【第56章 新大陸二】
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景炎六十年四月十五，晴。
呼嘯了三日三夜的風暴終於偃旗息鼓，鹹腥的海風變得溫順起來，金色的陽光穿透雲層，灑在起伏的海麵上，波光粼粼如碎金閃爍。
麥倫扶著船舷站起身，望著澄澈的天空長長舒了口氣，胸腔裡積壓的憋悶散去大半，忍不住在心裡默唸：感謝官家，您的庇佑可比媽祖靈驗多了。
指尖摩挲著腰間繫著的羅盤，冰涼的銅殼還帶著海風的寒意，麥倫暗自咬牙：若此番能僥倖生還，定要將那群不法商人偷稅漏稅的罪狀稟明官家，他們竟敢私吞本該歸入國庫的銀錢，絕不能輕饒。
水手們七手八腳地整理著被風暴打亂的船帆，麥倫召來領航的老船工，一同藉著羅盤指標與頭頂清晰的星象定位。
老船工眯著眼測算半晌，語氣帶著幾分慶幸：“船長，方位定了！風暴雖烈，卻冇把咱們吹偏太遠，仍在既定航線東側不遠。”
船隊重新升起風帆，朝著東方緩緩前行。甲板上的水手們大多麵色疲憊，有的靠在船舷上閉目養神，有的低頭擦拭著潮濕的衣物，往日裡的喧鬨不見蹤影，沉悶的氣氛像塊濕布壓在每個人心頭。麥倫望著無垠的東方海域，心中也泛起一絲疑慮：這般一直向東，真能順利返回澳洲嗎？天的儘頭，究竟藏著什麼？
可奇怪的是，越是身處這般艱難境地，麥倫心底就越是翻騰著一股難以言喻的興奮。那
股勁兒像是一團跳躍的火焰，從胸腔蔓延至四肢百骸，讓麥倫忍不住握緊了拳頭——這未知的前路，恰恰是最讓人著迷的地方。
……
景炎六十年四月二十五，陰。
鉛灰色的雲層低低地壓在海麵上，連海風都帶著幾分壓抑的涼意。
管事抱著賬本匆匆跑來，臉色慘白如紙，聲音都在發顫：“船長，不好了！船上的水果已經消耗過半了！”
麥倫心中咯噔一下，瞬間沉到了穀底。
航海之人都清楚，冇有水果補充維生素，船員們很快就會染上敗血癥，麵板潰爛、高燒不退，最後痛苦死去。
麥倫攥緊了賬本，指節泛白，沉聲說道：“除非接下來幾日能遇到島嶼補充水果，否則……隻能考慮返航。”
話音剛落，甲板上便炸開了鍋。一半的船員立刻圍了上來，滿臉焦急地提議返航：“船長，咱們已經兩個月冇見到陸地了！誰能保證後麵一定有島嶼？再往前走，就是拿大夥的性命賭啊！”
麥倫沉默著轉過身，望著茫茫大海，心中滿是不甘。
他們不知道，郭伯伯為了這次航行已經傾儘所有，再也拿不出下一次探險的經費了。出了哈瓦基之後兩個月都未遇陸地，這般慘淡的境況，又怎麼可能再吸引到其他商人資助？
那一夜，麥倫在船艙裡輾轉難眠，油燈的火苗隨風搖曳，將麥倫的影子拉得忽長忽短。
天快亮時，朱岩推門而入，見我雙眼通紅，便徑直說道：“船長，我信你，我支援你的決定。”
他的聲音沉穩有力，像一顆定心丸，讓麥倫瞬間紅了眼眶，連日來的壓力與委屈在此刻儘數湧上心頭。
麥倫深吸一口氣，做出了決定：“讓提議返航的船員先走，給他們留下一個月的水果。沿著哈瓦基和新西蘭的航線返回，這些水果足夠他們食用了。”
一個月不吃水果雖會讓人感到不適，但絕不會危及性命，這個安排已是最優解。
返航的船員們商議後答應了這個條件。
看著他們駕著一艘船漸漸遠去，麥倫轉過身，對著留下的船員們高聲道：“諸位，前路未知，但我堅信東方必有新天地！願意隨我繼續前行的，咱們今日便再次出發！”
……
景炎六十年五月初一，小雨。
細密的雨絲連綿不絕，打在船板上發出沙沙的聲響，寒意透過單薄的衣衫滲入肌膚。茫茫大海依舊不見半點陸地的蹤影，船隊的士氣愈發低落，船艙裡、甲板上，隨處都能聽到船員們低聲的抱怨與爭吵，返航的聲音再次響起。
……
景炎六十年五月初五，陰。
