貞觀十九年，靈州。
年關。
呼嘯的北風卷著雪沫子，狠狠抽打在靈州邊關一處簡陋哨所的土坯牆上，發出嗚嗚的悲鳴，如同鬼哭。
哨所內，狹小的空間裏點著一小堆篝火，勉強驅散著刺骨的寒意。
火苗跳躍著，映照著幾張疲憊而凍得發青的臉。
今天是除夕，長安城裏想必早已是萬家燈火，爆竹聲聲，而這裏，隻有無休無止的風雪和死寂。
“他孃的，這鬼天氣！”王鐵柱使勁跺了跺凍得發麻的腳，裹緊了身上那件已經看不出原色的舊皮襖，但寒氣還是像針一樣，順著縫隙往裏鑽，“往年也冷，今年這風跟刀子似的，刮在臉上生疼！耳朵都快凍掉了！”
新兵趙小樹蜷縮在火堆旁，抱著膝蓋，眼睛直勾勾地盯著跳動的火苗，聲音帶著濃重的鼻音和一絲顫抖：“柱…柱哥，這時候……長安的家裏，該貼窗花了吧？我娘……肯定又在灶房忙活，蒸那白麵饃饃，還有……還有我爹打的年糕……”
他的聲音越來越小，最後變成了壓抑的啜泣。
第一次離家萬裏，在這冰天雪地裏過年，思鄉的情緒像冰冷的潮水一樣淹沒了他。
一直沉默擦拭弓弦的李二牛動作頓了頓，低聲道：“年糕……我婆娘做的豆沙餡年糕，最是香甜。”
他簡短的幾個字，卻帶著沉甸甸的思念，讓小小的哨所裏彌漫開更濃的愁緒。
老軍醫陳伯往快要熄滅的火堆裏添了幾根撿來的枯枝，歎了口氣，火光映著他滿是皺紋的臉：“唉，人離鄉賤，年關尤甚啊。小樹娃子，莫哭了。想想咱們為啥在這兒？不就是替家裏的爹孃婆娘娃兒，還有長安城裏的聖人和千千萬萬的百姓，把著這北大門嗎？凍是凍點，苦是苦點，總好過讓那些草原上的狼崽子衝進來禍害。”
“陳伯說得是理兒。”王鐵柱抹了把臉，不知是擦掉凍出的鼻涕還是淚花，“可這冷……是真他孃的難熬！”
他拍了拍自己身上，“就靠這身破皮子，還有塞點幹草蘆葦的夾襖，夜裏站崗，那風啊，真能吹透骨頭縫！手腳凍得跟冰坨子似的，刀都握不穩，全靠一股子熱氣撐著。那滋味……唉！”
他打了個寒顫，彷彿又體會到了那種深入骨髓的冰冷，“好些兄弟，腳趾頭都凍黑了，落下病根，那才叫遭罪！”
趙小樹抬起頭，“那……那怎麽熬過來的？”
“硬熬！”李二牛悶聲接了一句，“靠命熬。”
陳伯點點頭，臉上露出複雜的神色，有追憶的苦澀，也有現在的慶幸：“是啊，那時候，凍死凍傷的，年年都有。這塞外的風，比長安的刀子還利。哪像現在……”
他下意識地摸了摸自己身上那件雖然半舊、但明顯厚實柔軟許多的棉衣內襯，語氣緩和了些，“托聖人的福，托那位小殿下的福，有了這棉衣，好歹是凍不死了。這東西，輕是輕，可真是頂用！擋風，保暖，塞在甲冑裏，感覺人都活泛不少。夜裏站崗，心裏也踏實幾分。”
王鐵柱也扯了扯自己棉衣的下擺，感受著那份難得的柔軟和暖意：“是咧！這玩意兒，看著不起眼，穿著是真暖和。以前那舊襖，又沉又硬，跟鐵板似的，風一吹就透心涼。現在這棉衣，裹緊了，熱氣兒能存住。”
他看向趙小樹，“小樹，把你那件新的裹嚴實點！別學你柱哥當年，仗著年輕硬扛，凍出毛病來，可是一輩子的事！有了這棉衣，咱們纔有底氣在這鬼地方挺著腰桿子守歲！”
趙小樹聽話地把身上那件嶄新的、略顯臃腫的棉衣又使勁裹了裹，感受著棉花帶來的、不同於家中爐火的、卻同樣珍貴的暖意。
雖然思鄉的酸楚和邊關的苦寒依舊沉重地壓在心頭，但這身上實實在在的暖意，以及老兵的叮囑，讓他冰冷僵硬的身體和惶惑的心，都稍稍安穩了一些。他望著外麵依舊肆虐的風雪，喃喃道：“棉衣暖了身子……可這心裏頭，還是想家，想那熱炕頭，想娘包的餃子……”
王鐵柱拍了拍他的肩膀，聲音也低沉下來：“誰不想呢？這棉衣暖的是身，暖不了心窩子裏那份念想。可咱當兵的，穿上了這身甲冑，披上了這禦寒的棉衣，扛起了家夥什兒站在這兒，圖的不就是家裏人能安安穩穩地坐在熱炕頭上吃餃子嗎？這苦，這冷，這想家……忍著！為了家裏暖和，為了大唐的邊關穩當，咱就得在這冰窟窿裏守著！”
篝火劈啪作響，小小的哨所裏，眾人氣氛有些低落。
便在此時，沉重的木門便“哐當”一聲被猛地推開！
一股裹挾著雪沫的凜冽寒風瞬間灌入，吹得篝火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
一個高大的身影堵在門口，正是他們的隊正張彪。
他滿臉通紅，不知是凍的還是激動的，身上落滿了雪花，撥出的白氣在寒夜裏格外顯眼。
“都愣著幹什麽？！起來！快！都起來！整肅儀容！”張彪的聲音帶著不容置疑的命令，還有一絲難以置信的顫抖，“皇太孫殿下……皇太孫殿下親臨哨所，看望我等！車駕已到門外了！”
“啥？！”
“皇……皇太孫殿下？！”
“俺滴老天爺……”
哨所內瞬間炸開了鍋！
王鐵柱像被針紮了屁股一樣猛地彈起來，手忙腳亂地拍打著身上的灰土和草屑，試圖把皺巴巴的軍服扯平整。
新兵趙小樹更是徹底懵了，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，渾身僵硬，連呼吸都忘了。
李二牛雖然沉穩些，但擦弓的手也停住了，臉上滿是震驚和難以置信。
老軍醫陳伯反應最快，趕緊顫巍巍地站起身，一邊整理自己半舊的棉衣，一邊低聲急促地提醒：“都別傻站著了！快！快整理！列隊！迎接殿下！”
皇太孫殿下？
那位傳說中在長安城裏都深得陛下寵愛、聰慧過人的小殿下？
竟然……竟然在這年關的鬼天氣裏，跑到這鳥不拉屎的靈州邊關哨所來了？
這簡直比天上掉餡餅還讓人不敢置信！