每一步，都踏在長安的土地上，踏在萬千目光匯聚的焦點上，踏在曆史的節點上。
終於，行至禦輦前十步之處，鄭懷遠停下腳步。
他深吸一口氣，彷彿要將這故土的空氣、這無上的榮光深深吸入肺腑。
然後，他領著身後的崔敦禮、劉仁軌，以及所有歸國的將士，朝著禦輦上的天子，推金山倒玉柱般，行以最隆重的大禮，深深叩拜下去！
他的聲音洪亮、沉穩，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰地穿透了宏大的樂聲和人潮的喧囂，響徹在每一個人的耳邊。
“臣！宣威將軍、持節使臣鄭懷遠！率使團全體將士，奉旨遠航，今幸不辱命，揚帆萬裏，鑿空大洋，抵達大秦，訂約通商，揚我國威，今複命於闕下！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
身後的崔敦禮、劉仁軌及所有歸國將士齊聲山呼：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
聲震寰宇！
李世民沒有等侍從攙扶，竟直接從禦輦的踏板上疾步走了下來！
他快步上前，不顧帝王威儀，伸出有力的雙手，一把扶住了正要俯身叩首的鄭懷遠的雙臂！
“愛卿！鄭卿！”李世民的聲音帶著難以抑製的激動，雙手用力，將鄭懷遠穩穩托起，“快快起來！諸位愛卿快快請起！”
他的目光灼灼地掃過鄭懷遠風霜刻印卻銳氣不減的臉龐，掃過崔敦禮儒雅智慧的麵容，掃過劉仁軌鐵血堅毅的身姿，掃過身後那些同樣曆經滄桑卻目光如炬的將士。
“萬裏鑿空，揚帆異域，懾服大秦，築棧通衢！”李世民的聲音響遏行雲，每一個字都充滿了無上的自豪，“朕的將士，爾等之功，彪炳千秋！利在社稷！朕心甚慰！大唐有此勇士，何愁四海不賓，何懼瀚海無垠？此乃天佑大唐！”他環視周圍跪伏的萬民，聲音更加洪亮，“亦是我大唐軍民同心，將士用命之果！”
這時，皇長孫李易也端著托盤，沉穩地走到了鄭懷遠麵前。
他目光清澈平和，帶著由衷的敬意與讚賞，朗聲道：“大將軍萬裏揚帆，功蓋寰宇，為大唐開萬世通途，實乃國之柱石。此杯薄酒，代陛下、代長安萬千黎庶、代天下翹首以盼之軍民，敬大將軍！敬我大唐萬裏歸航之勇士！敬此不朽之功業！”
托盤上，是三隻盛滿了瓊漿玉液的九龍金盃。
鄭懷遠看著眼前這位年輕的皇長孫，這位曾給予他超越時代方向與信心的“引路人”，眼中閃過一絲複雜而深沉的感激。
他鄭重地接過李易遞來的金盃，雙手捧起：“臣，鄭懷遠，謝陛下隆恩！謝殿下厚意！此功此業，非臣一人之力，乃天子聖明在前，將士戮力在後，更有殿下高瞻遠矚，為我等引路指航！臣等，唯願此路永通，大唐國運昌隆！”
李世民接過另一杯，崔敦禮、劉仁軌也各執一杯。
“幹！”李世民朗聲高呼。
“幹！”“幹！”鄭懷遠、李易、崔敦禮、劉仁軌齊聲道。
君臣五人，在長安城外，萬民矚目之下，將杯中象征著勝利、榮耀與未來的美酒，一飲而盡！
飲罷，李世民緊緊握住鄭懷遠的手，目光如熾：“愛卿一路辛苦！隨朕迴宮！將這萬裏征程的壯闊畫卷，將這異域風情的奇珍異寶，將這通衢萬國的輝煌成果，細細稟報於朕！朕要讓我大唐子民，普天同慶！”
“遵旨！”鄭懷遠沉聲應道。
嘹亮的號角再次吹響，威嚴的《凱旋樂》奏至最高亢的樂章。
禦輦轉迴，皇帝李世民與皇長孫李易同乘於前。
鄭懷遠緊隨禦輦之後，崔敦禮、劉仁軌分列左右。
再後方，是金光閃耀的皇家儀仗，是裝載著巨大財富與榮耀的車仗，是甲冑鮮明、精神抖擻的歸國將士！
這支象征著大唐極盛武功與輝煌未來的隊伍，在兩側如潮水般歡呼叩拜的百姓簇擁下，在漫天飛舞的花瓣彩雨中，緩緩駛入洞開的、沐浴在金色朝陽中的長安明德門！
鄭懷遠騎在馬上，抬頭仰望那高聳入雲的城樓，目光穿透喧囂的人潮，彷彿又看到了波濤洶湧的大海，看到了亞曆山大的夕陽，看到了君士坦丁堡的金廳……最終，所有的景象都凝聚在眼前這座雄渾壯麗的城池之上。
長安，大唐的心髒，他終於帶著滿船的榮光與未來的種子，迴來了！
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巍峨壯麗的兩儀殿，再一次因為同一群人而氣氛熾熱，但此刻的喧囂已被莊嚴肅穆取代。
巨大的空間裏，金吾衛肅立如林，文武百官按班次屏息凝神，目光齊聚大殿中央。
空氣中彌漫著帝國中樞特有的威壓，以及一絲按捺不住的期待與激動。
鄭懷遠、崔敦禮、劉仁軌三人，已換上了嶄新的朝服。
在他們身後，數名健壯的玄甲衛兵，小心翼翼地抬著幾個覆蓋著明黃綢緞的巨大箱匣，那是拜占庭皇帝莫裏斯的國禮。
“臣，鄭懷遠。”鄭懷遠的聲音在大殿中響起，“奉吾皇陛下敕命，率‘定海’艦隊遠航西海，今幸得天佑、將士用命，得返長安，複命於闕下！”
李世民高踞禦座，冕旒後的目光深邃而明亮。
他微微頷首：“鄭卿、崔卿、劉卿，萬裏歸來，辛苦！朕與滿朝諸公，皆翹首以盼，靜聽卿等詳述此行壯舉，異域風情，及所獲之碩果！”
“臣遵旨！”鄭懷遠躬身領命，隨即直起身軀，目光掃過殿中一張張或熟悉或陌生的麵孔，開始了這場註定載入史冊的奏對。
他首先描繪了地中海的廣闊與兇險，講述了艦隊如何克服逆風巨浪，最終抵達那“萬城之城”君士坦丁堡的震撼。
“臣等抵達之日，大秦皇帝莫裏斯陛下，於其金碧輝煌之紫室，召見微臣。”鄭懷遠的聲音帶著一種追憶的深邃，“彼時，宮廷之內，疑慮目光如炬。覬覦之心，隱於觥籌之間。”
殿內落針可聞，所有人都屏住了呼吸，想象著那遙遠宮廷中的暗流。