“說來聽聽。”
“太醫署的劉太醫，近半月來，每隔兩日便會往長寧郡公府去一趟，辰時入府，未時方出。”
王掌櫃壓低聲音，“回春堂的夥計說，劉太醫家的葯童提過.
所用方劑裡，必有人蔘、黃芪、當歸這些補氣益血的藥材。
但……但近來添了一味‘川貝母’，分量不輕。”
川貝母化痰止咳，潤肺清熱，馮仁果然肺疾未愈……康茂才指尖輕叩桌麵。
“不止這些。”
王掌櫃嚥了口唾沫，“那葯童還說，郡公府上近來熬藥，常有一股特殊的腥甜氣。
劉太醫曾私下嘆氣，說‘若不用虎狼之葯，恐壓不住那口瘀血’。”
康茂才來了興趣：“虎狼之葯？具體是什麼？”
“這……這就不知了。”王掌櫃搖頭，“不過，趙副使那邊倒是從尚藥局打聽到另一件事。
前幾日，陛下特旨從內庫撥了兩支百年老山參，指明賜給長寧郡公。
說是……說是孫神醫開的方子裏缺一味藥引。”
“孫神醫？孫思邈？”康茂才眉頭微皺，“這老神仙還在長安？”
“在，就在郡公府上住著。連袁天罡袁天師也常去。
還有，聽說孫神醫還是司空的師父。”
康茂才沉吟不語。
孫思邈、袁天罡，這兩個名字在高原上也如雷貫耳。
若他們聯手都隻能靠虎狼之葯和百年老參吊命……馮仁的傷勢，恐怕比兄長論欽陵預料的還要沉重。
甚至可能……油盡燈枯？
“還有嗎？”康茂才追問，“郡公近來可見客？舉止如何？”
王掌櫃努力回憶著趙副使透過宮中雜役打探來的零碎訊息：
“聽聞……郡公自回京後，除入宮謝恩一次，便再未公開露麵。
太子殿下倒是常遣人探望，但多是東宮內侍代為傳話。
郡公府門禁極嚴，訪客一律需先遞名刺，由管家查驗。
前日有位禦史登門，想探病兼議西事，在門房等了一個時辰，最後隻見到了郡公長子馮朔公子。”
“馮朔？”康茂才記起資料裡那個剛成婚的年輕校尉，“他說了什麼？”
“馮公子代父婉拒，隻說郡公需靜養，醫囑忌勞神。不過……”
王掌櫃壓低聲音，“那禦史出門時臉色不大好看，嘀咕了一句‘麵都未見，怎知真病假病’。”
真病假病？朝中已有人起疑了？
這倒有趣……康茂才從懷中又取出一張匯票，麵額赫然是五千貫，“王掌櫃，此事你辦得很好。
其餘的事，就不必掌櫃的勞神了。”
王掌櫃喉結滾動，手伸到一半，背後便有一把彎刀刺穿他的胸膛。
“為……”
康茂才起身，拍了拍王掌櫃的臉，“王掌櫃，死人才能保守秘密。”
瞥向一旁的侍衛，“處理乾淨些，別讓掌櫃的走得那麼痛苦。”
康茂才站在窗邊，看著窗外西市逐漸亮起的燈火。
唐人狡猾，但貪婪是共通的語言。
王掌櫃這樣的角色，用完即棄，是最好的選擇。
他真正在意的，是那些關於馮仁病情的碎片資訊。
“虎狼之葯……百年老參……孫思邈、袁天罡齊聚……”
康茂才低聲自語，“馮仁啊馮仁，你若真的油盡燈枯，那大唐西陲，便少了一根最硬的骨頭。”
他轉身對身後陰影中一個始終沉默的身影吩咐：“‘鷂子’傳回的訊息確認了嗎？”
那身影微微一動，聲音沙啞：“確認了。
馮仁回京後，除入宮一次，閉門不出。
東宮探望者皆被擋。
太醫署劉勖確為陛下指定，其藥方中重用川貝、參、芪，近旬加入‘血竭’‘三七’等猛葯化瘀。
孫、袁二老常住府中，袁天罡更調不良人丙字營精銳入駐，防衛之嚴，遠超尋常。”
他踱了兩步：“朝中已有質疑之聲？”
“有，但不多。
禦史李從奐曾上門被拒，私下抱怨，但未敢公開彈劾。
兵部、戶部幾位主事私下議論，覺馮司空久不露麵，西事談判恐失倚仗。
然陛下與太子態度堅決，狄仁傑、孫行等重臣亦力挺，暫無波瀾。”
康茂才點頭：“還不夠，要讓這水更渾。
鷂子下一步，接觸那個抱怨的禦史，還有兵部那些心裏沒底的主事。
不用直接說什麼，隻需讓他們‘偶然’得知，馮司空病情遠比傳聞沉重，甚至……可能難以視事。
流言，有時候比刀劍更利。”
“是。”陰影中的人應道。
“另外，”康茂才補充，“讓我們在隴右的人動一動。
不必大動乾戈，小股騷擾，劫掠商隊，襲擊邊緣哨卡。
做出吐蕃內部不穩，有部落不聽號令私自寇邊的假象。
給長安的談判桌上再加點壓力，也讓那位‘臥病’的司空，看看他捨命保下來的涼州，是不是真的固若金湯。”
