未時四刻，華陰縣，大雨滂沱。
豆大的雨點密集地砸在車頂和青石路麵上，濺起無數水花。
天地間白茫茫一片，視線受阻，道路泥濘不堪。
一輛玄黑色的馬車，在百餘名身著銀色甲冑，腰配長刀的騎兵護衛下，穩穩地停靠在了街邊的官方驛站。
值守在驛站門口的兩名驛卒，何曾見過這般陣仗。
他們看著那些殺氣騰騰、甲冑鮮明的騎兵，
以及那輛明顯屬於貴人、卻低調得不見任何家徽的玄黑馬車，嚇得腿肚子發軟。
二人迅速交換了一個眼神，其中一人迅速轉身跑進驛站通傳，
另一人則是嚥了咽口水，急忙迎上前來。
“諸位貴人，請止步！”
他顫顫巍巍地抱拳行禮，顫聲道：
“此乃官驛，按律……請貴人出示符券！”
醜牛跳下馬車，將韁繩遞給侍立在一旁的親衛。
醜牛利落地跳下馬車，將韁繩遞給侍立在一旁的親衛。
隨後，他行至車窗前，微微躬身。
車窗開啟一道縫隙，一隻骨節分明的手遞出一物。
醜牛雙手接過，轉身將其遞到那名驛卒麵前——
那是一枚紫金魚符，在昏暗的天光下，依然流轉著不容錯辨的尊貴光澤。
驛卒見到那枚魚符竟是紫金色，頓時大驚失色，膝蓋一軟，幾乎要當場跪倒。
他強行穩住身形，深深躬身。
雙手止不住地顫抖著捧過魚符，彷彿那枚小小的符信重若千鈞，
聲音愈發恭敬乃至惶恐：
“貴、貴人稍候……小人眼拙，這就、這就去稟告驛長！”
他的話音方落，驛站門口便響起一陣急促而雜亂的腳步聲。
一名黝黑乾瘦的中年漢子，不顧地上泥濘四濺，驚慌失措地跑了出來。
他一眼就看到了驛卒手中那抹刺眼的紫金色，以及門外軍容整齊，麵帶肅殺之色的騎兵，臉上血色瞬間褪盡。
他慌忙地接過魚符，藉著昏暗的光線，定睛一看，但見紫金魚符上刻著“藍田郡公”四字，熠熠生輝。
他身子一顫，急忙向著馬車下拜：
“下官……下官華陰驛驛長周福，拜見藍田郡公！”
他的聲音充滿了前所未有的敬畏與惶恐：
“小吏有眼無珠！”
“不知是……郡公駕臨，萬望明公恕罪！”
言罷，他急忙扭頭朝著身後同樣嚇傻了的驛卒，尖聲高喊：
“快！快開中門！”
“為郡公備甲字院、換良馬！”
“所有閑雜人等，一律清退！”
秦明掀開車簾一角，目光平靜地掃過侍立在滂沱大雨中的驛長周福，語氣淡然道：
“周驛長不必多禮，起來安排便是。”
“雨勢甚急，我等需暫避，速備乾爽房間即可，無需聲張。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，清晰地穿透了嘩嘩的雨聲。
周驛長如蒙大赦，再次躬身，腰幾乎彎成了九十度：
“是是是！下官明白！”
“郡公裏麵請！”
不多時，馬車緩緩駛入驛站，停靠在中庭。
秦明一行人走下馬車，
在周福近乎諂媚的引導和驛站人員敬畏的目光中，被迅速迎入最為清凈寬敞的庭院。
院門一關，暫時隔絕了外界的紛擾。
踏入正廳後，婉兒立刻為秦明解下微濕的外袍。
南陽公主則走到窗邊凝視著院落環境，美眸中泛起一抹追憶之色。
正廳門口，鄭楚兒和巳蛇不約而同地看向對方。
鄭楚兒的眼神中透著一絲關切與溫柔，而巳蛇的眼神中卻滿是探究與期許。
然而，目光碰觸的瞬間，兩女又紛紛別過頭去，彷彿被燙到了一樣。
巳蛇收斂情緒，上前一步，斂衽一禮，恭敬道：
“公子，婢子去取些熱水回來，沏茶，給您和兩位夫人驅驅寒氣。”
秦明微微頷首，揮手道：
“去吧。”
“是。”
巳蛇應了一聲，低著頭，退出了正廳。
秦明的目光，在巳蛇和鄭楚兒身上停留片刻，再次投向窗外連綿的雨幕，眉頭微不可察地皺起。
這突如其來的暴雨，無疑打亂了他追趕李淵的節奏。
“公子。”
婉兒輕聲開口，寬慰道：
“這雨來得急，想必去得也快。”
“再者，黃河下遊水位上漲，對鴻淵號航行也是阻礙，說不定它此時正在某個渡口停靠。”
秦明凝望著窗外，緩緩點頭，喟嘆道：
“希望如此吧。”
言罷，他朝門外喊道：
“醜牛。”
“屬下在。”
一直守在門外的醜牛立即應聲。
“派兩個人去前麵探路，看看前方道路的情況。”
“再問問周驛長，從此地距離含嘉倉還有多遠？”
“若雨勢減弱，道路通暢，幾時能到。”
“是！”
醜牛領命而去。
這時，侍女青蕪邁步而入，福身道：
“公子，臥房已經收拾妥當。”
“雨水一時半刻恐怕停不下來，公子不妨先進屋小憩片刻。”
秦明聞言，輕輕搖頭，旋即牽起婉兒略顯冰涼的柔荑，溫聲道：
“婉兒，你和南煙姐先去房中小憩一會兒。”
婉兒聽罷，輕輕搖頭，柔聲道：
“奴婢不累，還是在這裏陪著公子。”
南陽公主也轉過身來，語氣溫和卻堅定：
“郎君不必掛心我們。”
“眼下最要緊的是養精蓄銳，待雨停後好趕路。”
就在說話間，巳蛇端著茶盤迴來了。
秦明見狀，湊到婉兒低聲道：
“婉兒聽話，和南煙姐去裏屋休憩片刻。“
“我和巳蛇有話要講。”
婉兒聞言，微微一怔，略顯擔憂地瞥了巳蛇一眼，粉唇輕抿，小聲道：
“是，公子。奴婢知道了。”
言罷，她快步走到南陽公主身邊，低語兩句。
隨後，兩女朝著秦明屈膝一禮，跟在青蕪身後，邁步朝裏屋走去。
與此同時，巳蛇將沏好的熱茶，遞到秦明身前，恭敬道：
“公子，請喝茶。”
秦明接過茶盞，目光掃過門口那道豐腴曼妙的身影，緩緩道：
“你和鄭閣主早就認識吧？”
巳蛇螓首低垂，纖細的手指略顯不安地攪動著裙擺，顫聲道：
“她是……”
“小舞——”
不等巳蛇把話說完，
鄭楚兒——也就是李淵的暗衛統領之一的苗鳳，便緩步上前，跪在秦明腳邊，伏首道：
“婢子，乃是輕舞的授業恩師。”
“隻不過，婢子此前一直身著鬥篷，並以黑紗遮麵，故而輕舞她並未見過婢子的真容。”
“還望郡公莫要怪罪於她。”
秦明端著茶盞的手微微一頓，目光在兩人之間流轉。
巳蛇——或者說薑輕舞，此刻雙眼瞪大，嘴唇顫抖，哽咽道：
“師尊，原來真的是你？！”
“徒兒早該想到的……嗚嗚嗚……”
她噗通一聲，跪到鄭楚兒身側，委屈道：
“師尊，徒兒被你騙的好苦啊！”
……
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