“我要去拜訪一位老朋友。
或許，他能告訴我們，那些舊金幣到底意味著什麼。”
“老朋友？”馮朔疑惑。
“李淳風雖然不在了，但他有個弟子，叫王知遠，精於天文歷算，也癡迷古幣金石。”
馮仁道，“他如今在太史局掛個閑職，大部分時間躲在城郊的莊子裏搗鼓他的收藏。
這人脾氣古怪，但肚子裏有真東西。”
“父親何時動身？”
“現在。”馮仁轉身進屋，很快換了一身更尋常的深灰色布袍，“朔兒，你回官署，穩住朝中視線。阿泰爾，你隨我去。”
“我也去！”一直旁聽的李顯忽然插嘴，眼中滿是好奇與躍躍欲試。
馮仁看了他一眼，本想拒絕，但轉念一想，讓這位前皇帝多見見世麵，或許能磨掉些驕矜之氣。
“可以。但記住，多看，多聽，少說話。
你現在是馮府一位遠房親戚，叫李三郎。”
李顯大喜，連連點頭：“明白！明白！我都聽先生的！”
半個時辰後，三匹普通的馬出了安邑坊，向長安城西北郊而去。
王知遠的莊子位於渭水南岸一片偏僻的河灘林地中。
外表看起來與尋常富戶的田莊無異，隻是圍牆更高些，樹木更茂密些。
扣響門環後許久，一個睡眼惺忪的老僕纔開啟側門。
打量著門外三個布衣打扮的生麵孔，尤其多看了膚色深邃、輪廓鮮明的阿泰爾幾眼。
“找誰？”
“拜訪王知遠先生。故人馮仁來訪。”
馮仁遞上一枚造型古樸的青銅令牌，令牌上無字，隻刻著一個旋轉的星圖。
老僕接過令牌，揉了揉眼睛，仔細看了看，臉色微變，睡意全消。
“請……請稍候！”他匆匆關上門，腳步聲遠去。
約莫一盞茶功夫，門再次開啟，老僕躬身：“三位貴客，我家先生有請。”
莊子內部別有洞天。
穿過前院，是一片精心佈置的園林，假山流水，曲徑通幽。
空氣中飄散著淡淡的檀香和……一股若有若無的硫磺與金屬混合的氣味。
主廳的門敞開著。
一個身材瘦小、頭髮稀疏花白、穿著半舊道袍的老者正背對著門口。
俯身在一個巨大的銅盆前，用長柄鉗子撥弄著什麼，盆中發出“嗤嗤”的輕響和暗紅色的微光。
“王老道，又在煉你的‘金丹’？”馮仁朗聲道，跨入門檻。
老者王知遠頭也不回，聲音沙啞帶著戲謔：“煉什麼丹，老夫在煮石頭。
馮仁？不對，你這聲音……太年輕了。
是馮家的小子？馮朔？”
“是馮仁。”馮仁走到他身側。
王知遠動作一頓，終於轉過身，扶了扶歪斜的道冠，眯起眼睛打量著馮仁。
那張年輕得過分的臉讓他瞳孔驟然收縮。
手中的長鉗“噹啷”一聲掉進銅盆，濺起幾點液體，落在青石地板上，立刻腐蝕出幾個小坑。
“你……你真是馮仁？”王知遠的聲音有些發顫，手指指著他，“你吃了什麼？
袁師叔的仙丹？還是……”
“我沒死。”馮仁平靜道，“隻是病得有點特別。”
王知遠盯著他看了許久，忽然哈哈大笑，笑得上氣不接下氣，眼淚都出來了。
“好！好！好一個‘病得特別’！
袁天罡那老牛鼻子前些日子還跟我打啞謎，說什麼‘故人當歸，容顏未改’，原來應在你身上！”
他擦擦眼角，情緒平復了些，目光掃過馮仁身後的阿泰爾和李顯：“這兩個是？”
“我徒弟阿泰爾，西邊來的。
這是李三郎，家裏晚輩，帶他出來見見世麵。”
馮仁簡單介紹，“今日來，有事請教。”
王知遠擺擺手，引他們到一旁乾淨的茶桌旁坐下，那老僕奉上茶點後悄聲退下。
“就知道你沒事不會來我這破莊子。
說吧，又惹上什麼麻煩了？還是又有什麼稀奇古怪的東西要我鑒定？”
馮仁從懷中取出一個小油紙包。
開啟，裏麵是蘇無名交給他的那撮“神骸之塵”的一部分。
以及他讓馮朔弄來的、按描述仿繪的那枚舊第納爾金幣的圖樣。
“這兩樣東西，王老道可認得？”
王知遠先拿起油紙包。
小心地拈起一點灰白粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
又用手指撚開，對著窗外的光仔細觀察，眉頭越皺越緊。
“這粉末……質地奇特，非中原之物。
老夫遊歷天下時，似乎在……在天竺西邊，靠近波斯的地方，見過類似的玩意兒。
當地的祆教祭司稱之為‘聖灰’，說是在某些古老的火祠遺跡深處才能找到。
有凈化與……與溝通神靈之力。
但也有人說，接觸過多會致幻，甚至招致厄運。”
他放下粉末，又拿起那張金幣圖樣，隻看了一眼，臉色就變了。
“第納爾金幣？
