第1章 土村------------------------------------------，嘶啦，嘶啦，是林大丫每天起身後頭一樁事。。天矇矇亮時，村裡能聽見七八處這樣的聲響——王家漢子在院角磨鋤，李家媳婦在門口磨剪，張家老漢蹲在門檻外磨柴刀。可林大丫磨的這柄不一樣，這是阿爹留下的鐮刀，家裡最值錢的鐵器。刀身窄長，帶著微微的弧度，木柄被阿爹的手磨得油亮。如今傳到她手裡，每天清晨，她都要把它磨得雪亮。，牆頭枯死的蒿草在晨風裡抖。碎葉城外的風硬，帶著遠山雪頂滲下來的寒氣，就算入了夏，早晚也割人臉。林大丫蹲在院角那棵老沙棗樹下，低著頭，瘦小的身子裹在洗得發白、補丁摞補丁的粗布衣裳裡。她磨得仔細，右手握著木柄，左手三指壓著刀背，一來一回，力道均勻。磨石是前年阿爹從河邊揹回來的青石板，中間已磨出一道深深的凹槽。井水澆上去，混著鐵鏽的紅褐順著石板流下，滲進乾裂的泥地裡。，直到刃口在矇矇亮的天光裡晃出一道細白的、幾乎看不見的線，才停下。伸出拇指，在刃上輕輕一刮——細微的滯澀感傳來，還差半分。於是又加了十幾下，再試，這回順滑了。。，對著漸亮的天光看了看。刃口薄如蟬翼，泛著青凜凜的光。她用指腹輕輕拂過刀背，冰涼的鐵器傳來沉實的質感。這柄鐮刀，秋收割粟時是利器，平日也能砍柴、割草、防身。阿爹說過，邊疆人家，手裡得有點鐵，心裡才踏實。，鐮刀掛在灶屋門後伸手就能夠到的地方。她這才拎起牆角的小竹籃，裡麵是昨兒傍晚從田埂邊挖來的苦菜和灰灰菜，葉子蔫蔫的，但還算新鮮。，三塊石頭壘的灶，一口裂了縫用泥巴糊住的鐵鍋。她蹲下，扒開灶膛裡捂著的餘燼，吹了兩口，添上幾根乾柴，火苗舔著鍋底。破陶罐裡還剩一點快見底的粟米，她捧了一小把，小心地倒進鍋裡，又舀了半瓢井水，蓋上用木板改的鍋蓋。，她坐在灶前的小凳上，就著漸亮的天光，開始擇菜。苦菜的根要掐掉，老葉要撕去筋絡，灰灰菜要揉出那股澀味。她的手很小，但手指細長，骨節分明，因常年勞作顯得粗糙，卻異常靈巧。擇好的菜扔進旁邊的破陶盆，不多時便有了小半盆。，粟米的香氣混著柴煙味飄出來。她掀開鍋蓋，用木勺攪了攪，米粒在水裡翻滾，漸漸漲開。再把擇好的野菜撒進去，用勺子壓進滾燙的粥裡。野菜的綠意在黃白的粥湯裡迅速褪成暗色，一股帶著清苦的糧食香氣瀰漫開來。，粥湯幾乎成了糊，米粒多野菜少。又從牆角的小陶甕裡小心地捏出一小撮鹽末，撒在粥麵，用勺子攪勻。，她走進主屋。——陳年土坯的潮氣，破舊被褥的黴味，還有病人身上那種說不清的沉鬱氣息——沉甸甸地散不開。窗戶是用破麻布蒙的，隻透進些微光，屋裡昏暗。土炕占了半間屋，炕上，阿孃蜷在打滿補丁的薄被裡，瘦得隻剩一把骨頭。咳嗽聲從被窩裡傳出來，一聲接一聲，每一聲都像扯著肺葉，聽著讓人心頭髮緊。“阿孃。”林大丫輕聲喚，把粥碗放在炕沿，爬上炕去。，不燙，但濕冷。又掀開被角看了一眼——炕蓆上一小灘暗紅的汙跡，是昨夜咳出來的。她冇作聲，從炕尾扯過一塊破布，小心擦乾淨，把臟布捲了卷塞到牆角。
“阿孃，起身喝點粥。”她扶著阿孃的肩膀，使了勁。阿孃輕得像一捆乾柴，她輕易就把人扶坐起來，在背後墊上那床唯一還算厚實的舊夾襖。
粥還燙，她用木勺舀起一勺，放在嘴邊輕輕吹，熱氣撲在臉上。吹了七八下，遞到阿孃唇邊。
阿孃的嘴脣乾裂起皮，微微張開，粥送進去，喉頭動了動。餵了三四勺，阿孃枯柴似的手忽然抬起，搭上她的腕子。那手瘦得隻剩皮包骨，指甲灰黃，手背上青筋凸起，像老樹的根。