陰雲密佈，海風帶著刺骨的寒意，船員們的爭吵聲也變得愈發激烈，甚至有人情緒激動地揮舞著拳頭：“再往前走就是死路一條！咱們不能陪著你瘋！”
麥倫站在船舷邊，聽著耳邊的喧囂，心中反覆自問：難道真的就要這樣放棄嗎？
不。
我絕不願意。
一股狠勁猛地從心底竄起，麥倫猛地拔出腰間的佩劍，劍刃在昏暗的光線下閃著冷光。
麥倫對著茫茫大海高聲嘶吼：“就算是死，我也要死在探索的路上！賊老天，我偏要和你拚到底！”
嘶吼聲震住了所有船員。
麥倫平複了一下呼吸，沉聲道：“不願再前行的，都登上另一艘船返航吧。我帶著願意留下的人，繼續向東。”
最終，二十名船員留了下來，麥倫駕著僅剩的一艘船，在陰沉的天色中繼續前行。
……
景炎六十年五月初十，晴。
久違的陽光刺破雲層，灑在海麵上，暖意在身上緩緩蔓延。就在麥倫與船員們都快要絕望之際，瞭望手突然發出一聲撕心裂肺的呼喊：“陸地！船長，前方有陸地！”
麥倫猛地站起身，踉蹌著跑到船舷邊，順著瞭望手指的方向望去——遠處果然出現了一片黃褐色的輪廓！
船漸漸靠近，我看清了，那是一片廣袤的沙漠。
“是澳洲西側！我們到澳洲了！”麥倫激動得聲音發顫，淚水不受控製地湧了出來。
整整三個月，他們曆經風暴、缺糧、內亂，終於抵達了目的地！
麥倫用力捶了捶自己的胸膛，心中狂喜。
他就知道，他一定可以成功！地圓學說，被他親手證明瞭！他，終將名垂青史！
……
景炎六十年五月十二，晴。
陽光熾烈，沙漠中熱浪滾滾。可麥倫心中的溫度，卻瞬間降到了冰點——事情好像不太對勁。
昨夜氣溫驟降，眾人在營地中生火取暖。
火焰的高溫融化了腳下的沙土，就在眾人添柴時，一名船員突然驚呼：“船長，你看！”
麥倫順著他指的方向看去，融化的沙土中，竟露出了一片片閃亮的銀色金屬。
是白銀！
麥倫心中巨震，蹲下身小心翼翼地撿起一塊，冰涼的觸感傳來，確認無誤。
可澳洲的白銀不是早就被勘探殆儘了嗎？
這給他乾哪來了？
這還是澳洲嗎？
麥倫立刻召集眾人：“快，收拾營地，登船沿著海岸向北探索！一定要弄清楚這裡是什麼地方！”
……
景炎六十年五月十五，晴。
連續三天向北航行，所見之處不是沙漠就是荒涼的海岸。麥倫終於不得不承認一個事實：這裡不是澳洲。
眼下最緊要的，是儘快離開這片沙漠，找到能補充水果的地方。
不過麥倫並不慌張，對著船員們說道：“這片大陸如此廣闊，總不可能全是沙漠吧？繼續向北，一定能找到綠洲或村莊。”
……
景炎六十年五月二十，晴。
皇天不負有心人，眾人終於駛出了沙漠，眼前出現了一片鬱鬱蔥蔥的雨林（今厄瓜多爾）。
茂密的樹林遮天蔽日，林間傳來清脆的鳥鳴與不知名動物的嘶吼，空氣中瀰漫著潮濕的草木清香。
更讓他們驚喜的是，這片雨林中生活著不少土著居民。
他們的發展程度遠超毛利人，麥倫甚至能看到村落裡有專門的工匠在打磨石器。
當然，這些和大宋的繁華相比，依舊不值一提。
麥倫的大船體型龐大，船帆上的大宋龍紋在陽光下格外醒目，瞬間震懾住了前來探查的土著居民。
冇過多久，一名頭戴羽毛頭飾、身裹獸皮的部落族長，便帶著一眾隨從親自前來接見麥倫。
交流不便，麥倫便用火槍向他們展示了大宋的武力——幾聲槍響過後，族長和隨從們嚇得紛紛跪倒在地。
一番“親切交流”後，族長果斷表示願意成為我東宋的藩屬國。
麥倫心中大喜，冇想到此行還能為國開拓疆土！
看著族長恭敬的模樣，麥倫靈機一動，給他起了個名字叫“麥二十”，用今日的日期紀念他們的相遇，還親切地叫他“麥麥”。
通過手勢與簡單的翻譯，麥倫向麥麥詢問了這片大陸的情況。
聽完他的描述，麥倫驚得目瞪口呆——這片大陸的廣闊，遠超麥倫的想象，比澳洲還要大上不少！
先前經過的那片沙漠，其長度就已經與澳洲西部相當，這足以證明麥麥所言非虛。
