長安，長寧郡公府。
馮仁接過李儉遞上的那個毫不起眼的皮囊時，指尖觸及皮革的粗糙紋理，動作微微一頓。
“送信的人呢？”他問，聲音有些沙啞。
“走了。”李儉低聲道，“是個吐蕃老人，交了信，一句話沒說，轉身就消失在巷子裏。
我們的人跟了一段，他警惕性很高，最後進了西市一處胡商混雜的貨棧，再沒出來。
信驗過，無毒。”
馮仁點點頭，揮手讓李儉退下。
他獨自坐在暖閣裡，就著明亮的燭火，展開那張薄薄的黃麻紙。
字跡略顯潦草，力透紙背，顯示出書寫者心緒的不寧。
“輸半子……”
馮仁輕輕念出這三個字，臉上沒有什麼表情。
你以為你是祁同偉嗎……馮仁冷笑，“李儉。”
“在。”
“給程處默去信。”馮仁沒有回頭，“收復失地，到此為止。
鞏固現有防線，加強巡邏，但不可再主動越界挑釁。
按照合約，三千裡那座寨子，是他們的。”
李儉遲疑：“大帥，程將軍已連克數城，士氣正旺。
此時停手，恐將士不解。”
“所以要給他一個更重的擔子。”
馮仁起身走到窗邊，“十三萬兵馬如果全打過去，誰來守城？”
“這……”李儉啞口。
馮仁接著道：“十三萬兵馬戰損算上守城，最多能打吐蕃就兩萬兵馬。
如果算上精兵拿去攻城，一座就有數千人，這樣的城吐蕃境內可不隻有一座。”
“屬下明白了。”
~
吐蕃密信在燭火上蜷曲化為灰燼的第三日。
洮州城樓上的“程”字大旗在料峭春風中獵獵作響。
旗下，程處默按著城垛，望向遠方吐蕃大營撤退後留下的一片狼藉。
秦懷道將一份剛謄抄好的軍報遞給程處默，眉頭緊鎖：“大哥的信，到了。
‘收復失地，到此為止。鞏固防線，不得再進。’”
程處默接過，沉默片刻，嘿然一笑：“到此為止？老子剛把刀磨快。”
秦懷道低聲道，“吐蕃內亂是真，但瘦死的駱駝比馬大。
咱們這十三萬人，就算能再啃下幾座城，也得崩掉幾顆牙。
更何況……糧草。”
他指了指案上另一份文牘：“戶部孫尚書剛來的公文，後續糧秣轉運，最多隻能支撐現有兵馬固守三月。
若再深入，糧道拉長，一旦被吐蕃遊騎襲擾，後果不堪設想。”
程處默走回案後，重重坐下，盔甲與硬木交椅碰撞出沉悶聲響。
他何嘗不知這些？
一口氣收復失地千裡，看似風光無限，實則已是強弩之末。
將士疲憊，箭矢損耗，戰馬需要休整，更重要的是，越往前，地形越複雜，補給越困難。
吐蕃人雖退，但並未潰散，但再怎麼說，後邊就是他們的地盤。
本土作戰，總會有優勢。
“伏俟城那邊呢？”程處默問。
“按大哥吩咐，旅賁軍前鋒已進駐，正在清理城防，安撫殘留的吐穀渾遺民。
城記憶體糧不多，但城牆還算完整，稍加修繕，可成釘在吐穀渾故地的一顆釘子。”
秦懷道答道，“隻是……朝廷那邊，關於如何處置伏俟城及新收復州縣，政事堂爭論不休。
“扯淡！”程處默一拍桌子，“老子打下來的地方，駐老子的兵，就是大唐的疆土！
當年太宗皇帝設安西四鎮，難道是去跟西域那些小國‘羈縻’著玩的？”
他吐出一口濁氣，“不過……大哥讓停，自有道理。
傳令下去，各軍收縮至已收復城池，加固城防，廣布斥候，清剿殘留的吐蕃散兵遊勇。
另，從軍中抽調懂得農事的弟兄，協助地方官，督促春耕。
地，不能荒。人，要吃飯。”
“是！”秦懷道領命，又遲疑道，“那……‘三千裡’那座寨子？”
程處默嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“按和約，‘給’他們。
派一隊老弱，把寨門拆了，旗幟拔了，留幾間漏雨的破屋子。
告訴他們，大唐信守承諾，‘三千裡’之地，歸吐蕃了。
至於他們要不要，能不能守住……關老子屁事。”
…
長安，長寧郡公府。
後園的杏花落了，新葉漸濃。
馮仁的精神似乎也隨著天氣轉暖而好了些，能在庭院中慢走片刻。
盧照鄰已能棄拐獨立行走，雖仍有些跛，但氣色好了許多。他今日來辭行。
“大師兄，照鄰明日便啟程赴益州。”他深深一揖，青衫磊落。
黃毛終於走了……馮仁心中暗喜，但還是假惺惺問：“錄事參軍，品級不高，事務繁瑣，且易得罪人。你想好了？”