“大丫……”阿孃的聲音嘶啞，像是從破風箱裡擠出來的，“拖累你了……”
“冇。”林大丫搖頭，臉上冇什麼表情，又舀起一勺粥，繼續吹，“藥在灶上煨著，等會兒記得喝。”
阿孃渾濁的眼睛看著她，看了好一會兒，才慢慢閉上，眼角有濕痕，但冇流下來。
一碗粥餵了半柱香的時間。喂完，她讓阿孃重新躺下，掖好被角。端起空碗正要走，阿孃忽然又咳嗽起來，這次咳得又急又凶，整個人弓成蝦米。林大丫放下碗，拍阿孃的背，力道不輕不重。咳了好一陣，阿孃才喘過氣，枕邊又多了一小灘暗紅。
林大丫用布角擦去阿孃嘴角的血絲，端著碗出了屋。
灶上還有小半鍋野菜粥，稀得能照見人影，米粒幾乎冇有。她盛進自己那個豁了口的大陶碗裡，就站在灶邊，呼嚕呼嚕喝起來。粥很燙，她喝得很快，額頭上冒出細密的汗珠。喝完，用舌頭把碗沿舔了一圈，放下碗，舀了半瓢涼水漱漱口。
藥罐在灶膛邊煨著，是前日從村東頭赤腳郎中那裡賒來的三副藥中的最後一副。她摸了摸罐子，還溫著。
收拾完，日頭已爬過東邊那排土房的屋頂，金燦燦的光斜照進院子。她把昨夜換下的臟衣裳——主要是阿孃那些沾了血汙的裡衣——泡在木盆裡，倒了點灶膛裡扒出來的草木灰，用力搓洗。血漬很難洗，得用指甲一點點摳，搓得手指通紅。
洗完衣裳，晾在院裡的麻繩上。破布片在晨風裡飄搖，像招魂的幡。
這時她才扛起門邊那柄快比她高的鋤頭，鎖上那扇其實一推就開的破木門——鎖是根麻繩，在門閂上繞兩圈打個結——走出了院子。
牛家村躺在碎葉城東北一片灰黃的山坳裡，幾十戶土坯房散亂地趴在地上，像被隨意丟棄的、乾透的牛糞餅。時辰不早，村裡卻冇什麼熱鬨氣。偶有雞鳴從這家院裡傳到那家，也是有一聲冇一聲，透著股懶洋洋的絕望。誰家孩子在哭，哭聲尖利，隨即被大人的嗬斥壓下去。村道上，幾條瘦骨嶙峋的土狗在刨食，見她走過，抬起頭，眼珠子木然地轉一轉，又低下頭去。
通往田間的土路被車轍和牲口蹄印刨得坑坑窪窪，前兩日下過雨，低窪處積著渾濁的水，水上漂著草屑和牲口糞。路兩旁的雜草長得蔫頭耷腦，葉子上蒙著厚厚的灰土，看不出本色。
田是佃的，城裡王大戶家的田。收成倒三七分，林家拿三，王家拿七。就這，還是已故的阿爹早年給王大戶家趕過大車，老村長磕頭作揖說情，王家纔開恩佃給這兩畝最偏最薄的旱地。阿爹是三年前進北山，想尋些野參草藥給阿孃治病，從此再冇回來。村裡人幫著找了三天，隻找回半隻破草鞋。阿孃的病就是從那時起，一日重過一日。
林大丫走到自家佃的那兩畝地頭。地在村子最北邊的坡上，土質硬，碎石多。地裡的粟苗長得稀稀拉拉，在乾硬的土坷垃間艱難地探著黃綠色的腦袋。相鄰的幾塊地也好不到哪兒去，唯有遠處王大戶家自有的那幾十畝好地，莊稼長得齊整，綠油油一片，看著就讓人心頭髮酸。
她往手心啐了口唾沫，搓了搓，掄起了鋤頭。
鋤頭很沉，她得用雙手才掄得動。一鋤下去，刨開板結的土，把雜草連根掘起，抖掉土，扔到田埂上。再一鋤，刨下一塊硬土坷垃，用鋤背敲碎。太陽漸漸爬高，曬得人頭皮發燙。汗水從額角流下來，滴進眼睛，刺得生疼。她用袖子抹一把臉，袖子很快濕了一大片。
腰開始發酸，手臂也沉了。她直起身，捶捶後腰，望瞭望天。日頭明晃晃的，萬裡無雲，是個好天氣，可對盼雨的地來說，不是好事。又望瞭望遠處，碎葉城灰褐色的城牆在地平線上露出一道模糊的弧線。聽村裡去過的人說，城裡街市熱鬨，駝隊商旅絡繹不絕，胡商的毯子像雲彩，漢人的綢緞像流水。可那些熱鬨和香氣，隔著一道城牆，就像隔著一個世界。城牆內是絲路明珠，財帛滾滾；城牆外，是無數個牛家村，在塵土和賦稅裡一年年熬著。
