“總督閣下......”崔敦禮的聲音恢複了慣有的儒雅，“君命難違，貴國皇帝陛下的旨意，我等自然尊重。”
“護衛人數裝備及重弩處置事宜，事關重大，非我等在此可定，需待麵聖之時，由我國大將軍親向貴國皇帝陛下陳情。”
“至於通商小組設定於聖馬克商會廳，雙方共掌議程，此方案我方原則可接受。”
他話鋒一轉，目光銳利：“不過，赴君士坦丁堡覲見一事，行程遙遠，我艦隊主力仍需駐泊亞曆山大外海，人員排程、安全護衛、沿途補給等，皆需貴港提供切實保障。”
“且，在鄭大將軍離港赴帝都期間，亞曆山大港對我大唐商棧前期的選址、勘測、乃至少量先遣人員的安置工作，是否可依此敕令精神，先行啟動？也好為後續正式設立奠定基礎？畢竟，‘萬國通衢’商棧在阿丹港之成功，證明瞭其模式之高效，早一日啟動籌建，貴港亦能早一日分享貿易之紅利。”
利奧總督沉吟片刻。
皇帝的敕令確實沒有禁止商棧選址勘測這類前期事務。
他心中也迫切希望這樁能為亞曆山大帶來滾滾財源的貿易早日落地。
崔敦禮的要求，既在敕令範圍內，又顯得合情合理。
“崔使者思慮周全。”利奧露出一個官方的微笑，“鄭將軍赴帝都之安全與沿途所需，帝國方麵自當全力保障，驛傳、護衛、補給皆按最高規格安排，請貴方無須憂慮。至於商棧選址勘測等前期事宜……”
他看了一眼身旁的衛戍將軍，衛戍將軍微不可察地點了下頭。
隻要不動用武裝，不涉及核心安全，選址勘測並無大礙。
“……可以啟動。我會指派港務官員協同貴方人員，在港區指定範圍內，共同勘察合適地點。”
.........................
很快。
敕令的框架已然劃定，剩下的便是執行與博弈。
翌日，港口繁忙依舊，卻分出了兩條截然不同的軌跡。
一條通往帝都的榮光與未知。
鄭懷遠一行輕裝簡從，在利奧總督派遣的精銳紫衫禁衛軍護送下，登上了駛向君士坦丁堡的帝國快速帆船“金矛號”。
劉仁軌挑選了十名最悍勇機警的玄甲銳士隨行護衛，他們卸下了標誌性的明光鎧和長兵，隻著皮甲，佩橫刀，沉默如山，拱衛在鄭懷遠身側。
崔敦禮隨行，玄奘法師亦在其列。。
“金矛號”升起巨大的三角帆，乘著地中海的清風駛離碼頭。
鄭懷遠立於船尾，迴望錨地。
那片海域上，“定海號”龐大的艦影如同蟄伏的巨獸，與艦隊其他船隻一同，構成了帝國在地中海邊緣最堅實的後盾。
他的目光深沉，此去帝都，覲見的不僅是羅馬皇帝，更是深入虎穴，探其虛實，為這萬裏商道敲定最終的帝都門戶。
利奧總督派來的引水官恭敬地指引航線，但彼此心照不宣，這是一次被“護送”的旅程。皇帝的意圖，既在禮遇，也在控製與觀察。
另一條路，則深入亞曆山大港市的肌理。
在港務署一名名叫塞奧佐羅斯的官員引導下，一支由數名大唐工部匠師、戶部算吏、通譯，以及二十名非武裝的健壯水手組成的勘測小隊，踏上了選址的土地。
為首者是一位名叫趙文睿的中年匠師，精於營造，心思縝密。
崔敦禮離港前，已將選址勘測的權責明確交予了他，並叮囑務必詳盡記錄，遇事與留守艦隊的副將協商。
塞奧佐羅斯將他們帶到了利奧總督“指定範圍內”的區域。
並非緊鄰最繁華的皇家碼頭，而是偏向商港西側，一片被稱為“法蘭德斯區”的邊緣地帶。
這裏地勢略高，可俯瞰部分港區，但距離主要的卸貨區稍遠，道路也顯狹窄。空氣中混雜著魚腥、香料和隱約的汙水氣味。
“諸位請看......”塞奧佐羅斯攤開一張簡陋的港區圖，努力擠出熱情的笑容，指著眼前一片夾雜著老舊倉庫和空地的區域，“此地視野開闊，地基堅固，遠離軍營和神廟區，正符合總督大人‘指定範圍’的要求。水源可由公共水渠引入，排水……嗯，也相對便利。”
趙文睿沒有立刻迴應。
他目光如炬，掃視著腳下的土地。
多年的營造經驗讓他本能地察覺到異常。
他蹲下身，用手撚起一撮泥土，湊近鼻端聞了聞，又用帶來的小鏟向下試探性地掘了幾下。
土層深處，隱隱透出潮濕和一種難以言喻的腥腐氣。
“‘相對便利’？”趙文睿站起身，拍了拍手上的土，語氣平靜卻帶著不容置疑的專業性，“塞奧佐羅斯閣下，此地土質鬆軟，深處有滯水跡象，恐是舊港填埋或廢棄溝渠所在。若在此興建大型商棧，倉儲重地，地基沉降、庫房返潮將是必然。貴國建築多用石料，或可支撐，然我大唐商棧需大量木構架與夯土牆，此乃隱患之源。”
他指向不遠處一條看似平靜、實則水流緩慢的小溝渠，“此渠水流不暢，淤塞嚴重，夏日炎蒸，恐生疫癘。商棧若設於此，貨物受潮黴變，人員健康堪憂，非長久之計。”
塞奧佐羅斯的笑容僵住了，眼底閃過一絲不易察覺的尷尬和戒備。
他沒想到這些唐人匠人的眼光如此毒辣，竟一眼看穿了這片區域的弊端，這正是港務署一直想處理卻又因費用高昂而拖延的“問題地塊”。
“趙匠師多慮了......”塞奧佐羅斯強笑道，“此地雖非最優，但貴國敕令所限範圍之內，已屬寬敞可用。地基問題，多加些碎石夯實即可。排水溝……港務署會定期疏通。”
“碎石夯實可解一時，難除根本。”趙文睿語氣堅決，“我需詳勘地質，丈量水文，繪圖記錄稟報。此外，此地雖在範圍內，然位置偏隅，大宗貨物轉運需繞行頗遠，耗費人力物力。依我‘萬國通衢’商棧之設，需兼顧安全、便利、衛生與未來擴張之需。此址，恐非上選。”