他故意頓了頓，看著眾人緊張的神情，“股份是沒有了，不過商會規模宏大，非沈員外一人之力可支撐。
航運、貨殖、碼頭管理、沿途補給……千頭萬緒，需眾多人手。
諸位若真心參與，可按商會規矩，承接部分業務。
如負責某條航線的貨物集散、或是某處碼頭的管理運營，盈虧自負，但需向總會繳納一定份子錢，並遵守總會號令。
做得好，將來總會分紅，亦會根據貢獻，酌情考慮。”
這話的意思很明白，想直接當股東分核心利益是不可能了。
但可以給你們一些外圍的、需要承擔風險的業務去做，算是給你們一條活路，也是把你們綁上戰車。
周鹽商等人臉色變幻，心中五味雜陳。
他們曾是揚州說一不二的人物，如今卻要仰沈千鼻息，做他的“下遊承包商”。
但不答應？眼看家業就要被沈千擠垮，別無選擇。
掙紮片刻，周鹽商長嘆一聲，躬身道：“全憑侯爺、沈員外安排！”
其他人也紛紛低頭：“我等願遵號令！”
馮仁與沈千交換了一個眼神，皆看到彼此眼中的笑意。
揚州商戰，勝負已分。
既打壓了地頭蛇的氣焰，又將其收編，化為商會擴張的助力。
馮仁借沈千之手，初步完成了對揚州商業力量的整合，為即將到來的大航海時代，鋪平了道路。
酒宴盡歡而散。
馮仁與沈千並肩走出周府，夜風拂麵，帶著運河的水汽和晚春的花香。
“侯爺，接下來……”沈千低聲問道。
“按計劃進行。”馮仁望著遠處運河上的燈火，“儘快讓第一批船隊出海，目標不要定太遠，先往南邊占城、真臘一帶，熟悉航路，建立據點。
朝廷那邊，我會請旨，正式設立市舶司，規範關稅。你這邊，要把規矩立起來，安全第一，利潤第二。”
“沈某明白！”
——
又在揚州盤桓了半月。
親眼見到沈千與周鹽商等人簽訂了合作協議，商會運作逐漸步入正軌。
第一批十艘海船順利下水試航，馮仁這才放心地帶著孫思邈，踏上了返回長安的歸程。
來時春光正好，歸時已是初夏。
運河兩岸，綠樹成蔭，稻田青青，一派生機勃勃。
孫思邈看著景色，悠然道：“此番南下，見民生之多艱，亦見變革之希望。
你小子，雖行事不拘常法，但所謀者大，所慮者遠。為師……很欣慰。”
馮仁笑道：“師父您就別誇我了，我就是個勞碌命。隻希望這番折騰，真能讓這大唐，稍稍變得不一樣些。”
“盡人事，聽天命即可。”孫思邈捋須微笑。
船行平穩，馮仁靠在船舷上，看著倒退的風景。
天色漸晚，運河上船隻漸稀。
馮仁正與孫思邈在艙內對弈，忽聞外麵傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，竟沿著河岸一路追來。
“侯爺！侯爺留步！”
馬上騎士高聲呼喊，聲音急促。
馮仁眉頭微挑，與孫思邈對視一眼，放下棋子，走出船艙。
隻見岸上一騎快馬疾馳而至，馬上是一名風塵僕僕的勁裝漢子，看打扮並非官差，倒像是江湖人士。
船工放下跳板，那漢子踉蹌下馬，幾步竄上船來，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。
“侯爺！小的奉袁監正之命，八百裡加急，送信與侯爺！”
馮仁心中一凜，袁天罡派人送加急信，必是長安出了大事！
他接過信，揮揮手：“辛苦了，下去歇息吧。”
拆開火漆，抽出信箋，藉著船艙透出的燈光，馮仁快速瀏覽起來。
信的內容不長，但字跡略顯潦草，書寫時情況緊急。
越看，馮仁的臉色越是凝重。
孫思邈走出船艙，見他神色不對，問道：“小子，出了何事？”
馮仁將信紙遞過去，沉聲道：“師父，長安……出事了。”
信是袁天罡親筆所寫。
內容大致是：馮仁離京不久，房遺愛、高陽公主、巴陵公主、薛萬徹、柴令武等人謀反。
密謀擁立荊州王李元景為帝，事情敗露。
房遺愛、薛萬徹、柴令武等都被處死；李元景、巴陵、高陽公主都被賜以自殺。
左驍衛大將軍、安國公執失思力發配到轀州充軍；侍中兼太子詹事、平昌縣公宇文節發配到桂州充軍。
臨行前薛萬徹深感罪孽深重，親自撲向劊子手的刀口。
馮仁並非完全意外。
隻是沒想到會發生的如此突然，且在他離京期間爆發。
“薛萬徹也算是條漢子。”孫思邈嘆了口氣，“房家……完了。”
“是啊……房家完了。”
