
直到秦明前腳邁出庭院的月亮門，蕭媚娘這才屈膝一禮，低聲道：
“妾身恭送小郎君。”
秦明腳步一頓，緩緩開口道：
“媚娘，你就……對我這般沒有信心？”
他沒有回頭，背影在燭光下顯得格外挺拔，也格外孤寂。
蕭媚娘望著秦明的背影，緘默片刻，彷彿用盡了全身力氣，緩緩開口，聲音清晰，帶著一絲輕顫：
“若郎君一去不回……待將嫦曦產下麟兒，撫養稍穩，妾身……定下去…陪侍左右。”
她的聲音很輕，卻像一道驚雷，炸響在秦明耳邊。
“你啊——”
秦明輕哼一聲，聲音中聽不出喜怒，卻帶著一種別樣的意味。
“想都別想！”
蕭媚娘聞言，先是一怔，隨即美眸中閃過一絲慍怒，惱羞成怒道：
“你是不是嫌棄妾身……”
她跺了跺腳，後麵那句“其貌不揚，不配殉葬”尚未出口——
秦明便已豁然轉身，並且趁其不備……
一刻鐘後，
秦明後退一步，隻留下一句：“乖乖等我回來，屆時，定要讓你好看！”，便大步離去。
庭院門口，隻留下了衣衫淩亂，輕撫著胸口，大口喘息的蕭媚娘。
待到秦明的身影消失在夜色中，耳尖泛紅的蕭媚娘，這纔回過神來。
她輕咬朱唇，低聲罵道：
“小混蛋！”
停頓片刻，她紅著眼眶，補了一句：
“一定要平平安安啊！”
……
另一邊，秦明剛行至主院，兩名容貌姣好、氣質沉靜的宮女，便迎了上來，恭敬行禮：
“奴婢拜見駙馬。”
秦明看到來人，微微一怔，明知故問道：
“兩位殿下有事找我？”
璃落與璃茉對視一眼，臉頰微微泛紅，但儀態依舊端莊。
璃落向前半步，垂眸輕聲道：
“回駙馬，堂內已備好熱水，婢子們奉殿下之命，侍奉駙馬沐浴更衣。”
秦明遲疑片刻，緩緩點頭：
“有勞了。”
……
浴房設在主屋側翼，寬敞明亮，熱氣蒸騰。
與其說是浴房，不如說是一個小型湯池。
漢白玉砌成的池子邊緣光滑，池水清澈見底，水麵上漂浮著鮮艷的花瓣和不知名的香料，馥鬱的暖香撲麵而來。
璃落和璃茉深諳宮廷禮儀，
一人上前，動作輕柔而利落地為秦明寬去外袍、中衣；
另一人則試了試水溫，準備好沐浴用的絲帕、香皂等物。
整個過程寂靜無聲，隻有衣料摩擦的窸窣聲和水波輕漾的微響。
秦明踏入池中，溫暖的水流瞬間包裹全身，恰到好處的熱度讓他緊繃的肌肉鬆弛下來。
他閉上眼，任由疲憊與思緒一起沉入水底。
兩位宮女並未入水，隻是跪坐在池邊，用柔軟的絲帕，蘸著混合了香膏的溫水，為他擦拭肩背、手臂。
水汽氤氳，模糊了視線，也模糊了時間的流逝。
秦明的腦海中，卻不受控製地浮現出無數念頭：
有對過往種種的懷念；有對府中女眷的不捨與擔憂；也有對東征倭國的安排與期許……
……
與此同時，主臥內的景象，與浴房的暖香旖旎，又截然不同。
燭火顯然被特意調暗了些，隻餘下幾盞罩著紅紗罩的燈燭，散發出朦朧而溫暖的光暈。
空氣中瀰漫著淡淡的、清雅的百合甜香。
最引人注目的是那張寬大的千工拔步床。
原本素雅的帳幔被換成了正紅色的鮫綃紗，層層疊疊，綉著精美的鴛鴦戲水、並蒂蓮花紋樣。
床榻上鋪著同樣大紅的錦被，上麵灑滿了紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意“早生貴子”。
一切陳設，都在無聲地昭示著——
這是一場精心準備，雖倉促卻鄭重其事的“新婚之夜”。
李麗質與李希瑤身著淺綠色喜服，手持團扇，並肩坐在床沿。
宮女春桃和櫻雪則各自手持一本圖冊，跪坐在腳踏上，強忍著羞澀，為兩位“不諳世事”的公主殿下，做著最後的指導。
“殿下，這……此處所示，乃是……陰陽和合之始，需得……”
春桃的聲音壓得極低，指著圖冊上某處，饒是她素來沉穩，此刻也不免臉頰飛紅。
櫻雪更是羞得頭都不敢抬，隻含糊地應和著。
李麗質手持團扇，遮住了大半麵容，唯有露出的耳尖和脖頸肌膚，染上了淡淡的粉色，顯示出她內心的不平靜。
但她終究是嫡長公主，自幼受到最嚴格的宮廷教養，心性也比尋常女子更為堅韌。
她輕輕吸了口氣，努力穩住聲線，對身旁的妹妹低語：
“希瑤，莫怕。按禮製來便是。”
李希瑤的團扇則舉得更高，幾乎要遮住眼睛。
聞言，扇子後傳來一聲細若蚊蚋的“嗯”，抓著扇柄的手指，卻因用力而指節發白。
她雖然已在秦明“孜孜不倦”的“言傳身教”下，“初窺門徑”，但並未邁過最後那道門檻。
此刻，麵對那描繪得清晰的圖冊和櫻雪身臨其境般的指導，羞赧與不安遠勝於從前。
……
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