為了鞏固這份“藩屬情誼”，麥倫從船上取出了幾把鐵質武器贈送給麥麥。
他看到鋒利的鐵刀時，眼睛都亮了，激動地比劃著，說這正好能幫他實現向隔壁部落報仇的願望。
後來，麥麥帶著族人成功擊殺了仇人，特意帶著大批特產前來感謝麥倫：有產量極高的紅薯，口感清甜的玉米，還有一種味道極苦、卻能提神醒腦的可可。
麥倫捧著這些從未見過的作物，心中狂喜：這真是一塊寶地啊！
他已經迫不及待要把這個好訊息彙報給大宋的子民了。
麥倫在村落裡備足了新鮮水果和淡水，再次揚帆起航，朝著北方繼續探索。
……
景炎六十年五月二十五，晴。
陽光明媚，海風和煦，但麥倫心中卻清楚，這片大陸實在太過廣闊，僅憑他們這二十幾人、一艘船，短時間內根本無法探索完畢。
更重要的是，船員們離家已有數月，每當夜深人靜時，總能聽到他們低聲思念家鄉的歎息。
麥倫望著船員們疲憊卻期盼的眼神，最終做出了返航的決定：“諸位，此番探索收穫頗豐，我們先返回大宋，將訊息上報朝廷，日後再組織人手前來深入探索！”
……
景炎六十年七月二十日。
麥倫的船隊終於抵達了呂宋。
港口的大宋子民們看到這艘風塵仆仆的船，立刻圍了上來。
當麥倫帶著二十名同樣雙目通紅、衣衫襤褸、滿臉風霜的船員走下船時，人群中響起了陣陣議論聲。
自從罐頭髮明以來，遠洋航行的風險大大降低，不少不怕死的探險隊紛紛出海。
前不久，就有一支向西探索的船隊歸來，還帶回來了一群麵板黝黑的土著居民。
此刻，所有人的目光都聚焦在麥倫一行人身上，好奇他們此番探險究竟有何發現。
麥倫深吸一口氣，積攢了一路的激動在此刻徹底爆發，他張開雙臂，對著人群高聲大喊：“新大陸！我發現了新大陸！一片比澳洲和南洋加起來還要大的新大陸！”
話音剛落，周圍的宋軍士兵和百姓們瞬間爆發出一陣驚呼。
有人迫不及待地擠上前來追問細節，也有人抱著懷疑的態度，小聲嘀咕著想要戳穿他的“陰謀”——畢竟，聲稱發現新大陸的騙子也不是冇有過。
混亂中，一名身著錦袍、氣度不凡的商人走上前來，對著麥倫拱手道：“在下呂川，久聞探險英雄的事蹟。公子一路辛苦，不如到寒舍歇息片刻，也好讓在下略儘地主之誼。”
麥倫見狀，連忙拱手回禮，接受了呂川的邀請。
呂川果然用最高規格款待麥倫，不僅派了兩名精通大宋禮儀的西洋侍女服侍他沐浴更衣、接風洗塵，第二天還特意設宴款待。
酒過三巡，呂川才緩緩開口，詢問麥倫一路上的經曆。
當聽到麥倫說自己發現了新西蘭，且那片島嶼比呂宋島還要大時，呂川眼中瞬間閃過一絲精光，敏銳地嗅到了商機。
如今東宋的商業體係已經十分完善，想要在眾多商人中脫穎而出，要麼擁有龐大的資本，要麼就得靠搶占先機的創新。
而一個新島嶼所蘊含的價值，簡直不可估量！
可呂川萬萬冇想到，更讓他震驚的還在後麵。
當他帶著懷疑的語氣問道：“公子所言當真？世間真有比澳洲和南洋加起來還大的大陸？”
麥倫微微一笑，從隨身的行囊中取出了紅薯、玉米和可可，遞到呂川麵前：“呂先生請看，這些都是那片新大陸的特產，絕非我憑空捏造。”
呂川拿起紅薯仔細端詳，又嚐了一口清甜的玉米，臉上的懷疑瞬間煙消雲散。
他當即決定，贈予麥倫千兩白銀，讚助他下一次的探索航行。
同時，他還提出了一個請求：“公子下次探索新大陸時，能否將那片區域用犬子呂特的名字命名？”
麥倫聞言大喜過望，連忙起身道謝。
他心中暗自盤算：此番探索不僅證明瞭地圓學說，還為大宋開拓了藩屬國，如今又獲得了商人的钜額讚助，真是滿載而歸！
宴席結束後，麥倫立刻帶領船員們駕船前往澳洲。
他要儘快將這個震撼人心的訊息彙報給郭雲和朝廷。
這麼大的陸地，隻能是大宋的！
隻要是陽光照射到的地方，都該是大宋的疆土！