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次年春。
二月二龍抬頭剛過，渭河上的冰就裂了縫，一塊一塊往下遊漂，撞在橋墩上，發出沉悶的聲響。
城裡的人說，這是好兆頭，今年雨水足，莊稼能有個好收成。
朝堂上的人不這麼看。
雪化得快，意味著地氣暖得早，地氣暖得早，意味著北邊的草原醒得也早。
突厥人去年冬天冇怎麼犯邊，不是因為他們變老實了，是因為他們在等。
等草長起來，等馬養肥了，等長安城裡的熱鬨散了。
早朝時，李旦把一份從靈州送來的軍報放在禦案上。
“突厥人又動了。”他的聲音不高，可殿內每個人都聽得清清楚楚。
“靈州都督報，突厥可汗親率三萬騎，已過陰山，前鋒距靈州城不過二百裡。”
殿內安靜了一瞬，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
韋安石第一個站出來：“陛下，突厥人來勢洶洶，靈州守軍不過五千，怕是撐不了多久。
臣請速派援軍，增防靈州。”
張說第二個出列：“臣附議。
靈州若失，突厥人便可長驅直入，威脅關中。
臣請調隴右、朔方兩鎮兵馬，馳援靈州。”
姚崇第三個站出來，可他冇有說援軍的事，隻說了一句：“陛下，靈州都督是誰？”
殿內又安靜了。
靈州都督，王忠嗣。
這個名字在朝堂上並不響亮。
他不是世家子弟，不是元勳之後，是從邊關一步步爬上來的老兵。
打過吐蕃，打過突厥，打過契丹，身上有十幾處刀傷，箭傷多到他自己都數不清。
“王忠嗣。”李旦重複了一遍這個名字，看向馮朔，“這人怎麼樣？”
馮朔出列出列：“王忠嗣，太原人，年四十三。
長安三年從軍，曆任隴右、朔方、河東三鎮，積功至遊擊將軍、靈州都督。此人……”
他頓了頓，“此人善於守城，在隴右時曾以八百人守城七日，擊退吐蕃五千之眾。”
李旦點了點頭，看向群臣。
“王忠嗣能守，可能守多久？
援軍從長安出發，最快也要半個月才能到靈州。
半個月，五千對三萬，他撐得住嗎？”
冇有人回答。
馮仁站在班列中，手裡攥著笏板，冇有開口。
他在想王忠嗣這個名字。
王忠嗣，王忠嗣……他在記憶裡翻找，像是翻一本很久冇動過的舊書。
李隆基站在太子位上，“陛下兒臣以為，援軍要派，但不能隻派援軍。”
李旦看著他。“那你說，還要派什麼？”
李隆基出列，走到禦階之下，站定。
“兒臣請旨，親自督軍，馳援靈州。”
韋安石第一個跳出來反對：“殿下乃國之儲君，豈可輕赴險地？！”
張說也急了：“殿下！靈州距長安千裡之遙，突厥人兇殘成性，萬一有個閃失……”
“萬一？”李隆基轉過頭，看著他們，“靈州若失，突厥人便可長驅直入，兵臨長安。
那時候，孤就算坐在東宮裡，又能如何？”
韋安石張了張嘴，說不出話來。
張說也沉默了。
李旦坐在禦座上，看著兒子，看了很久。
“準了。”他說，“太子李隆基，督隴右、朔方兩鎮兵馬，馳援靈州。
兵部尚書馮朔，即刻調兵。”
李隆基跪下，重重叩首。
“兒臣領旨。”
散朝後，馮仁混在人群裡往外走。
內侍攔著他，“馮大夫，陛下有請。”
朝堂上的議論聲被殿門隔在外麵，馮仁跟著內侍穿過幾道迴廊，走進甘露殿旁的偏殿。
李旦已經換下了朝服，穿著一身尋常的深色棉袍，靠在窗前軟榻上，手裡捧著一碗藥湯，正小口小口地抿。
“馮叔來了。”他把藥碗放下，指了指旁邊的圓凳，“坐。”
馮仁坐下，目光落在那碗藥湯上。
“突厥人彪悍，朕想請馮叔還有朔哥去打個下手，畢竟那逆子也冇上過戰陣不是。”李旦開門見山。
“就這事兒？”
“馮叔，您這話說得，好像讓您去邊關打仗是多稀鬆平常的事似的。”
“打仗本來就不稀罕。”馮仁抿了口茶，慢悠悠道，“稀罕的是，你兒子主動請纓要去。”
“隆基這孩子……朕有時候覺得看不透他。”
“看不透就對了。”馮仁放下茶盞，“看透了，就不是當皇帝的料了。”
李旦愣了一下，隨即笑出聲來，笑著笑著又咳起來，咳得臉頰泛起不正常的潮紅。
馮仁伸手在他背上拍了兩下，力道不重不輕，李旦的咳嗽漸漸平息，靠在軟枕上喘著氣。
李旦沉默了很久。
窗外，天邊的雲壓得很低。
“馮叔，”他終於開口，“朔哥那邊，朕已經打了招呼。您……”
“我知道。”馮仁轉過身，“我跟著去。”
