馮玥的轉變，落雁看在眼裏，疼在心頭。
這日午後，她端著新配好的安神茶來到女兒房中，卻見馮玥正對著一卷攤開的《西域輿誌》出神。
圖上，從涼州到邏些，從大非川到鷹飛峽，被硃砂筆細細標註，旁邊還有密密麻麻的小楷批註.
“玥兒。”落雁輕喚。
馮玥恍然回神，下意識想遮掩，手按在輿圖上，卻又停住。
她抬起眼，看向母親：“娘，我是不是……真的很沒用？”
落雁心頭一酸，放下茶盞，在女兒身邊坐下，握住她微涼的手。
“傻丫頭，誰說的？你爹常說，咱家玥兒是天底下最聰明勇敢的姑娘。”
“可聰明勇敢有什麼用？”馮玥眼圈微紅。
“我偷跑去西線，非但沒幫上忙，還成了爹的累贅。
若不是我，爹或許不必在羌塘……”
“不許胡說！”落雁打斷她，聲音嚴厲起來。
“你爹走羌塘，是軍國大計，是十幾萬將士的生路，與你何乾？
倒是你，若真覺得自己拖了後腿。
就更該明白，真正的本事，不是匹夫之勇，是沉得下心，學得進東西，用得對地方。”
她指著輿圖上
那些批註：“你看這些，山川走勢、部族恩怨、糧道水源……哪一樣不是真學問？
孫爺爺的醫術，盧公子的詩書，府裡護衛教的拳腳，你爹與袁天師下棋時說的那些朝局邊疆……
玥兒，你爹讓你學這些，不是讓你有朝一日再去戰場上拚命。
是讓你無論身在何處，心裏都有底氣，眼裏都有光亮。”
馮玥怔怔地看著母親，淚水無聲滑落。
她將頭靠在落雁肩上，悶聲道：“娘，我明白了。
我不再胡鬧了。
我要好好學，學得比誰都好。
將來……就算不能像爹一樣上陣殺敵，至少，我能保護好這個家，保護好我想保護的人。”
落雁輕輕撫著女兒的頭髮，眼中滿是欣慰。
“好孩子。”
……
西市，波斯邸後小院。
王掌櫃在屋裏踱步，額頭冒汗。
他剛偶然從熟識的稅吏口中得知，朝廷確有加征助軍稅的意向。
尤其是他們這些與吐蕃、西域往來密切的商賈，稅率可能高得嚇人。
這些年他靠著左右逢源，打通關節，才將生意做得風生水起。
若真加稅，利潤驟減不說，那些倚仗他供貨的權貴人家，怕是也會另尋門路。
正焦躁間，夥計敲門進來，臉色更難看。
“掌櫃的，趙……趙副使那邊出事了！”
“又怎麼了？”王掌櫃心頭一跳。
“他……他在賭坊，連著贏了三天，昨晚上卻一把輸了個精光！
還欠了賭坊東家兩萬貫！
立了字據，三日不還，就要拿他宅子妻女抵債！”
“兩萬貫？！”王掌櫃眼前一黑。
那趙副使雖是個宮中採買，油水不少，可兩萬貫絕不是小數！
更麻煩的是，趙副使是他搭上宮內線的重要橋樑，若此人倒了，他許多生意都要受挫。
“他人在哪？”
“被扣在賭坊後堂，賭坊的人等著拿錢呢。”
王掌櫃咬牙，在屋裏轉了幾圈，“備車，去……去西市胡肆，找那位‘粟特’商人。”
半時辰後，王掌櫃的車駕悄悄駛入波斯邸後巷。
他被人引入小院深處一間不起眼的廂房。
屋內陳設簡單，隻一桌兩椅，一個身著吐蕃常服的中年男子坐在主位。
“王掌櫃稀客。”康茂才漢話流利，抬手示意，“坐。何事如此急切？”
王掌櫃擦了擦汗，將加稅傳聞和趙副使的麻煩簡要說了一遍，末了苦著臉道：
“康先生，不是在下無能，實在是……朝廷風向突變，趙副使又捅了這麼大窟窿。
在下那點家底，填不上啊！
若此事不能平息，咱們之前談好的那些……那些‘貨’的進出，怕是要受耽擱。”
唐人果然信不過……康茂才緩緩道，“不過，王掌櫃不必過於憂慮。
大唐朝廷諸事繁雜，一條政令從提議到施行，中間變數太多。
至於趙副使……”
他頓了頓，“兩萬貫，不是小數。
但，也並非無法可想。”
王掌櫃眼睛一亮：“先生有辦法？”
康茂才從懷中取出一張飛錢匯票，推到王掌櫃麵前：“這裏是一萬五千貫，長安‘大盛昌’櫃坊見票即兌。
你先拿去，解趙副使燃眉之急。”
王掌櫃又驚又喜，連忙接過，仔細驗看，確是真票無疑。
“這……這如何使得！先生大恩，在下……”
“不必言謝。”康茂纔打斷他，“你我合作，貴在互惠。
這筆錢，算是我們預付的定金。
