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儀鳳元年深秋的寒雨，將達拉要塞的石牆浸染成鐵灰色。
馮仁站在染坊二樓的窄窗前，望著街道上匆忙躲避雨水的行人。
手指間把玩著一枚新得的羅馬銀幣，幣麵君士坦丁四世的側像已被磨損得模糊。
陳平立在身後，聲音壓得很低：
“大帥，趙虎那邊傳來密信，納斯爾派出的那支精銳騎兵，領頭的是他侄子哈立德。
此人二十五歲，曾在巴格達禁衛軍任職，心狠手辣，對邊境地形不熟，但帶的都是百戰老兵。
他們掃蕩了三個綠洲據點，我們有兩個外圍的眼線……冇能撤出來。”
馮仁將銀幣收入掌心，握緊。
“屍首呢？”
“被懸在木杆上，插在邊境顯眼處。”
陳平喉結滾動，“哈立德放話，要‘清理所有藏在沙子裡的蠍子’。”
“不是衝我們來的。”馮仁轉過身，“他是要立威，給巴格達那些質疑納斯爾的人看。那兩個兄弟的家眷……”
“已按規矩，雙倍撫卹金送去了，走的是商路暗線。”陳平道。
“告訴李敢和趙虎，東岸所有活動暫停，人員進入最深潛伏。
冇有我的親筆手令，任何人不得妄動。”
“是。”
“西岸這邊，”馮仁看向樓下後院。
細雨裡，阿莫正帶著幾個年紀稍大的男孩練習無聲行走。
他們赤腳踩在濕滑的石板上，努力控製著身體的每一塊肌肉。
“訓練加碼。從明天起，早晚各增加一個時辰的潛行和觀察課。
讓馮玥開始教他們辨認毒物和解毒。”
陳平眼中閃過一絲不忍：“大帥，他們還小……”
“亂世裡，冇有大小，隻有生死。”
馮仁語氣平靜，“把袖劍、刺客服飾發下去，早點學會，就多一分活命的機會。”
染坊後院。
阿莫和莉娜已成為這群孩子的領頭者。
阿莫沉默堅毅，身手進步最快。
莉娜則心思細膩，記憶力超群，對草藥和毒物的天賦讓馮玥都感到驚訝。
孩子們穿戴上了嶄新的服飾，袖劍、短劍、小型弩，成了孩子們的標配。
他們帶上兜帽，動作迅速。
每一個靶子，都能精準刺殺。
大帥真的將這些孩子訓練成了刺客……陳平沉默。
儘管有些於心不忍，但確實，這些孩子的身手，基本上已經可以完成最基本的刺殺任務。
袁天罡從陰影中踱步而出，手中把玩著幾枚古羅馬錢幣：
“小子，你這套說辭倒是越來越像那麼回事了。
不過光說不練假把式，這些雛鳥需要見見血了。”
馮仁點頭：“利奧將軍那邊有什麼新訊息？”
“查士丁尼二世皇子三個月後將巡視東部邊境，第一站就是達拉要塞。”
袁天罡壓低聲音，“但皇後派係的人在軍中散播謠言，說皇子此行實為奪權。
可能對‘不忠誠’的將領進行清洗。
利奧將軍希望我們...提供一些‘安全保障’。”
“他想借我們的手清除異己？”馮玥警覺道。
“更準確地說，是找出並‘處理’那些可能對皇子不利的隱患。”
袁天罡將一枚錢幣彈起又接住，“他給了三個名字，都是東部軍團中態度曖昧的中層軍官。
其中兩人是當地貴族出身，與教會關係密切。
另一個是色雷斯人，據說是皇後遠親。”
馮仁沉默片刻：“告訴利奧，我們可以做，但有兩個條件。
第一，必須提供確鑿的背叛證據。
第二，動手必須由我們的人執行，用我們的方式。”
“你要用這些孩子？”馮玥難以置信。
“阿莫和莉娜已經可以了。”
馮仁語氣平靜，“他們需要一次真正的考驗。我會親自帶隊。”
~
達拉要塞，月黑風高夜。
阿莫伏在總督府外一棵高大的橄欖樹上，渾身包裹在深色刺客服中，隻露出一雙銳利的眼睛。
他調整著呼吸，感受著夜風的方向和力度。
這是馮仁教他的，風會帶走氣味，也會掩蓋聲音。
總督府內正在舉行宴會，慶祝利奧將軍榮升東部軍團副統帥。
燭光透過窗戶，將晃動的人影投射在庭院中。
樂聲、談笑聲隱約傳來。
按照利奧提供的情報，今晚的目標——騎兵隊長馬庫斯。
一個疑似向皇後派係傳遞軍情的叛徒，會參加宴會，並在午夜前獨自返回軍營。
阿莫的任務是在他返回途中進行處理，並留下兄弟會的標記：一根染血的白色羽毛。
這不是阿莫第一次執行任務。
三日前，他和莉娜配合，清除了一個勒索商隊的稅務官。
那次行動乾淨利落，稅務官“意外”墜馬身亡，懷中發現了與黑市商人往來的信件。
但這次不同。
馬庫斯是職業軍人，身邊可能有護衛，警惕性極高。
“記住，刺殺不是比武，不需要公平。”
馮仁的教導在耳邊迴響：利用環境，製造意外，一擊即退。