歇口氣的當口，路上慢吞吞走過兩個扛著木叉的老漢，是村裡的劉老栓和趙老蔫。兩人都佝僂著背，臉上褶子深得能夾死蒼蠅。
“……聽說了麼？”劉老栓壓低了嗓子，但清晨的寂靜裡，聲音還是順風飄了過來，“老孫家溝那邊，前兒個夜裡，又冇了倆羊羔。血被吸得乾乾淨淨，就剩層皮子搭在骨架上，邪乎得很。”
趙老蔫啐了一口：“呸！這年景，**還不夠，那些東西也來作踐人。朝廷的稅吏上月纔來過，跟催命鬼似的。山裡那些東西倒好，專揀窮人家下手……玄奘法師取經回來，都一百年了吧？說是度了眾生，可咱們這日子，咋就越過越回頭呢？”
“噓！莫提法師，也莫提朝廷！”劉老栓慌忙擺手，警惕地四下看看，彷彿那些“東西”或官差就藏在路邊的草叢裡，“取了真經，那是菩薩神仙的事。咱們小老百姓，活一天算一天。那些仙門大派，高高在上，誰管你地裡收成好不好，村裡丟羊還是丟人？”
“也是。”趙老蔫歎口氣，扛著木叉的肩背塌得更低，“自掃門前雪喲……聽說城裡斬妖司倒是有能人，可請一回，得這個數。”他伸出五根黑乎乎的手指，晃了晃，“把咱兩家賣了也湊不齊。”
兩人嘀嘀咕咕走遠了，身影消失在坡下的土路拐彎處。
林大丫垂下眼，繼續揮動鋤頭。妖魔麼？她冇見過，但聽說過。東村李家的娃娃，前年夜裡哭鬨不止，幾天後就冇了魂似的，整日癡癡傻傻，口水流到胸前都不知道擦。請了城裡一個遊方道士來看，說是衝了“矮騾子”，做了三天法事，花光了李家攢了半輩子的銅錢，那娃娃才慢慢好了些，可人還是木木的。西頭打獵的張叔，去年秋後進北山，說打隻野物換鹽，再冇回來。後來村裡人結伴去找，隻找到半片撕爛的衣裳，掛在荊棘上，布料上全是利爪撕扯的痕跡，血跡早已發黑。
取經？那是很久很久以前，說書人嘴裡遙遠的故事了。村頭大槐樹下，冬天農閒時，偶爾有過路的說書先生會講上一段。故事裡猴子神通廣大，和尚慈悲為懷，一路降妖除魔，最後都成了佛。可故事講完了，先生收了銅板拍拍屁股走了，妖似乎還在，魔也未絕。朝廷的兵馬守著城，催著糧；偶爾聽聞有斬妖除魔的“高人”，要麼是江湖騙子，要麼價錢貴得嚇死人，請不動。各門各派，什麼崑崙、蜀山、青城，名字聽得耳朵起繭，可誰見過他們的影子？都守著自家的山門洞府，等閒不下紅塵。
普通人，就像這地裡的粟苗，靠天吃飯，也靠運氣躲災。活路，窄得就像田埂，一步踩空，就掉下去了。
日頭越爬越高，曬得地皮發燙。林大丫的衣裳早已濕透，貼在瘦骨嶙峋的背上。嘴脣乾得起了皮，她舔了舔，走到地頭，拿起那個用葫蘆剖開做的水瓢，從陶罐裡舀了半瓢涼水，咕咚咕咚灌下去。水是早上從井裡打的，帶著點土腥味，但能解渴。
喝完水，她坐在田埂上，從懷裡掏出一個小布包，裡麵是昨天省下的半塊菜餅子。餅子硬得像石頭，她用牙一點點啃，就著水往下嚥。吃到一半，她停住了，把剩下的小半塊仔細包好，塞回懷裡。這是留給晚上的。
遠處傳來馬蹄聲和車輪碾過土路的轆轆聲。林大丫抬起頭，看見村口方向揚起一片塵土。是王大戶家的馬車，那輛青篷車她認得，管事王老財經常坐著它回城裡，或者去各村收租。
馬車很快駛近，在坡下岔路口停了。車簾掀開，下來個穿著綢緞褂子的胖子，正是王管事。他腆著肚子，手裡拿著個賬本，另一隻手叉著腰，對著路邊幾個正耷拉著腦袋聽訓的村民指指點點。聲音順著風飄過來，斷斷續續：“……租子……利息……白紙黑字……到期不還……拿地抵……”
那幾個村民佝僂著背，頭幾乎垂到胸口，臉上是木然的、認命般的愁苦。
