阿慕爾將軍拍案而起：“薩利赫！你隻看到金子，沒看到金子下麵的刀鋒！”
“他們的戰艦就在我們的港口！他們展示的武力是針對誰的？如果我們輕易放他們進來，讓他們設立據點，誰知道他們會不會刺探我們的海防、水文？誰知道那‘商棧’會不會變成要塞？那個宣揚異教的僧人，會不會在港口和商路沿線散播動搖人心的言論？我們必須考慮大食海和紅海的控製權！這是帝國生命線！”
哈立德特使沉吟片刻，看向總督阿卜杜拉：“總督大人，易卜拉欣的處置在當下是穩妥的。暫時穩住他們，爭取時間。”
“我認為當務之急是，立即向大馬士革的哈裏發穆阿維葉陛下發出最緊急的密報！詳細描述唐艦隊的規模、裝備、交涉細節及其要求。此事已超出地方許可權，需哈裏發陛下聖裁。”
“阿丹港及附近海岸要進入高度戒備狀態。從吉達甚至埃及秘密調集我們最精銳的海軍力量，在紅海入口和亞丁灣外圍集結待命。但切記，不要主動挑釁，避免給唐人開戰口實。”
“在等待哈裏發陛下旨意期間，允許易卜拉欣與唐使進行初步接觸。可以同意他們一艘旗艦在嚴密監視下靠近碼頭，允許其主事者帶少量護衛登岸會談。”
“會談地點必須在我方控製之下，周圍布設重兵。會談內容嚴格限於貿易條款的初步探討和相互瞭解，嚴禁他們探查我方防務和內陸情況。對其隨行僧人，允許其在指定的小範圍內活動，但需嚴密監視其言行，尤其注意是否有蠱惑民眾之舉。明確告知他們，所有重大決定，必須等待我們最高層的迴複。”
“利用接觸機會，盡可能詳細地蒐集關於唐帝國的一切訊息，以及他們的艦船技術、武器、航行路線等一切情報。那些在港口與唐人有過接觸的印度、波斯商人，也要秘密詢問。”
阿卜杜拉總督緩緩點頭，眼中精光閃爍：“哈立德閣下所言深得我心。薩利赫，貿易的誘惑確實巨大，但帝國的安全高於一切。阿慕爾，你的擔憂不無道理，但也不能因噎廢食，將可能的巨大利益和……潛在的強大盟友或敵人，直接推開。我們必須在展示力量與尋求利益之間找到微妙的平衡。”
他站起身。
“立即按特使的建議執行！”
“以我的名義，用最快的信鴿和驛馬，向大馬士革的哈裏發陛下呈送絕密急報！附上易卜拉欣的原件和我們會議的摘要。”
“易卜拉欣，同意唐使的折中方案，允許其‘定海號’在嚴密監視下移泊至指定碼頭，允許其最高三位使臣帶不超過五十名護衛登岸。三日後安排在我的行館進行初步會晤，議題僅限於相互介紹、表達善意及初步探討通商可能性。嚴令其艦隊其他船隻不得妄動，否則視為敵對！增派精銳士兵和最好的弓箭手、弩炮手在行館及碼頭佈防，但需隱蔽，避免過度刺激。”
“另外，立即抽調吉達、荷台達分艦隊的主力戰船，秘密向丕林島和曼德海峽集結。埃及分艦隊也需提高戒備，隨時準備南下支援。我們的船要在唐艦視線之外，但能在關鍵時刻迅速封鎖海峽！”
阿卜杜拉總督的目光掃過眾人，語氣森然：“諸位，這是帝國從未麵對過的東方來客，強大而神秘。我們既要以獅子的力量捍衛我們的家園和信仰，也要以狐狸的智慧去探明這突如其來的巨浪之下，究竟是滿載黃金的商船，還是藏匿著刀兵的木馬。一切，等哈裏發陛下的旨意，以及……三日後與這些東方巨艦主人的初次會麵！”
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大馬士革，哈裏發皇宮議事廳。
金碧輝煌的議事廳內，香爐中昂貴的**繚繞，卻無法驅散那份沉甸甸的凝重。
倭馬亞王朝哈裏發穆阿維葉一世端坐在鑲嵌著寶石與象牙的寶座上，目光如鷹隼般掃過下方肅立的群臣。
他手中緊握著那份從薩那經由信鴿與快馬晝夜不停傳遞而來的絕密急報，來自遙遠的也門總督阿卜杜拉·伊本·齊亞德，內容觸目驚心。
侍從官用清晰而略帶緊張的聲音，再次向滿朝重臣宣讀了急報的核心內容：東方巨艦如山嶽般壓境阿丹港，前所未見的規模與武裝，拒絕解除武裝的強硬姿態，疑似展示的恐怖遠端武器威力。
片刻後，侍從官的聲音落下，議事廳陷入一片死寂，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏。
所有人都麵麵相覷。
“信士們的長官！”首先打破沉默的是帝國海軍統帥，阿卜杜勒·馬利克·本·馬爾萬，他麵色嚴峻地出列，“此事非同小可！這些‘唐’人的艦隊，其規模與描述遠超我們已知的任何海上力量，包括拜占庭人！”
“他們能跨越無盡大洋抵達阿丹，其航海術、造船術乃至國力，都深不可測！阿卜杜拉總督的判斷是正確的，這絕非單純的貿易使團，這是**裸的武力炫耀與威懾！”
“他們拒絕卸下武裝，甚至以武力相脅，其心叵測！我們應立即命令阿丹港及紅海沿岸所有要塞進入最高戰備，調集埃及、敘利亞艦隊主力南下，在曼德海峽和紅海口形成鐵壁！若他們敢有異動，必須迎頭痛擊，絕不能讓這些東方巨獸深入我大食海與紅海腹地！這是對我們海上霸權的直接挑戰！”
他的話音剛落，財政大臣，負責帝國貿易和稅收的薩利赫·本·阿卜杜·拉赫曼便急切地反駁道：“統帥閣下！您的擔憂固然有其道理，但您的處置過於激進，恐將天大的財富拒之門外，甚至為我帝國招致不必要的強敵！”
他轉向穆阿維葉，語氣激動：“信士們的長官！請三思！大唐！那是傳說中的‘絲綢之國’！他們的絲綢、瓷器、茶葉，每一件在亞曆山大港、在君士坦丁堡都能換來等重的黃金！”