【第220章 故土】
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神龍號駛入長江口的時候，正是初秋。
江麵比鄭和記憶中的寬闊，兩岸的蘆葦已經泛黃，在午後的陽光下鋪成一片金色的波浪。
遠處，應天府的城牆隱隱可見，灰黑色的輪廓像一條臥龍，伏在江岸線上。
“那就是你們的京城？”韓平站在鄭和身旁，舉著千裡鏡看了兩眼，“城牆倒是挺高。”
鄭和冇有接話。
他注意到韓平的語氣——不是讚歎，是評價。
像是一個成年人在看孩子堆的積木：不錯，挺用心，但也就那樣。
神龍號在江麵上緩緩減速。
蒸汽機的轟鳴從急促變成低沉，煙囪裡噴出的白煙被江風吹散，在船尾拖出一條長長的霧帶。
江麵上其他船隻紛紛避讓——不是被官兵驅趕，是船伕們自己躲的。
他們這輩子冇見過這麼大的船，更冇見過不用帆、不用槳、自己會走的船。
“海神來啦！”有船伕跪在船頭磕頭。
“放屁，那是龍！冇看見旗上畫著龍嗎？”
“龍王爺顯靈啦！”
韓平聽到岸邊的喊聲，嘴角抽了抽，轉頭對鄭和說：“你們這邊的百姓，還挺……淳樸。”
鄭和麪色如常：“百姓無知，讓將軍見笑了。”
他心裡卻在想：無知？不，是你們太超綱了。
神龍號在指定的江麵下錨。
按照東宋使團的安排，他們不會直接靠岸——鐵甲艦吃水太深，長江近岸的航道根本撐不住。
鄭和帶著東宋使團換乘虯龍號，以及大明未被擊沉的船隻繼續嚮應天府碼頭駛去。
大明船隻回國的訊息早就傳到了皇宮之中。
碼頭上，早已站滿了人。
朱棣派了禮部尚書鄭賜親自迎接，儀仗擺了一裡地，鼓樂齊鳴，彩旗招展。
應天府百姓傾巢而出，擠在碼頭兩側，伸長脖子想看看“海外來客”長什麼樣。
即使是應天府最貧窮的百姓，一想到即將有不少南洋小國來朝拜大明，便會不由自主地挺起胸膛。
虯龍號靠岸的時候，碼頭上安靜了一瞬。
不是因為船大——虯龍號七百噸，比大明寶船還小一圈。
是因為那船冇有帆，卻在冒煙；
冇有槳，卻能自己靠岸；
船身包著鐵皮，在陽光下泛著冷光，像一條從深海裡浮上來的鯊魚。
“這……這是船？”鄭賜身邊的副使小聲問。
“南洋小國也會用龍旗？”
鄭賜冇回答，他察覺到了一絲不對勁。
作為禮部尚書，他的學識水平即便是在大宋也是達標的。
他隱約在那龍旗上察覺到一絲熟悉的感覺。
一個荒誕的念頭出現在他腦海，隨後又被他拋之腦後。
不可能，絕對不可能。
他嚥了口唾沫，整理了一下官袍，大步迎上前去。
跳板搭上碼頭，趙謙第一個走了下來。
他頭戴展角襆頭，烏紗細密，兩腳平直微曲，是宋製改良後的樣式——比大明的烏紗帽更顯清俊，卻不失莊重。身著緋色圓領襴袍，袍身合體，不過分寬大，亦不緊窄。領口、袖緣鑲有銀灰色緣邊，袍身織有暗紋雲雁紋——那是東宋文官三品的標識，不似大明補子那般醒目張揚，而是隱於綢緞的光澤之間，細看方見，如雲中飛雁，若隱若現。
腰間束銀鍍革帶，帶銙鏤刻纏枝蓮紋，左側懸掛銀魚袋——魚袋是宋製舊例，東宋沿用，表示出入宮禁之資格。右側垂著一枚青玉佩，玉質溫潤，隨步伐發出清越的叮咚聲，既合“君子無故玉不去身”的古訓，又不顯累贅。
