“皇祖父！”李易振振有詞，“此乃掌控萬裏江山之神器！若鋪設鐵路，自長安輻射四方，西通玉門，則西域烽燧朝發夕至，安西都護府穩若泰山。北達幽薊，則草原鐵騎動向，瞬息可察，大軍調動如臂使指。南通嶺南、東至大海，則財貨如流，海疆安寧！帝國中樞對邊疆的掌控力，將千百倍增強！任何一處有事，精銳之師搭乘‘鐵馬’，朝發夕至！叛亂？蠻族侵擾？在鐵路網之前，皆成疥癬之疾！”
李世民負手而立，胸膛微微起伏。
他不再看那轟鳴的蒸汽機，目光彷彿穿透了工坊厚重的牆壁，看到了未來神州大地上縱橫交錯的鋼鐵脈絡。
那上麵奔湧的不是蒸汽，是帝國的血液，是掌控天下的權柄，是前所未有的財富洪流！
他緩緩轉身，死死盯住李易：“‘鐵軌’……鋪設此物，耗費幾何？需時多久？首條線路，你欲置於何處？”
李易知道，祖父的心已經被這“鐵馬藍圖”徹底點燃。
他深吸一口氣，鄭重答道：“啟稟皇祖父，‘鐵軌’需優質精鋼鑄造，路基需堅實平整，架橋穿山，耗費確實巨大，遠超單一蒸汽機研發。”
“然此乃一勞永逸、功在千秋之基業！首期投入雖巨，然其產出之利，百倍千倍於投入！孫兒懇請皇祖父，再撥專款黃金十萬兩，並調集天下能工巧匠、精壯民夫，由孫兒總領，工部、將作監全力配合，優先修建貫通帝國東西南北之第一條主幹鐵路‘長安-洛陽線’！此線貫通，則司隸與中原腹地徹底連為一體，漕運之利立顯，商旅之便頓生！以此為樣板，再圖謀輻射四方！”
十萬兩黃金！
這個數字如同一塊巨石投入平靜的湖麵，讓隨侍的內侍監劉恩泰等人臉色微變。
即便是富庶的大唐，這也是一筆天文數字的投入。
但李世民的目光沒有絲毫動搖。
他緩緩踱步，走到那依舊低沉轟鳴、不知疲倦地轉動著青銅巨輪的蒸汽機旁，伸出手掌，感受著那冰冷的金屬外殼下傳遞出的澎湃熱力與力量脈動。
良久，他猛地轉身，沉聲道。
“準奏！黃金十萬兩，即刻由國庫撥付！工部尚書、將作大匠，朕親自點將，歸於你麾下聽用！天下能工巧匠，任你征召！精壯民夫，由沿途州縣征發，務必優恤！”
“大孫！”
“孫兒在！”
“朕將這再造山河社稷之重任，交付於你！務必讓朕在有生之年，看到這鋼鐵‘神駒’，賓士於朕的江山之上！讓這‘鐵軌’，成為我大唐永固之基石！此事若成，功在千秋，利澤萬代！”
“臣，李易！領旨！必不負皇祖父重托！誓讓‘鐵馬’馳騁，鐵軌縱橫，鑄就不朽基業！”李易深深拜下，聲音堅定如鐵。
................
半日後。
皇太孫李易手持聖旨，身著親王常服，腰懸代表“鐵路督辦總領”的金魚袋，步履沉穩地踏出了深宮，直接進駐了工部臨時辟出的“鐵路營造總司”衙署。
衙署大堂內，氣氛凝重而熾熱。
工部尚書杜楚客、將作大匠閻立德早已肅立恭候，這兩位被皇帝欽點的重臣，臉上既有被委以重任的激動，也難掩對這項聞所未聞的宏大工程的茫然與壓力。
堂下，更有從少府監、軍器監乃至各州府征調而來的數十名頂尖大匠，皆是在土木、冶煉、營造、器械方麵浸淫數十年的國手，此刻都屏息凝神，目光匯聚在李易身上。
空氣裏彌漫著墨香、新木料的味道，以及一種無形的、山雨欲來的緊迫感。
“諸公......”李易的聲音不高，卻清晰地穿透沉寂，帶著不容置疑的權威，“陛下旨意已明，十日之內，長安至洛陽鐵路營造總司需運轉如輪！此乃革鼎之基，社稷之幸，亦是吾輩將名垂青史之役！”
他展開一卷巨大的絹帛輿圖，正是初步勘定的長安-洛陽線路草圖，蜿蜒的墨線如同一條沉睡的巨龍，連線著帝國兩大心髒。
“路線初定！”李易的手指重重敲在輿圖上，“西起長安金光門外，沿漕渠東行，經灞橋，穿驪山北麓，避開險峻，過潼關，沿黃河南岸東進，抵洛陽上東門！此線力求平直，少穿山，多跨河，避讓重要田莊、村鎮、陵寢。然沿途仍需架設大小橋梁二十餘座，開鑿短隧三處，最難關隘乃潼關西側之崤山淺丘，需削平緩坡！”
“杜尚書！”李易目光如炬轉向工部尚書。
“臣在！”杜楚客一個激靈，連忙躬身。
“即刻抽調工部所有精通測算、水利、道路之吏員，配合司天監精於堪輿者，組成‘定線隊’！持本宮手令，沿途州縣全力配合，實地踏勘，精確丈量！輿圖之上每一寸，需落地生根！十日內，我要看到最終定線的詳細圖冊、土方量、橋梁選址、隧道方位！人手不夠，從京兆府抽調衙役、民夫協助清障開路！”
李易的話語如同鐵錘敲釘，不容半分拖延。杜楚客額頭見汗，連聲稱是，立刻轉身點將，大堂一角瞬間忙碌起來。
“閻大匠！”李易目光轉向將作監之首。
“下官聽令！”閻立德肅然拱手，眼中閃爍著工匠麵對絕世奇構時的興奮光芒。
“鐵路之骨，在於鋼軌！”李易的語氣斬釘截鐵，“朝廷已開內帑，不惜代價！命你總攬‘軌鐵監造’，在長安城西渭水河畔，毗鄰工部冶鐵坊處，選址立窯！集中天下最頂尖的鐵匠、淬火師！按本宮所繪圖樣，督造標準鐵軌！”
他示意侍從展開另一卷圖紙，上麵精確繪製著工字型截麵的鋼軌，標注了尺寸、材質要求、連線方式。
“此乃‘龍骨’，尺寸、強度、平直度，一絲一毫不可差池！每根長六丈，兩端預留螺栓孔！先試鑄百根，反複錘煉、淬火、測試其承重、韌性！合格後方可量產！所需鐵料、焦炭，優先供給，晝夜不停！”