接下來，還需要王掌櫃和趙副使，幫我們做幾件小事。”
王掌櫃心頭一緊，聲音壓低：“先生請講。”
“第一，朝廷關於東線戰事的邸報抄件，尤其是兵部、戶部涉及糧餉調撥、兵馬調動的內容，我們要最新的。
第二，長安城內，近來與吐蕃使團有過接觸的官員名單、談話要點，儘可能詳細。
第三……”
康茂才身體微微前傾，“我們需要知道，長寧郡公，也就是當朝司空近來的真實狀況。”
王掌櫃手一抖，匯票險些脫手。
“馮司空？！先生，他可是當朝司空，這……”
“王掌櫃不必驚慌。我們並非要探聽什麼了不得的機密，更不會讓掌櫃的去行險。”
康茂才端起麵前的酥油茶，慢條斯理地呷了一口。
“馮司空是大唐柱石，他老人家的安康，自然牽動四方。
我們……隻是關心。
聽聞司空前番征戰，舊傷複發，如今在府中將養。
不知近來氣色如何？每日何時起身？可還見客？禦醫又是哪位？用了哪些方劑？”
他每問一句，王掌櫃的臉色就白一分。
這哪裏是隻是關心？這分明是要摸清日常起居、健康狀況乃至防衛虛實，這是個掉腦袋的買賣。
“這……這等事，在下如何得知？”
王掌櫃的聲音乾澀，“郡公府門禁森嚴，等閑人根本無法靠近。
禦醫往來，更是宮中安排，豈是我等商賈能打探的？”
“王掌櫃過謙了。”康茂才微微一笑。
“趙副使在宮中當差，雖說位份不高，但尚服局與太醫署同屬殿中省，總有些香火情分。
打聽一下近日哪位太醫常往長寧郡公府走動，用了哪些名貴藥材，想來……不難吧？”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著誘惑：“此事若成，不但趙副使的債一筆勾銷。
今後掌櫃的商隊往來河西、吐蕃，關稅……或許也能商量。
甚至，我們贊普和大論，對真心合作的朋友，向來不吝重賞。
草原上的皮貨、高原上的藥材、乃至邏些國庫裡的金沙……都好說。”
一萬五千貫的匯票就在袖中，沉甸甸，燙手得很。
他知道，接了這筆錢，問了這些話，就再無回頭路。
可不接……趙副使完了，他的生意也要垮大半，更可能得罪這些手眼通天的吐蕃人。
“我……我試試。”王掌櫃最終垂下頭，“但不敢保證能探聽到什麼……”
“儘力就好。”康茂才滿意地靠回椅背，“三日後，還是此時此地，靜候佳音。”
……
長寧郡公府，書房。
“魚兒咬鉤了。”
李儉低聲稟報，“王掌櫃離開小院後，先去櫃坊兌了五百貫現錢，徑直去了扣著趙副使的賭坊。
還了債，把人撈出來了。
兩人在馬車裏談了一路，趙副使下車時，腿都是軟的。”
“嗯。”馮仁閉著眼，“趙副使回去後有何動作？”
“回府後閉門不出。
但一個時辰前，他夫人身邊的婆子，藉口買絲線，去東市‘回春堂’抓了一副安神葯。
抓藥時，與坐堂的郎中閑聊，拐彎抹角打聽近來太醫署哪位大人忙，是不是哪位貴人貴體欠安。”
回春堂……馮仁睜開眼：“是太醫署劉太醫家那個不成器的侄子開的藥鋪吧？”
“正是。劉太醫近日確實奉旨，隔日來為大帥請脈。
但已按吩咐，劉太醫每次來府的時辰、所開方劑的幾味主葯。
都通過葯童無意間漏給了回春堂的夥計。”
“咱都這樣了，還有人惦記……真煩。”
馮仁起身，“都按安排好的辦吧，挖出來多少都不要上交大理寺、刑部，都丟到咱們自己的牢裏。
如果碰上麗競門的人……過段時間我去辦齊手續，請道聖旨吧。”
“明白。”
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三日後，西市胡肆小院。
王掌櫃再次踏入廂房時，額頭冷汗涔涔。
康茂才依舊坐在主位，隻是今日案上多了一壺溫著的青稞酒。
“王掌櫃臉色不佳，可是事情難辦？”康茂才斟滿兩杯。
王掌櫃顫著手接過，一飲而盡，勉強壓下心中惶恐：“康先生，在下……在下確實打聽到一些訊息。”
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