官船靠向下一個碼頭，迅速換乘了更輕便快捷的舟船。
房遺愛案，無疑是一次巨大的政治地震。
一方麵，它沉重打擊了可能威脅皇權的宗室和功臣子弟勢力，客觀上鞏固了李治的地位。
十數日後，馮仁與孫思邈終於抵達長安。
城門口盤查明顯比往日嚴格了許多。
回到府中，毛襄一身勁裝，按刀而立，見到馮仁，立刻上前：“侯爺！”
“辛苦了，毛襄。”馮仁拍了拍他的肩膀，“家裏沒事就好。”
“夫君，你回來了！”新城公主抓住他的手臂，眼圈微紅，“京中出了這麼大的事，我們……”
“沒事了，我回來了。”馮仁將兩位夫人擁入懷中，“有我在，天塌不下來。”他又看了看乳母懷中熟睡的一雙兒女，心中稍安。
孫思邈道：“你們夫妻好好說話，老夫去看看藥房，給你們配些安神定驚的湯藥。”
安頓好家小，馮仁回到書房，毛襄與幾名核心不良人頭目已在等候。
“……侯爺，據我們探查，陛下對此案異常震怒，處置極為嚴厲，意在立威，也藉此機會收攏權柄。如今朝中人人自危，尤其是與宗室、功臣子弟往來密切者。”
馮仁手指輕叩桌麵，沉思片刻，問道：“狄仁傑呢？他那邊可有動靜？”
“狄大人身處漩渦，但行事謹慎，此案主要涉及宗室勛貴，他並未直接牽連。
不過，他近日似乎也在暗中調查一些與此案相關的漕運賬目問題，異常低調。”
馮仁點點頭。
狄仁傑嗅覺敏銳，懂得明哲保身，又能暗中佈局，這很好。
“我們的人，全部蟄伏，不得妄議，不得與案中任何相關人員私下接觸。一切等我明日見過陛下再說。”
“是！”
——
次日清晨，馮仁換上朝服，前往皇宮。
太極殿。
朝會議事，主要仍是圍繞著房遺愛案的後續處理進行。
“……逆黨房遺愛、薛萬徹等皆已伏法，其家產抄沒，男丁流放，女眷沒入掖庭。”
刑部官員正在稟報處置結果，“相關涉案人員共計一百三十七人，均已按律處置完畢。”
一位禦史出列，朗聲道：“陛下，房逆雖已伏誅，然其黨羽遍佈朝野，臣以為當繼續深查，以防有餘孽潛伏，危及社稷！”
此言一出，殿中不少大臣臉色微變。
這分明是要擴大清洗範圍。
片刻後，李治緩緩開口，“謀逆大案，首惡既除，便當以穩定朝局為重。
牽連過廣，非社稷之福。此事，到此為止。”
那位禦史張了張嘴，還想再說什麼，最終還是躬身退了回去：“臣……遵旨。”
不少大臣暗自鬆了口氣。
~
甘露殿偏殿的一處暖閣。
馮仁進去時，李治正負手站在窗前，望著窗外庭院中的一株石榴樹。
“臣，馮仁，參見陛下。”馮仁躬身行禮。
李治轉過身，擺了擺手，示意內侍都退下。
“先生不必多禮。江南之行，辛苦了。”李治的聲音有些沙啞。
“為國效力，分內之事。”馮仁直起身，看著李治，“倒是陛下，清減了些，還需保重龍體。”
李治苦笑一下，揉了揉眉心，“保重？先生不在這些時日，朕可是夜不能寐啊。”
他走到榻邊坐下，指了指旁邊的綉墩，“坐吧。這裏沒外人，咱們師徒說話。”
馮仁依言坐下，靜待下文。
李治沉默了片刻，似乎在組織語言，最終嘆了口氣：“方纔你也聽見了，房遺愛、高陽……讓朕太失望了。”
他的語氣中，帶著痛心，“先帝在時，待他們不薄。
朕登基以來，亦未曾苛待。他們為何……為何非要行此大逆不道之事？”
馮仁沒有立刻回答。
他知道，李治此刻需要的並非分析，更多是一種傾訴和確認。
“權力動人心，古今皆然。”馮仁緩緩道，“陛下已處置得當，首惡伏誅，並未過度牽連，已是仁至義盡。”
“伏誅……”李治苦笑，“先生啊，實際上朕不想殺了他們的，方纔朝會朕希望你能替他們求求情。畢竟……”
沒有下文，李治內心十分掙紮。
高陽、巴陵是他的姐妹，房遺愛、薛萬徹等人也曾是圍繞在皇室周圍的年輕勛貴。
驟然舉起屠刀，哪怕是為了穩固皇權，心中也難免留下波瀾，尤其是在事情“順利”解決之後。
哎，他還是有些心軟，不過這樣也挺好，沒那麼冷血……馮仁抿了口茶，“臣明白，不過陛下是想讓我救他們？”
李治看著馮仁，沉默良久，“不，先生，朕並非此意。謀逆大罪，罪證確鑿，法理難容。
朕……不能救，也不會救。
朕隻是……隻是心中有些堵得慌。”
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