她沒有哭，甚至沒有落淚。
隻是那挺直了數十年的脊背，似乎在這一刻，被無形的重壓壓得微微佝僂。
良久，她站起身，整理了一下並無褶皺的鳳袍袖口，
臉上所有屬於“母親”的脆弱痕跡已消失殆盡，重新覆上那副無懈可擊的威儀麵具。
她走到門邊，推開殿門。
門外，狄仁傑、劉仁軌、孫行、程處默、秦懷道、馮朔……一眾重臣皆未離去，沉默地候在廊下。
見她出來，所有人的目光瞬間聚焦。
武則天目光平靜地掃過眾人，聲音沉緩而清晰，帶著不容置疑的力度：
“皇帝……駕崩了。”
儘管早有預料，這四個字依然像重鎚砸在每個人心頭。
李治站在百官中央，噩耗傳來，他強壓內心中的痛，“發國喪。義宗皇帝，崩於上元五年五月。”
——
天色將明未明，長安城從沉睡中驚醒。
喪鐘自皇城響起，沉重悠長，一聲接著一聲，穿透薄霧，傳遍一百零八坊。
商鋪尚未開張，街巷已聞哭聲。
無論真心還是假意，帝國統治者的更迭，總是伴隨著鋪天蓋地的悲聲與陡然繃緊的秩序。
紫宸殿已設靈堂。
白幡低垂，香燭繚繞，李弘的遺體已被安置在靈床之上，覆蓋著明黃錦被。
李治坐在靈床一側的椅子上，閉著眼，臉上是深切的疲憊與哀傷。
聽到腳步聲，他睜開眼，看向走進來的李賢。
“兒臣參見父皇。”李賢跪倒行禮，聲音沙啞。
“起來吧，去看看你皇兄。”李治的聲音很輕。
李賢起身，一步步走向靈床。
李弘的麵容已被整理過，蒼白而平靜，彷彿隻是睡著了。
李賢在靈床邊跪下，深深叩首。
額頭觸地冰冷金磚的瞬間，許多畫麵不受控製地湧入腦海。
幼時兄弟倆在禦花園追逐，少年時一同聽馮仁講課，兄長登基那日對他鼓勵的微笑。
還有昨夜……那冰涼的手，和最後託付的話語。
“皇兄……”他低喚一聲，眼眶終於紅了。
不是作偽，是真實的悲痛與無措。
狄仁傑、劉仁軌、孫行等人肅立靈堂一側，看著新任太子在靈前哀慟。
程處默與秦懷道一身素甲，按劍立於殿門處，目光掃過每一個進出之人。
馮朔站在稍後些的位置。
他看著李賢顫抖的肩膀，又望向靈床上彷彿沉睡的李弘，嘴唇抿成一條直線，手在身側緩緩握緊。
陛下……就這麼走了。
父親“病逝”，陛下駕崩……長安的天，好像一瞬間真的變了。
“太子殿下，節哀。”狄仁傑上前，虛扶李賢。
~
夜色深濃，杜拉城外的幼發拉底河水聲潺潺，掩蓋了更多不為人知的動靜。
馮仁的決定在客棧後院激起波瀾後，迅速化作具體指令。
陳平領命，趁著夜色前往城西皮革作坊，與第三梯隊不良人的領隊李敢密會。
李敢是個精瘦的漢子，曾在安西做過十年斥候，一雙眼睛在暗處亮得懾人。
“大帥的意思，屬下明白了。”李敢聽完陳平的轉述，點頭。
“‘黑騎士’的事，我們盯了幾天，確實蹊蹺。
他們行動有章法，劫掠有選擇，不像尋常馬匪。而且……”
他壓低聲音，“我們在河邊發現的那幾具商隊屍體。
除了陳隊正說的那種奇怪傷口，還在一個人緊攥的手心裏，發現了這個。”
李敢攤開手掌，掌心是一小片質地特殊的黑色布料。
邊緣有金線織就的細微紋路。
“這種料子，杜拉城的集市上沒見過。
倒像是……更西邊，羅馬宮廷護衛偶爾會用的‘禁衛呢’。”李敢語氣凝重。
“羅馬人？”陳平眼神一凜，“他們假扮馬匪，劫掠商隊？圖什麼？”
“錢，情報，或者……製造邊境混亂，為更大的動作鋪墊。”
李敢分析，“大食內亂，呼羅珊不穩。
如果羅馬人在此時於邊境製造事端，甚至暗中支援某些勢力，就能極大牽製大食東部的力量。”
陳平將黑布碎片小心收起：“我會稟報大帥。
大帥還有一令，讓你物色此地可靠的孤兒。
特別是機靈、能吃苦、心性未定的孩子。
男女皆可，年齡不宜太大。”
李敢愣了一下，隨即瞭然：“大帥是想……埋種？”
“是為將來鋪路。”陳平糾正，“大帥說，要建一個兄弟會。
雛鷹養在巢裡，永遠飛不高。
具體的，等大帥安排。”
“明白。”李敢點頭，“杜拉城裏，這樣的孩子不少。
戰亂、飢荒，很多孩子像野草一樣生長。我會留意的。”
幾乎在同一時刻，杜拉城北一處看似廢棄的土堡內，搖曳的火把映照出幾個身影。