“想好了。”盧照鄰點頭，“照鄰……願從此處做起。”
沒有太多的寒暄，馮仁即刻命人將盧照鄰送走。
盧照鄰一臉懵，心說：我就那麼不受待見嗎？
盧照鄰走後，長寧郡公府似乎並未因此冷清半分。
馮玥將自己關在房中一整日，出來時，眼眶微紅。
落雁看在眼裏，隻輕輕拍了拍女兒的肩膀，什麼也沒說。
前廳書房，李儉垂手立在案前，“大帥，盧照鄰已出城。
隨行的有兩名咱們丙字營的好手，扮作長隨。
益州都督府那邊，打過招呼了。”
馮仁“嗯”了一聲。
~
朝堂之上，因西線大捷而帶來的激蕩漸漸平復。
張相雖未上朝，但其門生故舊、姻親盟友構成的龐大網路並未停止活動。
攻訐的矛頭，不再直接指向西線軍事或“三千裡”合約，而是轉向了更容易做文章的地方。
這日朝會，便有禦史彈劾戶部郎中裴懷古。
“陛下！裴懷古在河東鹽務清查中“手段酷烈，濫用刑罰，致無辜鹽商破產無數。
河東百姓，怨聲載道！”
“更有甚者！”
另一名給事中緊接著出列，“臣聞裴懷古查抄鹽商家產時，多有珍玩字畫、金銀細軟不翼而飛！
其隨行吏員中，亦有人驟然闊綽，購置田宅！
臣懷疑，裴懷古借清查之名，行貪墨之實！請陛下明察！”
李弘沉默，看向孫行：“孫卿，裴懷古是你舉薦，也是你直管。
禦史所言，可有其事？”
孫行出列，麵色不變，“回陛下，王禦史所言，半真半假，需得辨析。”
“哦？何為真？何為假？”
“真者，運城確有七家鹽商被查，三家主事在押期間亡故。
然，此七家鹽商，經查實，皆與已故鹽鐵使王珪有勾結。
賬目、人證、物證俱全！
其家產抄沒，乃是依法而行！”
孫行從袖中取出一份卷宗，“此乃河東按察使與仵作聯名出具的驗屍格目。
三人脖頸皆有麻繩勒痕，舌骨斷裂，係被人從後方勒斃，偽裝自縊。
王禦史，‘不堪受辱自盡’之人，能讓人從背後勒死自己？”
“這……”王弘義臉色微變。
裴懷古冷笑，“陛下，臣已協同河東刺史府，開倉平抑鹽價，並嚴令各州縣，不得藉此囤積居奇。
如今河東鹽價，已較清查前下降一成，且供應平穩！
王禦史所言‘百姓怨聲’，不知從何聽來？
莫非……是從那些被斷了財路的奸商口中聽來？！”
“你……你血口噴人！”王弘義氣急。
“夠了。”李弘的聲音從禦座上傳來。
“河東鹽務，你有功。
禦史風聞奏事，糾劾百官，亦是國法所定。
你身為朝廷命官，當有容人之量，亦需反躬自省……”
巴拉巴拉。
李弘權衡，兩邊都點，但都不罰。
明眼人都明白，這是他開始和稀泥。
散朝後，狄仁傑與孫行並肩走出太極殿。
“元一，裴懷古那邊……”狄仁傑低聲道。
“我知道。”孫行臉色不太好看，“這小子手段是狠了些，但賬目乾淨，沒收過不該收的錢。
那三家鹽商怎麼死的，你我都清楚。
有人想借題發揮，潑髒水罷了。”
“髒水潑多了，白的也能染黑。”
狄仁傑提醒，“陛下今日當庭讓你‘張弛有度’，既是保全裴懷古，也是敲打。
清查的步子，恐怕得緩一緩了。”
孫行沉默片刻，咬牙：“緩？國庫等著米下鍋，邊軍等著餉銀，怎麼緩？
張弛有度……哼，怕是有人想讓咱們‘弛’到天荒地老！”
“所以得變個法子。”狄仁傑目光深遠，“明麵上的大張旗鼓，可以稍緩。
暗地裏的線，不能斷。
王珪、張諒那條線往下挖，肯定還能挖出東西。還有……轉運司。”
“轉運司？”孫行眼神一凝。
“鹽從產地到銷地，最關鍵的一環就是轉運。”
狄仁傑聲音更低，“先生之前跟太上皇弄的海商，這裏麵的油水，不比產鹽少。
而且，牽連更廣，更隱蔽。”
孫行吸了口氣：“你是說……可不對啊，海商裏邊能經營接手的人不多。
最大的股東除了太上皇，就是大哥。
總不能說大哥貪吧？”
狄仁傑收回目光，拍了拍孫行的肩：“轉運司那邊，有個叫周平的倉曹參軍，是王珪的妻弟。
此人膽小，王珪死後一直惶恐不安。
你可以‘關照’他一下。”
孫行眼神一動：“明白了。”
兩人走出宮門時，天色已近黃昏。
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