不對，這圖案……這是更早的樣式！
看這邊緣磨損程度，還有這模糊的星辰與新月標記……這至少是兩百年前。
阿拉伯帝國初興時的第納爾，甚至可能更早，摻雜了薩珊波斯的鑄幣工藝。”
王知遠站起身，快步走到靠牆的一排高大木架前。
熟練地抽出幾個抽屜，翻找片刻，取出一個鋪著軟絨的托盤。
裏麵躺著幾枚銹跡斑斑、圖案模糊的古幣。
他拿起其中一枚，與圖樣仔細對比，呼吸變得急促起來。
“像……太像了！但又有細微不同。
你們這圖樣是哪裏來的？”
“近日西市一樁命案，死者是粟特商人安破胡。
他死前曾與一隊自稱來自‘河中’的胡商交易，對方用的銀幣中混有這種舊金幣。”
馮仁將安破胡胸口焦黑掌印之事也簡要說了一遍。
王知遠聽完，坐回椅子，麵色驚疑不定。
“馮仁，你老實告訴我，你是不是在西邊，招惹過一些……不該招惹的東西？比如，叫‘蛇之手’的？”
馮仁與阿泰爾對視一眼，緩緩點頭：“你知道‘蛇之手’？”
“何止知道！”王知遠壓低聲音，帶著後怕。
“二十多年前，李淳風那老傢夥還在的時候，就警告過我，有些東西不能碰，有些人不能沾。
其中就提到過‘蛇之手’，說他們追尋的是被諸神遺忘、被正教唾棄的禁忌知識。
行事詭秘陰毒，常以商隊、學者等身份為掩護，活動於絲綢之路與地中海岸。”
他指著那金幣圖樣和灰白粉末：“如果老夫沒猜錯，這兩樣東西，很可能就是蛇之手的信物或媒介！
那金幣，或許是他們內部辨認身份或記錄某種資訊的載體！
而這粉末……”
他頓了頓，聲音更沉：“我曾在一捲來自波斯的殘破羊皮捲上看到過一種記載。
說某些古老的密教，會混合特定的‘聖灰’與金屬粉末，用秘法煆燒，製成一種特殊的‘烙印泥’。
將此泥塗抹於特製的掌套或器物上，以特定手法擊打人身。
可在不嚴重損傷肉體的情況下，灼燒出帶有特殊能量印記的傷痕。
這種傷痕，被視為‘神靈的標記’或‘詛咒的烙印’。”
“烙印？”阿泰爾追問，“目的是什麼？”
“獻祭？標記獵物？傳遞資訊？或者……”
王知遠眼神閃爍，“作為一種殘忍的儀式，來獲取或驗證某種力量？
那羊皮卷殘缺不全，後麵的內容遺失了。”
李顯聽得臉色發白，忍不住往馮仁身邊靠了靠。
馮仁沉默良久，將油紙包和圖樣小心收好。
“王老道，多謝。這些資訊很重要。”
“馮仁，”王知遠看著他，難得嚴肅，“‘蛇之手’絕非善類。
他們沉寂多年，如今突然在中原現身，還牽扯人命……所圖必大。
你……小心。”
“我會的。”馮仁起身，“今日叨擾了。這些……”
他指了指銅盆和木架上的收藏。
王知遠擺擺手：“老夫就這點癖好，與世無爭。
隻盼你這‘長生不老’的怪物，別把我這清凈地也攪和進去。”
離開王家莊子時，已近黃昏。
回城路上，李顯忍不住問：“先生，那‘蛇之手’……真的那麼可怕嗎？
他們來長安，想做什麼？”
馮仁望著天邊漸沉的落日，緩緩道：“可怕的不是某個組織，而是人心對禁忌力量的貪婪。
他們想做什麼……”
他頓了頓，“或許，和當年他們想在西奈沙漠裏做的事情，是一樣的。”
阿泰爾握緊了韁繩，“先生，我們接下來怎麼做？”
“等蘇無名的訊息，同時，我們得主動出擊。”
馮仁頓了頓，接著說：“既然他們喜歡用商隊做掩護。
那我們就從西市所有近期抵達的胡商商隊查起，尤其是來自‘河中’、波斯、天竺方向的。”
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夜晚的西市，比白日更顯光怪陸離。
胡人酒肆的燈燭將繪有異域神隻的綵綢映得光怪陸離，空氣中混雜著烤羊肉的焦香、葡萄酒的甜澀。
還有劣質脂粉與汗液混合的濃烈氣味。
吆喝聲、彈唱聲、骰子撞擊木碗的脆響、醉漢的囈語，交織成一片沸騰的喧囂。
馮仁換上了一身半舊的粟特商人常穿的翻領胡服，臉上用特製的葯汁略微加深了膚色。
粘上兩撇蜷曲的假鬍鬚，頭上纏著布巾，混入人流中毫不起眼。
他的目光緩緩掃過街道兩側的店鋪與攤位。
不是尋找那些招搖的、生意興隆的大商隊，而是留意那些燈光昏暗。
位置偏僻，或看似冷清，卻偶爾有衣著普通、眼神警惕的人出入的角落。
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