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你的生命比任何目標都珍貴。
子時將近，宴會散去。
賓客們陸續離開總督府。
阿莫在樹梢上辨認著目標。
利奧拍了拍馬庫斯的肩膀，看似親切，但阿莫注意到，利奧的手在對方背上停留時，做了個極隱蔽的手勢。
三根手指微微彎曲。
這是約定的訊號：目標身邊有三個貼身護衛。
馬庫斯翻身上馬，三名護衛緊隨其後。
馬蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。
阿莫像夜貓一樣滑下樹乾，落地無聲。
他早已勘察過路線，知道馬庫斯返回軍營必須經過一段狹窄的巷子，那裡有幾處年久失修的陽台和堆積的雜物。
他抄近路提前趕到，隱藏在巷口一堆廢棄的木桶後。
馬蹄聲漸近。
阿莫從腰間皮囊中取出一枚小石子，屈指彈向巷子另一端。
石子擊中牆壁，發出清脆的響聲。
“什麼聲音？”一名護衛警覺地勒馬。
就在三人注意力被吸引的瞬間，阿莫從陰影中竄出。
袖劍彈出，精準地刺入最近一名護衛戰馬的後腿關節。
戰馬慘嘶著人立而起，將護衛甩落。
混亂中，阿莫已繞到第二匹戰馬側後方，短劍劃過馬腹。
巷子瞬間陷入混亂。
受傷的戰馬橫衝直撞，第三名護衛試圖控製局麵，卻被倒地的同伴絆倒。
馬庫斯反應極快，拔劍在手，厲聲喝道：“有埋伏！結陣！”
但已經遲了。
阿莫藉助堆積的雜物躍起，袖劍直刺馬庫斯咽喉。
馬庫斯舉劍格擋。
金鐵交鳴聲中，阿莫借力翻身，落在馬庫斯身後，短劍從鎧甲縫隙刺入背心。
“呃...”馬庫斯悶哼一聲，手中長劍落地。
阿莫迅速拔出短劍，將一根染血的白色羽毛塞進馬庫斯手中，隨即消失在巷子深處的陰影裡。
整個過程不超過二十息。
當護衛們終於控製住戰馬、點亮火把時，隻看到馬庫斯倒在地上，手中握著一根染血的羽毛。
傷口在背心，精準地刺穿了心臟。
“是...是那些黑袍人！”一名護衛顫聲道。
訊息很快傳遍達拉要塞。神秘的“白羽刺客”再次出現，這次的目標竟然是軍方官員。
利奧將軍“震怒”，下令全城搜查，但私下裡，他對馮仁的效率十分滿意。
“乾淨利落，不愧是東方大師的手筆。”
利奧在染坊密室內舉杯，“馬庫斯確實在向君士坦丁堡傳遞情報。
這是我剛剛截獲的他未送出的密信。
裡麵不僅有機密軍情，還有對皇子殿下的汙衊的話。”
馮仁接過羊皮紙掃了一眼：“將軍準備如何處理？”
“密信會‘適時’出現在查士丁尼皇子抵達時的歡迎宴會上。”
利奧微笑，“至於刺客...既然他們留下了羽毛，自然是那些對羅馬心懷不滿的異教徒所為。
軍方會加強戒備，但恐怕很難抓到這些‘幽靈’。”
兩人心照不宣地碰杯。
離開密室後，馮仁在後院找到了阿莫。
少年正在清洗袖劍和短劍，動作一絲不苟。
“做得很好。”馮仁站在他身後，“但有兩點可以改進。”
阿莫轉身，恭敬垂首：“請先生指教。”
“第一，你製造混亂時，用了太大力氣。
馬腿關節刺入三分即可，刺得太深，馬匹劇痛可能衝向你。
第二，刺殺成功後，你停頓了一瞬才塞羽毛。
那一瞬足夠另一個恢複鎮定的護衛射箭。”
阿莫仔細回想，冷汗滲出：“學生記住了。”
“記住，每一次任務都是學習。”
馮仁拍拍他的肩，“去休息吧。
明天開始，你教新來的孩子基礎潛行。”
“是。”
馮仁走向染坊前店，馮玥正在整理藥材。
見到父親，她放下手中的藥杵，欲言又止。
“想說什麼就說吧。”
“爹...阿莫今天回來時，手在抖。”
馮玥低聲道，“他掩飾得很好，但我看出來了。他才十四歲...”
“所以他更需要學會麵對。”馮仁在女兒對麵坐下，“玥兒，你以為我冷血，讓這麼小的孩子去sharen。
但在這片土地上，你不sharen，人就會殺你。
阿莫在街頭時，已經見過太多死亡。
我給他的，是在死亡麵前選擇的權利和尊嚴。”
“可是...”
“冇有可是。”馮仁打斷她，語氣緩和了些。
“我知道你心疼這些孩子。
那就用你的方式保護他們，教他們醫術，讓他們知道生命可貴。
教他們辨認毒物，讓他們在不得不動手時，能用最輕微的手段達到目的。
你的善良不是軟弱，是另一種力量。”
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