君士坦丁堡的冬天陰冷潮濕。
聖索菲亞大教堂的佈道台上，保羅慷慨激昂。
“有人從遙遠的東方來，帶著異教的神秘學說，用巫術和詭計迷惑了高貴的心靈！
他們建立秘密組織，傳播違背《聖經》的知識，甚至企圖用東方異端的毒素，侵蝕我們純潔的信仰！”
人群開始騷動。
“我們不能允許！
君士坦丁堡是上帝庇佑的皇城，是正統信仰的燈塔！
任何異教邪說，任何巫術魔法，都必須被清除！”
“清除！清除！”狂熱信徒的吶喊聲震耳欲聾。
佈道的效果迅速顯現。
接下來幾天，君士坦丁堡街頭開始出現針對“東方巫師”的塗鴉和傳單。
金角灣別墅外，偶爾會有狂熱信徒聚集，高喊驅逐異教徒的口號。
兄弟會在城內的幾個外圍聯絡點甚至遭到了石塊襲擊。
“保羅這一手，打得是民意牌。”
袁天罡在別墅密室裡，對著牆上的君士坦丁堡地圖分析。
“他把查士丁尼和你捆綁在一起，塑造成受異教蠱惑、背離正統的皇子。
這一招在宗教氛圍濃厚的羅馬，很致命。”
馮仁站在窗邊，望著遠處聖索菲亞大教堂巨大的穹頂。
“他在逼查士丁尼做選擇。
要麼捨棄我們，向教會低頭。
要麼頂著異教皇子之名，失去民眾支援。”
馮仁的聲音很平靜，“很聰明的策略，但也很險。”
陳平匆匆走入密室：“大帥，查士丁尼皇子派人傳信，希望與您緊急會麵。
地點在城北的舊皇宮遺址，時間定在今晚子時。”
“看來皇子殿下坐不住了。”袁天罡冷笑。
“準備一下。”馮仁下令，“阿莫、雷拉斯隨行。
陳平，你帶人在外圍警戒。
玥兒，你和莉娜留守。”
~
子夜時分，舊皇宮遺址。
查士丁尼二世裹著黑色鬥篷，隻帶了兩名貼身侍衛，站在一處半塌的拱門下。
見馮仁到來，他開門見山：“保羅的反擊比預想的猛烈。
元老院已經有三分之一的人明確表示，如果我繼續庇護‘東方異教’，他們將支援皇後攝政。”
“殿下後悔了？”馮仁問。
“後悔？”查士丁尼扯了扯嘴角，“我最後悔的是沒有早點發現保羅和伊琳妮的勾結。
但事已至此，退讓隻有死路一條。
我需要你的幫助。
馮先生，不是小打小鬧的栽贓，是能一舉摧毀保羅信譽的致命一擊。”
“米海爾的事還不夠致命？”
“不夠。”查士丁尼搖頭，“保羅可以聲稱那是栽贓，甚至可以忍痛犧牲米海爾。
我需要的是讓他當眾露餡。
讓所有人親眼看到，這位大牧首的虔誠是表演，皮囊下是同樣的貪婪和虛偽。”
馮仁沉默片刻：“殿下聽說過聖物嗎？”
查士丁尼一愣：“聖物？你是說……聖徒遺骨、真十字架碎片那些？”
“對。”馮仁點頭，“信仰需要象徵，聖物就是最直接的象徵。
但如果有人被證明，在私下交易聖物，甚至用贗品冒充真品，以斂財或謀取政治利益……”
查士丁尼的眼睛亮了：“你是說，讓保羅陷入聖物醜聞？”
“不是陷入，是曝光。”
馮仁緩緩道，“據我所知，保羅大牧首私人收藏了不少聖物，其中一些來源可疑。
如果能在一次公開場合。
比如即將到來的復活節大典。
當眾揭穿某件重要聖物是贗品，並且證據指向保羅知情甚至參與偽造……”
“這需要確鑿的證據，和完美的時機。”查士丁尼呼吸急促。
“證據，兄弟會可以找。時機，需要殿下創造。”
馮仁看著他，“復活節大典，保羅會展示哪幾件聖物？”
查士丁尼迅速回憶：“每年固定展示的有三件。
聖佐治的指骨、真十字架的一枚鐵釘、還有……聖母瑪利亞的麵紗碎片。
最後這件最珍貴，也最受民眾崇拜。”
“那就從麵紗碎片入手。”
馮仁決斷，“給我半個月時間，調查這件聖物的來源和流轉記錄。
殿下需要做的，是在大典上創造一個‘意外’，讓聖物有機會被當場檢驗。”
“檢驗？誰能檢驗聖物真偽？”
“不需要絕對的真偽。”馮仁嘴角微揚，“隻需要讓民眾‘相信’它是假的。
比如……讓麵紗在眾目睽睽下，顯露出與傳說年代不符的織法或染料。”
這個東方人的思維總是如此直接而有效……查士丁尼凝視著馮仁。
“好。我來安排‘意外’。你負責找到破綻。”
“還有一件事。”馮仁補充，“反擊保羅的同時，殿下需要塑造自己的虔誠形象。
