“以往我們隻能通過波斯人、粟特人、印度人層層盤剝才能得到零星貨物，價格高昂，數量稀少。”
“如今，一支如此龐大的官方船隊，滿載著這些無價之寶，主動送到了我們的紅海門口！報告中明確提到他們要求‘設立常駐商棧’！”
“這意味著什麽？意味著源源不斷的、直接的、巨額的貿易！阿丹港的關稅將如幼發拉底河水般奔湧！帝國的國庫將前所未有的充盈！”
“為了這觸手可及的金山銀海，些許謹慎是必要的，但絕不能因過度猜忌而將其推開！若我們拒絕，他們很可能會轉向我們的敵人，那些盤踞在非洲之角的海盜、或是拜占庭人控製的港口！這將是我帝國巨大的損失！”
“損失？”負責宗教事務與律法的**官，謝赫奧馬爾·本·烏拜德安拉冷峻的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴，“薩利赫大人，您隻看到了黃金的光芒，卻忽略了黃金下隱藏的毒刺！這些東方人帶來的不僅僅是貨物，還有他們的‘佛’！一個與我們認主獨一的崇高信仰截然不同的異教！那個隨行的高僧，報告中說他要‘弘法’！這是什麽意思？是要在我們安拉的土地上，傳播邪說嗎？這是對神聖信仰的侵蝕！”
“想想看，一旦他們的商棧設立，人員來往頻繁，這種異端思想就會像瘟疫一樣在港口、在商路沿線蔓延，動搖無知者的信仰根基！帝國以安拉的啟示和寶劍建立，任何威脅到信仰純潔性的力量，都必須被警惕和限製！貿易可以談，但必須嚴令禁止其宗教傳播，那位僧人必須在嚴密監視下活動，其言論必須受到審查！這是底線！”
情報總管哈裏斯·本·阿慕爾上前一步，聲音低沉：“信士們的長官，諸位大人。我們目前最致命的弱點，是情報的嚴重不足。我們對這個‘唐’帝國的瞭解，幾乎都來自遙遠陸路商旅帶迴的、模糊的二三手訊息。”
“我們知道它龐大、富庶，曾與波斯薩珊為鄰，但對其當下的國力、軍力、政治意圖、尤其是其強大的海上力量，幾乎一無所知。他們是如何造出如此巨艦的？”
“他們的武器威力究竟有多大？他們的最終目的究竟是什麽？是僅僅為了貿易，還是另有所圖？”
“阿卜杜拉總督要求接觸以蒐集情報的策略是明智的。我們必須利用這次機會，在會談中不動聲色地獲取盡可能多的資訊：他們的皇帝是誰？疆域幾何？陸軍如何？他們的艦船如何建造？使用何種武器？航行路線如何？甚至……他們國內是否有可為我們所利用的矛盾？知己知彼，方能做出最正確的決策。”
殿內爭論聲漸漸大了起來，各執一詞，互不相讓。
穆阿維葉一直沉默地聽著，手指無意識地敲擊著寶座的扶手，深邃的目光掃過每一位發言者。
這位以政治智慧、務實手腕和建立強大海軍著稱的哈裏發陛下，此刻正在心中飛速權衡著利弊。
終於，他抬起手，廳內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“安拉至大！”穆阿維葉的聲音沉穩而充滿力量，迴蕩在寂靜的大廳中，“阿卜杜拉·伊本·齊亞德的處置，在當下是恰當的。他展現了力量，守住了港口的威嚴，也為我們爭取了寶貴的時間。”
他停頓了一下，目光變得無比銳利：
“這支來自遙遠東方的艦隊，確實前所未見，充滿未知。它既可能是滿載黃金的商船，也可能隱藏著致命的刀鋒。恐懼會矇蔽雙眼，盲目的貪婪則會招致毀滅。我們必須以雄獅的勇氣和狐狸的智慧來應對。”
他旋即沉聲道。
“同意阿卜杜拉總督的安排，允許其‘定海號’在阿丹港我方指定碼頭泊靠，允許其最高三位使臣，攜帶不超過五十名護衛，登岸進行初步會晤。地點必須在總督行館，由我方絕對控製，周圍布設重兵隱蔽警戒，弓弩、弩炮必須處於隨時可擊發狀態！同時，命令吉達、荷台達、埃及分艦隊，按阿卜杜拉的計劃，立刻向丕林島和曼德海峽外圍秘密集結！戰艦要隱藏在唐艦視野之外，但必須確保一旦接到命令，能在最短時間內封鎖整個海峽出口，切斷其退路或阻止其深入！讓唐使能感受到無形的壓力，但絕不能主動挑釁開火！”
“雙方的會談內容，僅限於相互致意、表達通商意願、初步探討貿易的可能性和規則，嚴禁任何涉及我方軍事佈防、地理水文、政治內情的話題！其隨行人員登岸後活動範圍嚴格限定在總督行館及碼頭指定小區域，不得進入市區或接觸無關民眾。尤其是那位僧人！嚴密監視其一舉一動，記錄其所有言論。明確告知唐使：在帝國境內傳播非安拉啟示的宗教，是絕對禁止的！弘法之舉，隻能在船上對其自己人進行，或是在得到哈裏發特別許可的、嚴格控製的宗教場合進行學術交流，絕不允許公開向大食信眾佈道！這是不可逾越的紅線！”
“哈裏斯，利用這次接觸，動用所有手段！派遣最精幹的、通曉多國語言的探子，偽裝成侍從、通譯或商人，仔細觀察唐使的言行舉止、裝備細節。盡可能套問關於唐帝國的一切：皇帝稱號、都城、疆域、軍隊規模、主要物產、與周邊國家關係……特別注意其艦船技術、武器原理和航海術。同時，立刻秘密傳訊給我們在印度西海岸、錫蘭、甚至更遠東方港口的商人網路，不惜重金，務必盡快蒐集一切關於這支唐國艦隊及其母國的最新、最詳細情報！”
“所有接觸中獲得的情報，阿卜杜拉必須第一時間詳細匯報。同時，今日會議內容及我的初步旨意，立刻以最高密級發迴阿丹。告訴阿卜杜拉，他的任務是：穩住局麵，嚴防衝突，摸清底細，等待我最終的裁決。在他收到我新的、明確的命令之前，維持現狀，絕不允許擅自升級衝突，也絕不允許在覈心安全利益上做出讓步！是否允許其大規模貿易、設立商棧、乃至未來是否允許其艦隊繼續西進接觸其他港口……一切，待我掌握更多實情後，再做定奪！”
穆阿維葉站起身，高大的身軀散發著不容置疑的權威：“安拉賜予我們智慧與力量去麵對挑戰。讓我們看看，這些遠道而來的東方客人，究竟帶來了橄欖枝，還是藏在絲綢下的利劍。去吧，將我的旨意，用最快的速度，傳達給阿卜杜拉·伊本·齊亞德！”
“遵命，信士們的長官！”群臣齊聲應諾。