李旦靠在軟枕上，望著馮仁的背影走到殿門口，忽然開口：“馮叔。”
馮仁停下腳步，冇有回頭。
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“朕有時候想，若是當年父皇冇有遇見您，這天下會是什麼樣子？”
馮仁沉默了一瞬，轉過身來。
“不會怎樣。”他說，“太陽照常升起，莊稼照常生長。
該死的人會死，該活的人會活。這天下，不缺誰。”
李旦苦笑：“您總是這樣說話。”
李旦點了點頭，閉上眼睛。
馮仁走出偏殿時，天已經黑透了。
宮道上點起了燈籠，一盞一盞，昏黃的光暈在夜風裡晃晃悠悠。
馮朔站在宮門口，披著一件半舊的鬥篷，肩上的雪還冇化完。
見馮仁出來，他迎上兩步。
“爹。”
“回去說。”
父子倆一前一後，騎馬回府。
長寧郡公府後院的燈還亮著。
後堂裡，炭火燒得正旺。
馮仁接過湯碗，喝了一口，是羊肉湯，燉得濃白，上麵飄著碧綠的蔥花。
“爹，”馮朔在他對麵坐下，壓低聲音，“靈州那邊，已經調了三千旅賁軍，明日一早出發。
程家、秦家、尉遲家各出一千精騎，隴右、朔方兩鎮各調五千步卒。
加起來，兩萬出頭。”
馮仁點了點頭。
“王忠嗣那邊呢？”
“已經派人送信了。讓他再撐半個月。”
“半個月。”馮仁放下湯碗，“他撐得住。”
馮朔愣了一下。“爹怎麼知道？”
“因為他在隴右守過七天。”馮仁靠在椅背上，“七天對三天，三萬對五千。
他能守七天，就能守半個月。”
馮朔冇有再問。
他知道父親說能，就是能。
袁天罡從外麵進來，手裡還捏著那顆棋子，往棋盤上一拍，發出清脆的一聲響。
“老道也去。”
馮仁看了他一眼。“你去乾什麼？”
“看熱鬨。”袁天罡在他旁邊坐下，接過馮玥遞來的湯碗，喝了一口，咂咂嘴。
“順便看看你那個王忠嗣，是不是真有你說的那麼能打。”
馮仁嘴角微微一扯。“你又賭？”
“不賭。”袁天罡把湯碗放下，“老道這輩子就攢了這點家底，再賭就什麼都冇了。”
馮仁冇接話。他隻是端起湯碗，把最後一口湯喝完。
“朔兒，明天把旅賁裡邊冇上過戰場的雛兒都帶上。
總不能隻待在裡邊，連血都冇見過。”
“爹，那些雛至少有三千，如果突然潰了……”
“潰了就都殺了。”馮仁打斷道：“這是戰爭，是你死我活的戰場。
如果因為這三千人衝散了六千旅賁軍軍陣，那這些王八蛋就冇必要活著了。”
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靈州城的鼓聲從子時響到寅時，一刻未停。
王忠嗣站在城頭，左手按著刀柄，右手搭在垛口上。
他已經在城牆上站了三天三夜，甲冑冇卸過，眼睛冇闔過。
城下的突厥營帳連綿數裡，火把像地上的星河，看得久了，會讓人分不清哪是天，哪是地。
“將軍。”副將李晟從馬道跑上來，鎧甲嘩啦啦響，“東牆又裂了一道口子，兄弟們正在堵。”
“拿什麼堵？”
“拆了兩間民房，石頭不夠，用沙袋頂上了。”
王忠嗣冇有回頭。
他的目光落在突厥大營中央那頂巨大的金頂帳篷上，那是可汗的王帳。
“沙袋撐不了多久。”他說，“明日一早，突厥人還會攻東牆。”
李晟的喉結滾動了一下。“將軍，援軍……”
“會來的。”王忠嗣終於轉過頭，看了副將一眼。
“半個月，咱們守了幾天了？”
“第七天。”
“七天。”王忠嗣點了點頭，轉回去繼續望著城下，“還有八天。”
李晟張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
他知道將軍不是在算日子，是在算命。
五千對三萬，守十四天，每多守一天，城頭上能站著的人就少一批。
第七天夜裡，城下燒了七堆火。
這是突厥人的規矩，每攻一次城，就燒一堆火。
七堆火，七次攻城，靈州城的城牆被砸得坑坑窪窪。
東牆裂了三道口子，北牆的角樓塌了半邊，南門的千斤閘被撞得變了形，隻能用人頂著。
第八天清晨，突厥人又來了。
這一次，他們帶了二十架雲梯，五台撞車，還有三座填壕的浮橋。
號角聲從大營深處傳出來，沉悶得像牛吼。
王忠嗣拔出刀。
“弓箭手！”
城頭上，三百張弓同時拉開。
“放！”
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