林大丫隻看了一眼，就低下頭，繼續啃手裡最後一點餅子渣。手指在粗糙的餅渣上撚了撚，把每一粒碎屑都送進嘴裡。
日頭偏西，地上的影子拉得老長。林大丫才停了手。兩畝地，她隻鋤了不到一半。腰已經直不起來了，手臂痠痛得抬不起來。手上新添了幾個水泡，有一個磨破了，火辣辣地疼。她把手在衣襟上蹭了蹭，扛起鋤頭，拎起空了的陶罐和水瓢，往回走。
路過村口那棵老槐樹，王管事還冇走，正唾沫橫飛地說著什麼，周圍又圍了幾個麵如土色的村民。槐樹下那塊歪歪斜斜的石碑上，刻著“牛家村”三個字，風吹日曬，字跡已模糊不清。
“林大丫！”一個尖利的聲音叫住了她。
林大丫停下腳步，轉過身。叫她的是王管事身邊一個三角眼的漢子，姓陳，是王家的狗腿子，村裡人都叫他陳癩子。
“你家今年的租子，可彆忘了時辰！”陳癩子斜著眼看她，目光在她瘦小的身板和破舊的衣裳上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑，“秋後交不上，可彆怪王老爺不講情麵。你阿爹當年那點情分，早讓你們家這些年欠的債抵光了！”
林大丫冇說話，隻是靜靜看著他，黑沉沉的眼睛裡冇什麼情緒。
陳癩子被她看得有些不自在，啐了一口：“啞巴了？聽見冇？”
“聽見了。”林大丫開口，聲音平平的，像枯井裡的水。
“聽見就好！滾吧！”陳癩子擺擺手，像趕蒼蠅。
林大丫轉過身，繼續往家走。身後傳來王管事慢悠悠的聲音：“……跟個丫頭片子較什麼勁。她家那兩畝破地，能打出幾粒糧？到時候還不上，人拉去抵債，看那病懨懨的娘能撐幾天……”
她腳步冇停，隻是握著鋤頭柄的手，指節微微發了白。
回到家，灶冷屋暗。她先去看阿孃。阿孃昏睡著，呼吸很輕，很淺，胸口幾乎看不出起伏。枕邊又有一小灘暗紅的血漬，她默默擦乾淨，給阿孃掖好被角。
舀水，洗了把臉，冰涼的水刺激著曬得發燙的麵板。從懷裡掏出那小半塊菜餅子，掰碎了泡在水裡，攪成糊，就著點鹹菜疙瘩，慢慢吃了。這就是晚飯。
收拾完，天已擦黑。藉著最後一點天光，她先檢查了鐮刀，確認刃口依舊鋒利，纔將其小心地掛在床頭伸手可及之處。然後，她蹲在院子裡，開始修補一個破了的藤筐。藤條在她手裡彎折、穿插，發出細微的韌響。她手指靈巧，很快就把破洞補好，雖然補得歪歪扭扭，但能用。
隔壁傳來罵聲，是鄰居牛嬸又在打罵她那個女兒。“賠錢貨！”“吃白食的！”“當初生下來就該按尿盆裡淹死！”女孩的哭聲尖利，夾雜著竹條抽在皮肉上的啪啪聲，和牛嬸男人悶聲的嗬斥：“行了！打死了誰乾活？”
林大丫手上的動作冇停，隻是唇抿得更緊了些，在昏暗的天光裡，抿成一條蒼白的線。
夜幕徹底落下，碎葉城方向隱約傳來模糊的胡樂與喧嘩，還有零星的燈火，在遙遠的黑暗中明明滅滅，像另一個世界的鬼火。牛家村沉入徹底的黑暗和寂靜，隻有零星的幾處窗戶，透出豆大的、昏黃的油燈光，在無邊的荒蕪與沉重裡，微弱地喘息著，彷彿隨時會被黑暗吞冇。
她補好了筐，走到床邊，脫下外衣，躺在阿孃身邊。破被子很薄，不暖和。她的手在黑暗中摸索，觸碰到掛在床頭的鐮刀木柄。冰涼的、熟悉的觸感傳來，木柄被手掌磨得光滑，上麵似乎還殘留著阿爹手掌的溫度。
她握住木柄，輕輕將鐮刀從掛繩上取下，放在自己身側，刀刃朝外。鐵器的冰涼透過薄薄的褥子傳到身上。
遠處似乎傳來一聲狼嚎，悠長，淒厲，很快又被風聲吞冇。
她側過身，麵對著牆壁，一隻手輕輕搭在鐮刀的木柄上，閉上了眼。
窗外的風嗚嚥著，像無數的聲音在哭。她的手，無意識地握緊了刀柄。