李世民負手立於蟠龍調車場的高台，貂裘的下擺在蒸汽熱浪中翻湧。眼前數十條鐵軌如黑龍筋脈交疊盤繞，巨型轉盤在“嘎吱——轟隆”的金屬呻吟中緩緩轉動，將一列滿載礦石的車廂精準撥入側線。
機油與煤煙的氣息濃得化不開，他卻深吸一口，彷彿飲下烈酒。
“此‘蟠龍’樞紐，較長安金光門站更勝十倍。”皇帝指尖劃過虛空，點在縱橫交錯的軌道線上，“西接潼關秦隴，東連汴梁漕渠，北貫河陽鐵橋直抵太原……好一張鋼鐵羅網！”
李易躬身遞上洛陽站佈局圖：“皇祖父明鑒。此樞紐可日均排程百列車廂，吞吐量堪比十個洛陽碼頭。轉盤之下暗藏三重齒輪組，由蒸汽機驅動，三十息內便可令千鈞車頭轉向任意軌道。”他指向遠處堆積如山的魚尾板與螺栓，“所有介麵皆以精鋼榫卯咬合，輔以熱鉚工藝，縱雷霆萬鈞亦難撼動分毫。”
李世民忽然俯身叩擊腳下鋼軌，“兩年間鋪設五百裏鐵軌，遇山開隧，逢水架橋……易兒，最難啃的骨頭是哪段？”
“崤山淺丘。”李易目光掃過身後跪伏的工部尚書杜楚客，“彼處岩層如鐵，需火藥炸開核心，再以萬斤鐵錘晝夜夯基。最險時隧道滲水，三百死士輪班潛入冰潭堵塞裂隙……”
皇帝沉默片刻，靴跟重重碾過道砟碎石：“傳旨：崤山殉國工匠，賜忠勇伯爵位，三代襲爵！存活者賞金百兩，擢升匠作監教習！”
他忽又抬手指向調車場邊緣——那裏正有一隊少年學徒提著機油壺攀上車輪檢修，臉龐被煤灰糊得隻剩亮晶晶的眼睛。“這些人，比朕十六歲征戰河東時還年少。”李世民眼底銳利稍緩，“傳朕口諭：各州鐵路學堂增設一倍名額，束脩全免！五年內，朕要看見大唐工匠站在泰西羅馬的機車上！”
李易擊掌三聲，遠處蒸汽機車突然拉響汽笛。
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一個時辰後。
李世民用過餐食，便又踏上了從洛陽返迴長安的火車。
洛陽火車站台的喧囂尚未散去，夕陽的金輝已為巨大的鋼鐵穹頂鍍上一層莊嚴的赤金色。
空氣中殘留著萬人歡呼的熱浪，混合著煤煙、機油、蒸汽蒸騰後特有的金屬腥氣，以及青石地磚被正午驕陽曬透後散發的微塵味道。
李世民身著玄色常服，外罩的貂裘已略顯厚實，踏上了猩紅氈毯鋪設的禦用通道，走向那靜靜蟄伏在軌道上的“神駿號”。
站台的高度讓他能清晰地俯視著這鋼鐵巨獸。
黝黑厚重的車頭在斜陽下閃爍著冷硬的光澤，巨大的驅動輪猶如精鋼鑄就的圖騰，尚未啟動的煙囪如同沉默的火山口，積蓄著足以撼動山河的力量。車頭兩側碩大的青銅鈴鐺寂然不動，卻彷彿隨時會因奔騰而咆哮。
“皇祖父，歸程已備妥。”李易身著親王蟒袍，侍立一旁，聲音沉穩。
李世民微微頷首，目光掃過站台下依舊洶湧如潮的人群。比起初抵時的震撼與惶恐，此刻的洛陽百姓眼中燃燒著更熾烈的狂熱與自豪。數十萬道目光聚焦在皇帝身上，也聚焦在象征著帝國無上偉力的“神駿號”上。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“天可汗乘龍歸長安！”
“神駒護佑！江山永固！”
山呼海嘯般的聲浪再次爆發，震得站台穹頂嗡嗡作響。孩童騎在父輩肩上，小手揮舞著不知從哪兒撿來的、象征鐵軌的小木棍。
老翁捋須含笑，渾濁的眼中是見證盛世的滿足；碧眼胡商激動地與同伴用胡語大聲議論，手指反複指向車頭噴出的餘燼煙痕；更有許多方纔目睹列車進站時嚇得跪拜的農人，此刻挺直了腰桿，臉上洋溢著與有榮焉的光彩。
那首稚嫩的童謠再次在人群中響起，比在長安時更加嘹亮整齊：
“鐵龍吼，冒黑煙，哐嚓哐嚓跑得歡！
皇爺坐穩日行千，長安洛陽一日還！
神火駒，不吃草，水火催動力無邊！
鐵軌鋪到天邊邊，大唐威風傳萬年！”
在羽林衛鑄成的赤金堤壩外，‘鐵軌鋪到天邊邊’的童謠聲浪如潮。
波斯胡商摘下纏頭振臂嘶吼，漕工粗糙的手掌拍得通紅，連深居簡出的氏族老夫人也扶著婢女臂膀，顫巍巍踮腳望向那噴吐餘燼的黝黑龍首。
李世民嘴角微揚，向他的子民投去一瞥。
這目光如同無形的安撫與激勵，讓歡呼的聲浪陡然拔高了一個層級。
他不再停留，在李易的攙扶下，步履沉穩地踏上了連線站台與禦用車廂的厚重木製踏板。
車廂門無聲滑開，內部依舊是簡潔而堅固的陳設。
李世民在主位落座，李易侍立一旁。
透過鑲嵌著平板琉璃的車窗，他最後望了一眼洛陽城巍峨的箭樓輪廓，以及站台上那如山如海、久久不願散去的身影。
“啟程，返長安。”皇帝的聲音平靜，卻蘊含著如山嶽般堅定的意誌。
“嗚！”
低沉悠長的汽笛，如同一頭休憩後的巨龍發出的歸巢長嘯，驟然撕裂了黃昏的寧靜！
這一次，洛陽城的百姓不再驚慌失措，而是爆發出震天動地的呼應歡呼！彷彿在為這鋼鐵神駿送行壯威！
“嗤！！！”
高壓蒸汽猛烈噴射的巨響隨之而來，白色熾熱的雲霧瞬間彌漫包裹了車頭下半部！
低沉而撼動大地的“吭哧！”聲從鍋爐深處爆發，那是沉睡的鋼鐵心髒被重新喚醒，巨大活塞推動連杆！
“哐嚓！！！”
巨大的驅動輪猛地克服了靜摩擦力，沉重的鋼鐵輪箍與冰冷的鋼軌劇烈摩擦、撞擊，爆發出璀璨耀眼的、連綿不絕的火星！整列車身猛地向前一掙！
窗外洛陽站的站台、歡呼的人群、巍峨的城牆箭垛，開始以一種恆定而迅猛的速度向後飛掠！
“動了！又動了！”
“神龍歸淵！”
“陛下迴鑾了！”
“快看那火星！真如神龍吐息！”
站台下的人潮再次躁動起來，無數人下意識地追著列車啟動的方向奔跑了幾步，隨即停下，伸長脖子目送那噴吐著濃煙與火星的黑色巨影加速遠去。