“明白。”
……
長寧郡公府，書房。
炭火盆燒得正旺。
馮仁披著外袍，聽著李儉的回報。
“王掌櫃失蹤了。
西市鋪子關了門，家眷昨日報了官，說是前日出城收賬未歸。
賭坊那邊，趙副使還了債後告了病假，躲在府裡，他夫人倒是又去了兩次回春堂，抓的都是安神壓驚的藥材。”
馮仁嘆了口氣，“隻有死人才能保守秘密，姓王的估計已經身首異處了。
至於那個趙副使，估計今晚就能在某個河上飄著了。”
馮仁的話音剛落。
宵禁的梆子剛敲過二更，萬年縣不良人
叩響了郡公府側門。
李儉將他引入書房時，馮仁正與袁天罡對弈，棋盤上黑白交錯，殺機暗伏。
“大帥。”
袁天罡擺擺手，“老子退休了，你該叫這小子是大帥。”
不良人轉向馮仁，“大帥，剛剛在漕渠下遊，撈起一具屍體。
經辨認，是尚服局副使趙康。”
馮仁說：“不是淹死的吧。”
“是。”不良人點頭，“脖頸有扼痕，現場做得乾淨，像是失足落水。”
頓了頓，“撈他上來的老漁夫說，屍身腰間沉甸甸的，解開一看，裏頭綁著兩塊河石。”
袁天罡輕哼一聲：“殺人滅口，還想沉屍。吐蕃人手腳倒是快。”
馮仁將一枚黑子穩穩按在天元位，“趙康家中可查了？”
“查了。他夫人驚懼過度，嚇死了，裏邊的東西已經被人翻過了，亂得很。”
“趙康一死，線斷了。”
袁天罡道：“王掌櫃的屍首多半尋不回。
吐蕃人這是要徹底斬斷我們在他們暗樁上的觸鬚。”
“線斷了，餌還在。”馮仁咳嗽兩聲，“趙康貪財滅口，王掌櫃捲款潛逃，故事編得圓。
可他們越急著抹乾凈，越說明心裏有鬼，怕我們順著這兩條藤，摸到後麵的瓜。”
李儉侍立一旁，低聲道：“大帥，趙康家中翻得雖亂，但我們的人還是找到了點東西。
他書房暗格裡，有幾封沒來得及銷毀的信。
是和一個叫胡楊客的人往來，用的密語，正在破譯。
另外，他夫人驚厥前，曾死死攥著一枚戒指，不是中原式樣，像是吐蕃貴族女眷之物。”
馮仁眼神微凝，“收好。
胡楊客……這名字有點意思。
西市胡商裡，可有以此為號或生意與胡楊木有關的？”
“正在排查。西市經營西域木材、尤其是胡楊木的商號有七家，其中三家規模較大，背景複雜。”李儉答道。
袁天罡終於落下白子，“吐蕃人殺了趙康，卻留了戒指這麼明顯的線索？
是疏忽，還是故意留下的……另一重餌？”
“都有可能。”馮仁摩擦著手中的棋子，“論欽禮讚此人，深諳漢地權謀，虛虛實實。
他或許想用這戒指，引我們懷疑到某個與吐蕃貴族有牽連的胡商。
甚至嫁禍給其他人，挑起我們內部猜疑。”
他頓了頓，看向李儉：“這兩日，府外可有什麼異常？”
“明麵上的盯梢少了些，但幾個常來送菜、收夜香的生麵孔，眼神不太對。
孫神醫也說，他前日去西市藥鋪配藥，總覺得有人遠遠綴著。”
馮仁嘴角勾起一絲冷意，“放出訊息，就說我昨夜咳血昏迷，孫神醫和袁天師連夜施救，用了虎狼之葯，才勉強穩住。
但傷了元氣，需絕對靜養，謝絕一切探視。
府內下人，尤其是靠近主院的，臉上都給我帶出點愁容和惶急。”
“是。”李儉領命。
“還有。”
馮仁補充，“讓朔兒明日一早，去鴻臚寺遞個帖子。
以我的名義，向倫欽禮讚致歉，就說我病體沉痾，無法親自接待使節。
失禮之處，還請海涵。
讓他們覺得，我馮家後繼無人，朝中倚仗漸失，有機可乘。”
……
翌日，馮朔一身素色瀾衫，乘車前往鴻臚寺。
帖子遞進去不久，便有執事引他入內。
倫欽禮讚在一間佈置雅緻的偏廳接待了他，態度和煦，親自烹茶。
“馮公子節哀，郡公為國操勞，以致貴體違和，本使聞之，亦深感憾然。”
倫欽禮讚漢語流利，言辭懇切，“我吐蕃贊普與大論，對郡公亦素來敬重，盼能早日康復。”
臥槽！我爹還沒死呢！你節你媽的哀……馮朔嘴角抽了抽拱手：“家父沉痾，實因舊傷複發，兼之羌塘風霜入骨。
禦醫與孫爺爺皆言，需長久靜養，忌憂思勞神。
此番不能親迎貴使，家父心中甚愧，特命小子前來致歉。”
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