“杜拉城裏來了一支新的東方商隊，規模不大，但護衛精悍。”
一個臉上帶著刀疤的漢子低聲稟報，“住在獨眼的客棧。獨眼說，他們打聽過黑騎士。”
主位上，一個披著黑色鬥篷、看不清麵容的人影動了動。
“東方商隊……這個節骨眼上……
阿爾穆塔西姆那個小傢夥剛回巴格達，阿布·穆斯林就莫名其妙死了……太多巧合。”
“大人的意思是……”
“去試試他們的成色。”黑袍人冷聲道，“但別用我們的人。
去找沙蠍，他們不是一直想在幼發拉底河沿岸立威嗎？
把這支商隊的訊息，賣給他們。
記住，做得乾淨點，別留下我們的痕跡。”
“是！”
……
客棧內，馮仁並未入睡。
他站在窗前，袁天罡悄無聲息地出現在他身側，遞過那枚黑布碎片。
“李敢剛讓暗線送來的。
禁衛呢，羅馬人的東西，雖然做了舊，染了血，但織法和金線瞞不過行家。”
馮仁接過碎片，“羅馬人……手伸得真長。
阿爾穆塔西姆說得對，這裏的水，比巴格達還渾。”
馮玥輕輕推門進來，手中端著安神的藥茶，顯然聽到了後半段對話。
“爹，袁師父。”
她將茶放在桌上，猶豫了一下，“那些孩子……他們還那麼小，就要捲入這些危險裡嗎？”
馮仁看著女兒，眼神溫和了些：“玥兒，你覺得，是讓他們在杜拉城的街角餓死、凍死，被賣為奴隸好？
還是給他們一個機會，學本事，明是非。
將來或許能主宰自己的命運，甚至影響一方天地的安寧好？”
馮玥沉默了。
她一路西行，見過太多戰亂和苦難下的孩童，那雙雙麻木或驚恐的眼睛，曾讓她夜不能寐。
“可是……會不會太殘忍了？他們要學的，畢竟是……”
“是守護之刃的使用方法。”馮仁接道，“刃可傷人，亦可護人。
關鍵在於持刃之心。
我會教他們辨明何為當護，何為當止。
至於最終走向……看他們自己的選擇。”
袁天罡哼了一聲：“說得輕巧。
人心最是難測，你現在覺得能掌控，將來未必。”
“所以需要時間，需要篩選，需要不斷錘鍊其心誌。”
馮仁並不反駁，“這不是一朝一夕之功。杜拉城，隻是開始。”
就在這時，客棧外街道上，傳來一陣不同尋常的喧嘩，夾雜著馬蹄聲和嗬斥。
陳平閃身入內，低聲道：“大帥，是城防軍，在搜查什麼。正向我們這邊來。”
馮仁眉頭微挑：“城防軍沖我來了？”
“不像。像是在找什麼人，或者……東西。”
陳平側耳傾聽，“領隊的是個百夫長，語氣很急。”
“靜觀其變。”馮仁示意眾人如常。
很快，雜亂的腳步聲停在客棧門外，火把的光亮透了進來。
“開門！城防軍搜查逃犯！”粗魯的拍門聲響起。
客棧老闆獨眼罵罵咧咧地開門，用熟練的阿拉伯語交涉。
片刻後，幾名大食士兵闖入後院，目光掃過馮仁等人和駝隊貨物。
那名百夫長是個滿臉橫肉的壯漢，眼睛在馮仁臉上停留片刻，又掃過袁天罡和矇著麵紗的馮玥。
“東方商人？從哪裏來？到哪裏去？貨物是什麼？”他一連串發問。
老胡連忙上前，賠著笑臉，遞上阿爾穆塔西姆之前給的通行文書和貨單：
“軍爺，我們從巴格達來，往西邊去，販些藥材和東方織物。
這是納斯爾總督府開具的文書。”
百夫長接過文書，仔細看了看印鑒，臉色稍緩，但眼神依舊警惕：
“巴格達來的？最近有沒有見過可疑的人？
一個受傷的年輕人，可能穿著破舊的軍服？”
馮仁心中一動，麵色不變：“軍爺，我們一路行來，戈壁荒漠，人煙稀少，並未遇到您說的這樣的人。
不知是……”
“不該問的別問！”
百夫長將文書扔回給老胡，又掃了一眼駝隊，似乎沒發現什麼異常，揮了揮手。
“都老實點！杜拉城最近不太平，晚上別亂跑！”
士兵們呼啦啦退去，喧嘩聲漸遠。
客棧重新陷入寂靜，但氣氛已然不同。
“受傷的年輕人……破舊軍服……”袁天罡撚著鬍鬚，“搜得這麼急，看來不是普通逃犯。
會不會和‘黑騎士’，或者羅馬人有關？”
陳平低聲道：“要不要讓李敢的人去探探？”
馮仁沉吟片刻：“讓李敢留意，但不要主動介入。
杜拉城的水，我們先看看深淺。”
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