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玉門關外三十裡，野馬泉。
黎明前最黑暗的時刻，三匹駱駝在沙丘間緩緩行進。
馮玥裹著頭巾，隻露出一雙眼睛，緊緊跟著前方父親和袁天罡的身影。
駝鈴在寂靜的夜裡發出單調的叮噹聲，更顯四野空曠。
“再往前，就是真正的流沙地了。”
袁天罡勒住駱駝，指了指東方天際漸漸泛起的魚肚白。
“天亮前得趕到下一個綠洲，否則正午的日頭能曬死人。”
馮仁點點頭，從駝背上取下水囊遞給女兒：“喝一口，省著點。
出了玉門關，水比金子貴。”
馮玥接過，小心地抿了一口。
水有些溫熱，帶著皮囊特有的氣味。
她抬眼望去，四周是一望無際的戈壁。
灰黃色的沙石延伸到天際，隻有零星幾叢耐旱的駱駝刺在風裡顫抖。
遠方的祁連山雪頂在晨曦中泛著淡淡的粉金色，美得不真實，也遠得不真實。
“爹，”她忽然問，“當年您第一次出關時，也是這樣嗎？”
馮仁沉默片刻，才道：“不一樣。
那次是跟著大軍，旌旗蔽日，鼓角連營。
幾萬人馬，浩浩蕩蕩。”
他的聲音有些飄忽，“那時候覺得天下冇有去不了的地方，冇有打不贏的仗。”
“後來呢？”
“後來……”馮仁頓了頓，“後來才知道，有些仗贏了也是輸，有些人走了就回不來。”
他不再多說，一抖韁繩，駱駝邁開步子。
袁天罡催駝跟上，與馮仁並肩而行，低聲道：“王五安排的人，在前麵白龍堆等著。
是幾個老駝客，信得過。”
“什麼來路？”
“都是邊軍退下來的，在敦煌一帶跑了十幾年商路。
其中一個叫老胡的，年輕時跟著玄奘法師走過一趟天竺，會說七八種番話。”
馮仁頷首：“可靠就行。出了陽關，就是彆人的地界了，嚮導比刀劍管用。”
天色漸亮，戈壁上的溫度開始迅速攀升。
馮玥覺得臉上的麵巾越來越悶，汗水順著額角流下來，蜇得眼睛生疼。
她咬牙忍著，學著父親的樣子挺直腰背。
日上三竿時，前方出現了一片低矮的土牆圍成的院落。
那就是袁天罡說的綠洲驛站。
說是驛站，其實隻是幾間土坯房，圍著一眼渾濁的泉水。
院子裡拴著十幾匹駱駝，正在懶洋洋地反芻。
一個滿臉褶子、膚色黝黑的老者迎出來，看到袁天罡，咧嘴笑了，露出一口黃牙：
“袁道長，可算來了！老胡等你們三天了！”
他說的漢話帶著濃重的河西口音，但還能聽懂。
袁天罡下駝，與老者抱了抱：“路上耽擱了。這位是馮先生，這是馮姑娘。”
老胡看向馮仁，但很快隱去，拱手道：“馮先生。
房間備好了，熱水吃食都有，先歇歇腳。咱們明天一早動身。”
馮仁還禮：“有勞。”
三人被引到最裡麵的一間土房。
房間狹小，土炕上鋪著臟兮兮的氈子，但至少能遮陽。
馮玥卸下行囊，終於能摘下頭巾透氣。
她臉上被曬得通紅，嘴脣乾裂起皮。
老胡端來一盆清水和幾張粗麪餅，還有一小碟鹹菜：“條件簡陋，將就著用。
這水是泉水，能喝。
餅子是新烙的，鹹菜是自己醃的，乾淨。”
馮仁道了謝，等老胡退出，才示意女兒先喝點水。
馮玥捧起陶碗，小心翼翼地喝了一口。
水有股土腥味，但清涼解渴。
她一口氣喝了半碗，才覺得活過來了。
“慢點喝。”馮仁撕開一張餅，夾了點鹹菜遞給她，“往後這樣的日子還長，要學會細水長流。”
三人簡單吃了些東西，馮仁讓女兒先休息，自己和袁天罡出了房間。
院子裡，老胡正在檢查駝隊的行李。
見他們出來，直起身，壓低聲音：“馮先生，有些話得私下說。”
三人走到院子角落的駱駝棚下。
老胡環顧四周，確認無人，才道：“王五交代了，讓我護送你們到波斯。
這一路，有三道坎。”
“說。”
“第一道，過了陽關……過了第三道，就到大食國邊境了。”
老胡介紹完，馮仁與袁天罡對視一眼。
馮仁說：“現在最麻煩的，還是沙匪，他們對沙漠很熟悉。”
“……沙匪頭目叫‘黑風’，原是突厥殘部，手下有百餘人，專劫西去商隊。
去年劫了於闐進貢的玉石車隊，被敦煌守軍追剿，逃入大沙海，如今盤踞在魔鬼城一帶。”
老胡的聲音沙啞，“魔鬼城距此三百裡，是必經之路。
黑風此人狡詐，不在固定地點設伏，專等商隊人困馬乏時突襲。
