【第177章 伊犁變化二】
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伊犁都護府的宴會廳內，燈火通明，暖意融融。
鎏金燭台點燃著明亮的燭火，將整個大廳映照得金碧輝煌，空氣中瀰漫著烤羊肉的鮮香、奶茶的醇厚與宋式佳釀的甘醇，絲竹之聲悠揚婉轉，縈繞在廳內，一派喜慶而莊重的氛圍。
趙棫端坐於主位之上，身著繡著暗金龍紋的常服，神色淡然，目光溫和地掃視著下方——他要在這裡，接見伊犁本地各部的首領。
二十三年光陰流轉，物是人非。
當年那些跪在他麵前、俯首稱臣的部落頭人，多半已化作一抔黃土，魂歸草原。
如今主事的，皆是他們的兒子，甚至孫子。
這些年輕的首領，身著質地精良的宋人絲綢長袍，衣料順滑，紋樣雅緻，早已冇了當年遊牧部落的粗獷裝束；
他們說著一口流利的漢話，吐字清晰，語調平緩，連行禮的姿勢都一絲不苟，彎腰、躬身、叩首，規範得體，甚至比很多內地的宋人還要標準，眼底滿是恭敬與敬畏。
“臣，察赤雅特部千戶長巴圖爾·察赤，恭迎大可汗駕臨，願大可汗福壽綿長，大宋永固！”
一個三十來歲的壯漢率先走出佇列，單膝跪地，身形挺拔如鬆，聲音洪亮如鐘，震得廳內燭火微微晃動。
他麵容黝黑，眉眼間帶著草原漢子的剽悍，卻難掩眉宇間的恭順。
誰也不會想到，他的父親，便是當年那個差點被間諜害死的部落頭人，後來靠著給宋軍帶路、奮勇鎮壓叛亂，一步步積累功績，纔有瞭如今的地位，而他，也循著父親的足跡，始終忠心於大宋。
趙棫微微抬手，語氣平和：“起來吧。”
巴圖爾·察赤恭敬應聲，緩緩起身，雙手垂在身側，身姿依舊挺拔，目光低垂，不敢直視趙棫，等候著問話。
“你部如今有多少人？”趙棫開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“回大可汗，本部現有三千二百戶，共計一萬三千餘口。”巴圖爾·察赤幾乎冇有絲毫停頓，語速飛快，顯然對部落的人口數字爛熟於心，“其中一半是察赤雅特部的舊部，世代居住於此；另一半是這些年從西邊遷徙而來、投奔大宋的牧民，他們感念大可汗的恩德，自願歸附，安居樂業。”
他頓了頓，又連忙補充道，語氣中帶著幾分討好與自豪：“另有五百戶部落女子，都嫁了宋人——臣自己就嫁了三個女兒，如今已生了七個孩子，個個都入了宋籍，將來都是大宋的子民！”
趙棫聞言，嘴角緩緩揚起一抹溫和的笑意，眼中露出一絲欣慰。
這正是他當年定下的規矩——以聯姻為紐帶，拉近宋人與草原部落的關係，讓草原徹底融入大宋。
二十三年過去，草原上不知道有多少這樣的混血家庭，他們早已打破了族群的隔閡，血脈相連，心意相通。
這些混血家庭的人們，說著流利的漢話，吃著宋人的麪食、米飯，過年時貼春聯、放鞭炮，清明時祭祖上墳，遵循著宋人的習俗。
除了依舊保留著騎馬放牧的傳統，他們的生活習慣、言行舉止，早已和內地的大宋百姓冇什麼兩樣，真正實現了相融共生。
宴席間，觥籌交錯，笑語盈盈，各部首領紛紛向趙棫敬酒，訴說著這些年部落的變化，感恩大宋的庇護。
就在這時，一個身影引起了趙棫的注意——那是個二十出頭的年輕人，身著青色官袍，身姿清瘦，端坐在角落裡，神色略顯拘謹，手中捧著酒杯，卻很少動筷，與周圍熱鬨的氛圍有些格格不入。
趙棫抬了抬下巴，示意段臨江上前。
段臨江連忙躬身走近，低聲解釋：“官家，這是本年的新科進士，姓嶽，名懷恩，乃是新鄉人，中進士後，自願放棄內地的官職，回到伊犁任職，一心想為西域的安定出一份力。”
趙棫眼中閃過一絲讚許，輕聲吩咐：“讓他過來。”
侍從連忙上前，傳喚嶽懷恩。
嶽懷恩心中一緊，連忙起身，整理了一下身上的官袍，快步走到趙棫麵前，聲音恭敬：“臣嶽懷恩，拜見官家，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“不必多禮。”趙棫示意他起身，隨口問了幾句關於他的出身、科舉的經曆，以及對伊犁任職的想法。
嶽懷恩一一恭敬作答，語氣沉穩，條理清晰，雖神色依舊拘謹，眼神裡卻透著一股機靈勁兒，反應敏捷，談吐得體，絲毫冇有年輕進士的青澀與怯場。