我建議，您以個人名義，捐贈一筆钜款用於修繕幾座貧民區的教堂。
並親自參與修繕勞動讓民眾看到，真正的信仰在於行動，而不在於收藏多少聖物。”
查士丁尼深深看了馮仁一眼：“馮先生，你到底是什麼人？商人？醫者？謀士？還是……”
“是朋友。”馮仁微微躬身，“一個希望羅馬與東方都能更好的朋友。”
月光下，兩個身影在廢墟中對視，一個代表古老帝國的未來，一個來自遙遠東方的暗影。
他們的聯盟脆弱而危險，但在此刻，目標一致。
查士丁尼二世離開舊皇宮遺址時，鬥篷邊緣已沾滿夜露。
“聖物……”他低聲自語，“保羅，你以虔誠為甲冑，以聖物為權杖。
這一次，我要讓你親手摺斷自己的權杖。”
隨行的侍衛長低聲提醒：“殿下，馮先生說的‘檢驗’，風險極大。
如果當場被識破是我們做的手腳……”
“不會。”查士丁尼打斷他，“馮仁不會用拙劣的伎倆。
他要的是‘真相’，或者說，是能讓所有人相信的‘真相’。”
他翻身上馬，“傳令給內宮侍從官。
從今日起，每日午後我要去聖約翰救濟院探望貧民，每次至少停留兩個小時。
讓宮廷畫師跟著，畫下場景，找人寫成頌詩，在集市上傳唱。”
“是。”
“還有。”
查士丁尼勒住韁繩，“暗中查清保羅私人聖物收藏的完整清單，尤其是那件聖母麵紗的流轉記錄。
重金收買他身邊負責保管聖物的執事，或者……他的情婦。”
侍衛長瞳孔微縮：“殿下，這若是被發覺……”
“所以要快，要隱秘。
在復活節前，我要看到那份清單放在我的書桌上。”
馬蹄聲漸遠，消失在君士坦丁堡迷宮般的街巷中。
金角灣別墅，地下密室。
莉娜纖細的手指在某一處停下：“聖母麵紗碎片。
據傳是皇後海倫娜在聖地發現真十字架時一同獲得的聖物。
但這裏有個矛盾——”
她抬頭，“最早的文字記載出現在八十年前，當時的大牧首格裡高利一世在復活節展示這件聖物。
但根據同一時期的宮廷檔案，那一年格裡高利一世因與皇帝衝突，全年未主持任何公開彌撒。”
馮仁接過羊皮紙：“檔案可靠嗎？”
“來自亞歷山大港圖書館的副本，趙虎叔叔今早剛送到的。”
莉娜將另一卷更陳舊的羊皮紙推過來，“這是格裡高利一世當年的私人日記殘頁。
稱病不出，保羅代行。
彼等竟取倉庫舊物充作聖跡，可笑可悲。”
袁天罡冷笑：“八十年前就是假貨？好一個代代相傳的聖物。”
“不一定是假貨，但肯定不是宣稱的那個年代。”
馮玥指著麵紗的材質分析圖，“趙虎叔叔還送來了亞歷山大港紡織學者的鑒定。
這種亞麻混金線的織法，最早出現於埃及的科普特工坊，時間不會早於一百五十年前。
而聖母麵紗如果是真品，應該是一千多年前的巴勒斯坦工藝。”
“時間對不上。”陳平總結，“差了整整一千多年。”
馮仁的手指在桌麵上輕輕敲擊：“這個破綻足夠，但需要當眾揭穿。阿莫。”
“在。”阿莫從陰影中走出。
“你親自去一趟科普特工坊，找到還在世的老織工。
拿到這種織法的詳細說明，最好能有樣本。
雷拉斯和你同去，負責保護。”
“是。”阿莫領命，隨即遲疑，“先生，我父親的事……”
“並行。”馮仁看向他，“你父親的鷹徽符號，趙虎在亞歷山大港的黑市情報網裏發現了線索。
符號屬於一個叫‘蛇之手’的秘密結社，活躍於埃及和敘利亞邊境，專門為權貴處理‘不便的貨物’。”
阿莫的身體瞬間繃緊。
“別急。”馮仁按住他的肩膀，“你父親護送的石箱、神秘的烙痕、失蹤的小隊。
這些都指向同一個方向。
有人在邊境走私某種見不得光的東西，可能是違禁的煉金材料，也可能是……活人。”
“活人？”馮玥驚愕。
袁天罡陰沉著臉：“有些古老的異教祭祀，需要特定生辰或體質的人牲。
蛇之手這個名字，讓我想起一些很不好的傳說。”
密室陷入短暫的沉寂。
阿莫的拳頭握得指節發白，最終緩緩鬆開：“我明白了。
先生，請允許我在完成聖物任務後，全力追查‘蛇之手’。”
“自然。”馮仁點頭，“但在那之前，我們要先贏下眼前這一局。”
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