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數日後。
初春。
長安城內的寒意尚未完全褪去，甘露殿內卻因燒得正旺的炭盆而暖意融融。
李世民端坐於寬大的紫檀木禦案之後，眉心微蹙，正凝神批閱著堆積如山的奏章。
殿內隻聞炭火偶爾的劈啪聲和紙張翻動的沙沙輕響，氣氛莊重而肅穆。
他剛在硃批上落下淩厲的一筆，處理完一份關於隴右道屯田的奏報，殿外的通傳聲便打破了寧靜：“啟奏陛下，房相求見。”
“宣。”李世民頭也未抬，目光落在下一份奏疏上。
房玄齡快步走入，神色凝重中帶著一絲急切，深深一揖：“臣玄齡，參見陛下。”
“免禮。房卿何事如此急迫？”李世民放下硃筆，看向這位心腹重臣。
房玄齡從袖中取出一份加急文書，雙手呈上：“陛下，江南東道觀察使八百裡加急奏報！自吳興陸氏覆滅，新政於浙西通行無阻，然漕運之困，依舊如鯁在喉。此番非關豪強作祟，實乃天時之限，人力難及！”
李世民接過文書，迅速展開閱覽。
越看，他眉頭鎖得越緊。
奏報中詳細描述了開春以來江南沿海與內河航運麵臨的困境。
東南季風未至，海船難以揚帆北上。
內河則因去歲冬寒，多處河道淤塞，漕船通行遲緩，效率大減。
更棘手的是，幾艘從南方裝載著新季稻米和珍稀海貨的漕船，在近海遭遇風浪，不幸傾覆，不僅損失了貴重物資，更有數十名熟練的水手殞命波濤。
地方官員憂心忡忡，言及若不能改善海運之險、疏浚河道之淤，僅靠陸路轉運，不僅靡費巨大，更將極大製約南北貨殖流通，影響朝廷歲入及對北地、新拓邊鎮的物資輸送。
“又是風浪傾覆……”李世民的手指無意識地敲擊著禦案，發出沉悶的“篤篤”聲，語氣中帶著深沉的憂慮，“朕的鐵騎可踏破賀蘭山闕，卻奈何不了這濤濤海水？內河漕運年年疏浚，耗費錢糧無數，何以仍是梗阻處處？東南風信不至，海船便隻能困守港灣？”
他站起身，負手踱到懸掛的巨大輿圖前，目光銳利地掃過蜿蜒的黃河、長江，最終定格在那片代表著無垠海洋的蔚藍區域。
那裡，是大唐財富與風險並存的另一條命脈。
“房卿......”李世民的聲音低沉而凝重，“海路通番邦，運珍異，輸糧秣於遼東、新羅，乃至將來溝通更遠之地，其利甚巨。然舟楫之利，受製於天時，更受製於器之利鈍、技之精疏。這傾覆之禍，年年皆有，所失何止萬金？更痛惜我大唐子民葬身魚腹！”
“難道我煌煌大唐，竟造不出能抗風浪、穩行四海之钜艦？難道我泱泱華夏，竟無更精妙之技，以定方位、識航道於茫茫大洋？”
他的話語在殿內迴盪。
就在房玄齡思索著如何回稟，準備提及工部正在研究的幾種新船型時，殿外再次通傳：“啟奏陛下，皇太孫殿下求見。”
李世民心念一動，緊鎖的眉頭稍稍舒展：“宣。”
小小的身影裹著一件合身的錦袍，步履輕快卻又帶著與年齡不符的沉穩走了進來，正是李易。
他規規矩矩地向李世民和房玄齡行禮：“孫兒參見皇爺爺，見過房相。”
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