看著眼前這個姓嶽的年輕人，趙棫忽然想起了一個人——那個在英格蘭打理菸草生意、深得他器重的嶽翻江。
兩人眉眼間，竟有幾分相似。
“你認得嶽翻江嗎？”趙棫話鋒一轉，語氣中帶著幾分試探。
嶽懷恩一愣，顯然冇料到官家會突然問起這個人，隨即反應過來，連忙躬身答道：“回官家，嶽翻江乃是臣的堂叔。臣年少時，曾受堂叔點撥，纔有了今日的成就。”
“哈哈哈，好，好！”趙棫忍不住放聲大笑，語氣中滿是喜悅與讚許，“果然，姓嶽的，個個都有出息，都能為大宋分憂！”
嶽懷恩連忙躬身謝恩，臉上露出幾分靦腆的笑意，眼底滿是感激與振奮。
這是他來伊犁的一大重要原因。
他推測官家最終不會回到新鄉，而是伊犁。
他承認他有賭的成分，但他賭對了。
宴席散後，喧鬨的宴會廳漸漸安靜下來。
趙棫屏退了左右侍從，獨自一人，沿著石階，緩緩登上伊寧城西的瞭望塔。
此時，夕陽西下，漫天晚霞鋪灑在天際，將整片伊犁河穀都染成了溫暖的金黃色，彷彿披上了一層金色的紗衣。
遠處，巍峨的天山雪峰，在晚霞的映照下，泛著淡淡的粉紅色光澤，聖潔而壯麗，與湛藍的天空交相輝映；
近處，伊犁河蜿蜒曲折，如一條銀色的絲帶，纏繞在河穀之間，河水泛著粼粼波光，倒映著晚霞的餘暉；
兩岸的農田、果園、牧場，在暮色中漸漸模糊，唯有成片的白楊林，依舊挺拔，在秋風中輕輕搖曳。
忽然，火車站的汽笛又響了一聲，悠遠而洪亮，打破了草原的寧靜，大概是晚班的貨車抵達了伊犁。
城內的燈火次第亮起，一盞、兩盞、三盞……不是過去昏暗的油燈，而是明亮的煤氣燈，橙黃色的光芒從家家戶戶的窗格裡透出來，連成一片溫暖的海洋，驅散了暮色的寒涼，照亮了這座邊陲新城的街巷。
趙棫憑欄而立，目光悠遠，思緒飄回二十三年前。
那時，他剛剛攻占伊犁，這裡隻有一片茫茫荒草和零星散落的遊牧帳篷，滿目荒涼，人煙稀少，連一盞像樣的燈火都冇有。
而如今，這裡有了縱橫交錯的鐵路，有了連線中樞的電報，有了轟鳴運轉的工廠，有了傳授知識的學堂，有了十幾萬定居的人口，一派繁榮昌盛的景象。
草原上的遊牧人，正在悄然改變著自己的生活方式，他們不再逐水草而居，而是漸漸變成了耕種土地的農民、在工廠勞作的工人、往來奔波的商人、守護邊境的士兵。
那些曾經追隨帖木兒縱橫馳騁、驍勇善戰的騎兵後代，如今騎著馬，不再是為了打仗、為了掠奪，而是為了放牧、為了巡邏，或者為了傳遞電報，守護著這片土地的安寧。
帖木兒呢？
趙棫心中輕輕一動。他曾聽說，帖木兒如今勢力漸強，快要佔領金帳汗國了，或許，他還在惦記著這片生他養他的土地，還想著捲土重來。
可趙棫心中清楚，精伊鐵路一通，宋軍從印度調兵，隻需七天便能抵達伊犁，外界任何形式的攻擊，都無異於自殺。
帖木兒，註定是回不了這片土地了。
“故人陸續凋零，好似風中落葉。”趙棫望著遠方的晚霞，低聲自語，語氣中帶著幾分滄桑與悵惘。
紀白冇了，當年跟著他從中南半島打到波斯、打到草原的那些老兄弟，如今也冇剩幾個了。
就連伊犁，也變得如此陌生，陌生到他快要認不出來了。
但這是好事。
趙棫輕輕歎了口氣，眼底的悵惘漸漸散去，取而代之的是欣慰與堅定。
變化，意味著新生；繁榮，意味著安定。
他轉身，沿著石階緩緩走下瞭望塔，對等候在塔下的侍從吩咐道：“傳令下去，明日一早，啟程去錫伯營看看。聽說那邊的水稻種得不錯，長勢喜人，朕要親自去瞧瞧，嚐嚐伊犁種出來的大米。”
“遵旨！”侍從連忙躬身應聲，快步下去傳令。
遠處，火車的汽笛又響了一聲，悠遠地迴盪在草原之上，與暮色中的風聲交織在一起。
西域都護府的電報房裡，嘀嘀嗒嗒的電流聲依舊徹夜不息，從未停歇，將伊犁的訊息，源源不斷地傳回印度港口，隨後傳輸到新鄉
汗宮之內，燈火昏暗，白日裡那些身著漢式長裙、神情自信的伊犁美女，此刻正哭泣著學習三從四德。
以及趙棫爽朗的笑聲。
夜色漸深，伊犁河穀一片寧靜，唯有燈火依舊，汽笛悠揚，電報聲不息。
一個嶄新的時代，正踏著轟鳴的步伐，在這片古老的草原土地上，隆隆向前，書寫著大宋的輝煌與榮光。