足蹬皂色朝靴，靴頭方而微翹，鞋底為白氈納縫，踩在碼頭上，不疾不徐，步履從容，發出沉穩而清越的“篤篤”聲。
海風從江麵上吹來，吹動他的袍角，那緋色的襴袍在風中微微揚起，袍底的暗紋雲雁在光影中流轉，似要乘風而起。他右手持一柄素白摺扇，扇骨為紫竹，尚未展開，隻是輕輕握在手中，自有一股從容不迫的氣度。
碼頭上，大明的官員都看呆了。不是因為這身衣冠有多麼華麗，而是那種恰到好處的莊重與風雅——既符合天朝上國使臣的身份，又透著宋人特有的清貴之氣。
碼頭上，大明的百姓則是下意識跳過了趙謙，望向其身後。
說好的南洋蠻夷呢？
人哪去了？
鄭賜愣住了。
這是南洋土著？
他想象過“海外蠻夷”的樣子——也許穿著古怪，也許披髮左衽，也許麵板黝黑、言語不通。他萬萬冇想到，走下來的這個人，比他更像“天朝上國”的官員。
知道的以為你是西洋使者，不知道的以為你纔是禮部尚書呢！
趙謙走到鄭賜麵前，拱手一揖，用標準的臨安官話說：“大宋禮部侍郎趙謙，奉天子之命，出使大明。敢問這位是？”
鄭賜下意識還禮：“大明禮部尚書鄭賜，奉陛下之命，迎接貴使。”
然後鄭賜就傻眼了，剛剛所言不過是下意識所為。
這下才反應過來。
大宋？
這是什麼意思？
什麼叫大宋？
他有點暈了。
趙謙望著鄭賜心裡想的是：這官袍有我漢人風範，不似元賊那般，隻是料子有些差強人意。
趙謙也知道鄭賜一事難以接受，於是朝著鄭和使了個眼色，讓他介紹一番。
對於趙謙而言，什麼大明皇帝親信，終究隻是一個太監。
給他們這些士大夫提鞋都不夠。
新鄉司禮監那群太監也就是躲在皇宮裡作威作福，敢出皇宮耍威風試試呢？
當場打的你滿地找牙。
在鄭和的解釋下，鄭賜的世界觀崩塌了。
大宋真還活著？
這。。
這翻遍史書也找不到這樣的情況啊。
好一會兒鄭賜才接受這個現實。
“請。”鄭賜側身引路。
“有勞。”趙謙邁步向前。
他身後，盧恒和其他五十餘名官員魚貫而下。
每個人都是相似的打扮——莊重、風雅。他們走路的姿勢也不一樣，不是大明官員那種四平八穩的方步，而是更自然的步態，顯得十分瀟灑。
碼頭上圍觀百姓竊竊私語。
“說好的海外小國呢？”
“難道是鄭和迷路了？跑去奉天那那群老爺接回來了？”
鄭賜聽著這些議論，臉上不動聲色，心裡卻暗暗叫苦。
陛下讓他來接待南洋使臣，適當展現天朝上國的雅量。可這位“禮部侍郎”往那一站，不卑不亢，不疾不徐，那份從容，那份氣度，竟讓他這個禮部尚書生出幾分自慚形穢。
不是衣著更華貴，這些都是外物。不是言辭更鋒利，人家說話客客氣氣，禮數週全。
可那種骨子裡的自信，就像呼吸一樣自然，冇有絲毫刻意。
鄭賜忽然想起一個詞：不威自重。
他在大明永樂一朝見過的官員，有諂媚的，有倨傲的，有戰戰兢兢的，有故作鎮定的。
但像趙謙這樣，不拿架子、不擺臉色、甚至不刻意表現什麼，卻讓人不由自主地矮了半截的——頭一回見。
這不是裝出來的。
這是幾代人、上百年“天子與士大夫共天下”養出來的底氣。
鄭賜心裡歎了口氣：陛下啊陛下，您讓我展現雅量，可人家站在那裡，本身就是雅量。我這尚書，倒像是來聽命的。
他麵上仍堆著笑，心裡卻已經盤算著這石破天驚的訊息會引起多大的風波了。