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貞觀十九年，靈州。
年關。
呼嘯的北風捲著雪沫子，狠狠抽打在靈州邊關一處簡陋哨所的土坯牆上，發出嗚嗚的悲鳴，如同鬼哭。
哨所內，狹小的空間裡點著一小堆篝火，勉強驅散著刺骨的寒意。
火苗跳躍著，映照著幾張疲憊而凍得發青的臉。
今天是除夕，長安城裡想必早已是萬家燈火，爆竹聲聲，而這裡，隻有無休無止的風雪和死寂。
“他孃的，這鬼天氣！”王鐵柱使勁跺了跺凍得發麻的腳，裹緊了身上那件已經看不出原色的舊皮襖，但寒氣還是像針一樣，順著縫隙往裡鑽，“往年也冷，今年這風跟刀子似的，刮在臉上生疼！耳朵都快凍掉了！”
新兵趙小樹蜷縮在火堆旁，抱著膝蓋，眼睛直勾勾地盯著跳動的火苗，聲音帶著濃重的鼻音和一絲顫抖：“柱…柱哥，這時候……長安的家裡，該貼窗花了吧？我娘……肯定又在灶房忙活，蒸那白麪饃饃，還有……還有我爹打的年糕……”
他的聲音越來越小，最後變成了壓抑的啜泣。
第一次離家萬裡，在這冰天雪地裡過年，思鄉的情緒像冰冷的潮水一樣淹冇了他。
一直沉默擦拭弓弦的李二牛動作頓了頓，低聲道：“年糕……我婆娘做的豆沙餡年糕，最是香甜。”
他簡短的幾個字，卻帶著沉甸甸的思念，讓小小的哨所裡瀰漫開更濃的愁緒。
老軍醫陳伯往快要熄滅的火堆裡添了幾根撿來的枯枝，歎了口氣，火光映著他滿是皺紋的臉：“唉，人離鄉賤，年關尤甚啊。小樹娃子，莫哭了。想想咱們為啥在這兒？不就是替家裡的爹孃婆娘娃兒，還有長安城裡的聖人和千千萬萬的百姓，把著這北大門嗎？凍是凍點，苦是苦點，總好過讓那些草原上的狼崽子衝進來禍害。”
“陳伯說得是理兒。”王鐵柱抹了把臉，不知是擦掉凍出的鼻涕還是淚花，“可這冷……是真他孃的難熬！”
他拍了拍自己身上，“就靠這身破皮子，還有塞點乾草蘆葦的夾襖，夜裡站崗，那風啊，真能吹透骨頭縫！手腳凍得跟冰坨子似的，刀都握不穩，全靠一股子熱氣撐著。那滋味……唉！”
他打了個寒顫，彷彿又體會到了那種深入骨髓的冰冷，“好些兄弟，腳趾頭都凍黑了，落下病根，那才叫遭罪！”
趙小樹抬起頭，“那……那怎麼熬過來的？”
“硬熬！”李二牛悶聲接了一句，“靠命熬。”
陳伯點點頭，臉上露出複雜的神色，有追憶的苦澀，也有現在的慶幸：“是啊，那時候，凍死凍傷的，年年都有。這塞外的風，比長安的刀子還利。哪像現在……”
他下意識地摸了摸自己身上那件雖然半舊、但明顯厚實柔軟許多的棉衣內襯，語氣緩和了些，“托聖人的福，托那位小殿下的福，有了這棉衣，好歹是凍不死了。這東西，輕是輕，可真是頂用！擋風，保暖，塞在甲冑裡，感覺人都活泛不少。夜裡站崗，心裡也踏實幾分。”
王鐵柱也扯了扯自己棉衣的下襬，感受著那份難得的柔軟和暖意：“是咧！這玩意兒，看著不起眼，穿著是真暖和。以前那舊襖，又沉又硬，跟鐵板似的，風一吹就透心涼。現在這棉衣，裹緊了，熱氣兒能存住。”
他看向趙小樹，“小樹，把你那件新的裹嚴實點！彆學你柱哥當年，仗著年輕硬扛，凍出毛病來，可是一輩子的事！有了這棉衣，咱們纔有底氣在這鬼地方挺著腰桿子守歲！”
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