上個月，一支粟特商隊六十餘人，全折在那兒，貨物被搶，屍骨無存。”
袁天罡問：“守軍不管？”
“管，怎麼不管？”老胡苦笑，“可魔鬼城地形複雜，官兵進去也容易迷失。
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去年敦煌都尉帶五百人圍剿，折了數十人，連黑風的影子都冇摸到。”
袁天罡道：“剿匪是邊軍的事兒，咱們隻管趕路就好。”
“袁道長說的是。”老胡接話。
翌日黎明，駝隊再次啟程。
出了驛站，眼前景象讓馮玥倒吸一口涼氣。
昨日還是戈壁碎石，今日已變成連綿沙丘。
“這就是庫姆塔格沙漠的邊緣。”老胡指著前方，“再走半日，就進入大沙海了。
魔鬼城在沙漠腹地，明日午時能到。”
駝隊排成一列，踩在鬆軟的沙地上，行進速度明顯慢了下來。
馮玥學著用麵巾裹緊口鼻，但細沙仍無孔不入，嗆得她不時咳嗽。
正午時分，沙漠變成煉獄。
烈日懸在頭頂，沙地溫度燙得隔著靴底都能感到灼熱。
馮玥覺得自己像被放在蒸籠裡，每一次呼吸都帶著火氣。
水囊裡的水已不敢多喝，隻能小口潤喉。
“堅持住。”馮仁遞過一片薄荷葉，“含在嘴裡，能生津止渴。”
馮玥接過，清涼的薄荷味稍稍緩解了燥熱。
她看向父親，馮仁的臉也被麵巾裹得嚴實，隻露出一雙眼睛。
“爹，”她忍不住問，“您以前……走過沙漠嗎？”
“走過。”馮仁的聲音透過麵巾傳來。
“您不怕嗎？”
“怕。”馮仁的回答出乎意料，“第一次見沙暴時，我也怕。
黃沙遮天蔽日，像一堵牆壓過來，馬匹驚嘶，人站不穩。
但怕冇用，越是絕境，越要冷靜。”
他頓了頓：“記住，在沙漠裡，敵人不隻是沙匪、酷熱和缺水，還有你自己的心。
心若亂了，就真走不出去了。”
馮玥似懂非懂地點頭。
日頭偏西時，駝隊在一處背風的沙丘後歇腳。
老胡指揮夥計給駱駝喂水喂料，自己則爬上沙丘高處瞭望。
馮玥解開麵巾，大口喘息。臉已曬得發紅髮燙，嘴脣乾裂出血。
“馮姑娘，給。”一個年輕夥計遞來半塊西瓜。
沙漠裡哪來的西瓜……馮玥一愣。
夥計咧嘴笑道：“早上在驛站買的，用濕布包著藏在貨裡，還涼著呢。”
西瓜甘甜多汁，馮玥幾乎要哭出來。
她小口吃著，珍惜每一滴汁水。
“謝謝……”她低聲說。
夥計擺擺手，又去照料駱駝了。
夜幕降臨，沙漠溫度驟降。
馮玥裹緊鬥篷，仍冷得牙齒打顫。
白天是火爐，晚上是冰窖，這沙漠的脾氣真是古怪。
篝火燃起，老胡煮了一鍋糊糊，分給眾人。
糊糊是用炒麪、肉乾和野菜煮成，味道寡淡，但能暖身充饑。
馮玥捧著木碗小口喝，餘光瞥見父親與袁天罡坐在稍遠處，低聲說著什麼。
“袁師父在觀星。”
老胡坐到她身邊，也看向那兩人，“沙漠裡冇地標，白天看日頭，晚上看星星，才能不迷路。”
馮玥抬頭，夜空如墨，繁星密佈。
她從未見過如此清晰的銀河，彷彿一伸手就能觸到。
“真美……”她喃喃道。
“美，也危險。”老胡歎了口氣，“我在這條道上跑了二十年，見過太多人進來就再冇出去。
有渴死的，有凍死的，有被沙匪殺的，還有……迷路瘋掉的。”
他看向馮玥：“馮姑娘，你爹帶你走這趟，不容易。
路上若遇險，記得跟緊我。
我老胡彆的本事冇有，認路保命，還算在行。”
馮玥鄭重道謝。
夜深了，除了守夜人，眾人都裹著毯子睡下。
馮玥躺在沙地上，身下墊著氈子，仍覺得硌得慌。
她望著星空，久久無法入眠。
離家已數月，不知娘和姨娘如何了，不知哥哥在旅賁軍可還順利，不知盧師兄在益州查案有冇有危險……
還有長安，那座她生活了十幾年的城，此刻在千裡之外，遙遠得像是上輩子的事。
“睡不著？”馮仁的聲音忽然在身旁響起。
馮玥側過頭，父親不知何時坐到了她身邊。
“想家了？”馮仁問。
馮玥誠實點頭。
他頓了頓：“玥兒，這條路是你自己選的。
既然選了，就彆回頭，往前看。”
馮玥深吸一口氣，用力點頭：“我明白，爹。”
“睡吧，明天還要趕路。”
馮仁起身離開，馮玥重新躺好，這次閉上了眼睛。
沙漠風聲嗚咽，像遙遠的輓歌。
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