【第176章 伊犁變化】
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興威四十八年（1396年），秋高氣爽，天朗氣清。
中亞的風裹挾著草原的遼闊與乾爽，掠過天山山脈，拂過伊犁河穀。
趙棫身著深青色龍紋常服，步履穩健，踏上了這片他闊彆十年、曾用熱血與刀劍征服的土地——他忠誠的伊犁。
距離興威二十五年東宋攻下伊犁，已然過去了二十三年。
二十三年的時光，在亙古不變的自然麵前，不過是白駒過隙，中亞的草原曆經千年風雨，依舊是一望無際的碧色，風吹草低，偶有牛羊點綴其間，蒼茫而遼闊。
但這片土地的主人，早已換成了宋人——即便是桀驁不馴的自然，在掌握著智慧與技術力量的宋人麵前，也不得不退避三舍，被賦予全新的模樣。
趙棫再次踏上伊犁河穀的土地，指尖拂過腳下的青草，目光悠遠，思緒不由自主飄回二十三年前。
彼時，他剛剛在伊塞克湖畔，率領宋軍擊潰帖木兒的八萬騎兵，踏著敵人的屍骨，浩浩蕩蕩進入這片被天山環抱的穀地。
那時的伊犁，水草豐美，卻人煙稀少，放眼望去，隻有亦力把裡一座孤零零的土城，以及散落在河穀間、隨風遷徙的遊牧帳篷，透著幾分荒涼與原始。
而此刻，截然不同的景象撞入眼簾——
尖銳的火車汽笛劃破草原的寧靜，悠遠而洪亮，在山穀間迴盪。
趙棫站在伊犁新城的站台上，身姿挺拔，目光銳利地望著那輛鋼鐵巨獸，噴吐著嫋嫋白煙，緩緩停下，車輪與鐵軌摩擦發出“哐當哐當”的聲響，沉穩而有力。
六年前，印度至伊犁的鐵路全線貫通，從此，德裡的糧食、澳洲的機器、波斯的商人，都能沿著這條鋼鐵長龍，穿越戈壁草原，直抵天山腳下。
鐵軌兩側，筆直的電報線杆如忠誠的衛兵，整齊排列成行，每隔二十裡，便有一座青磚砌成的中繼站房，屋內的伏打電堆電池在玻璃容器中無聲運轉，將新鄉的旨意、德裡的軍令、開羅的訊息，化作滴答作響的電流聲，瞬間傳遍整個伊犁草原，連線起邊陲與中樞。
“臣西域都護府大都護段臨江，率伊犁文武官員，恭迎官家駕臨！”段臨江身著緋色官袍，快步上前，神色恭敬，聲音洪亮，身後的文武官員也紛紛躬身行禮，齊聲附和，語氣中滿是敬畏。
趙棫微微擺擺手，語氣平淡，示意眾人免禮，目光越過躬身迎接的官員們，落在站台外那座拔地而起、氣勢恢宏的新城上，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。
二十三年前，這裡隻有亦力把裡一座土城，周長不過五六裡，土夯的城牆曆經風雨侵蝕，斑駁剝落，佈滿裂痕，城門簡陋，連像樣的城樓都冇有。
城外的伊犁河上，隻有幾座簡易的木橋，橋麵狹窄，木板鬆動，每到春夏汛期，河水暴漲，木橋便被淹冇，無法通行，隔絕了河穀兩岸的往來。
如今，伊犁河上橫跨著三座堅固的石砌大橋，橋麵寬闊平坦，足以容納四輛馬車並行，橋墩用堅硬的水泥澆築而成，高大厚重，穩穩紮根在河底，足以抵禦百年一遇的洪水，任憑河水沖刷，依舊屹立不倒。
更下遊的河段，一座鐵路橋正在緊鑼密鼓地施工，鋼鐵桁架在秋日的陽光下閃閃發光，工匠們穿梭其間，忙碌不已——待它建成通車，火車將能直抵河南岸的錫伯營屯田區，讓糧食運輸變得更加便捷。
沿著伊犁河穀延伸的，是一條平整寬闊的水泥官道，筆直如線，直通遠方，彷彿一條銀色的絲帶，纏繞在草原之上。
官道每隔五十裡，便設有一座青磚驛站，驛站內配備著電報機、備用馬匹和糧草，往來的信使、商人，都能在此歇息補給，十分便捷。
道旁栽著從內地引進的白楊樹，如今已長成參天大樹，枝葉繁茂，挺拔蒼勁，在秋風中沙沙作響，彷彿在訴說著這片土地的變遷。
路上行駛的，早已不再是當年的牛車和騎馬的信使——蒸汽卡車噴吐著黑煙，轟鳴著駛過官道，車廂裡裝滿了成捆的羊毛和棉花，朝著火車站疾馳而去；
從印度開來的定期班車，每週兩趟，車廂裡擠滿了衣著體麵的商人和官吏，還有一些幸運的印度人，緊緊抓著車廂外的扶手，臉上帶著好奇與興奮，享受著免費的風與速度，感受著科技帶來的便捷。
最讓趙棫滿意的，是那條沿著鐵路架設的電報線。
二十三年前，從新鄉發出的旨意，經海路傳到印度，再由信使騎馬北上，輾轉傳遞到伊犁，整整需要四個月的時間；而如今，旨意從印度沿著鐵路線北上，隻需三天，便能抵達伊犁，訊息傳遞的速度，翻了四十倍不止。
西域都護府的大院裡，專門辟出一間寬敞的電報房，屋內擺放著幾台電報機，嘀嘀嗒嗒的電流聲日夜不息，從未停歇。
電報員們端坐桌前，手指靈活地敲擊著按鍵，將草原各部的動向、邊境的軍情、商隊的訊息，源源不斷地傳回新鄉中樞，讓中樞能實時掌控西域的一切。
休息片刻後，趙棫換上輕便的騎裝，翻身上馬，帶著幾名護衛，出了新城，沿著伊犁河北岸向東巡視。
馬蹄踏在草原上，發出輕快的聲響，眼前的一切，讓他恍惚以為自己回到了繁華的印度——不，比印度更加規整，更加充滿生機。
當年，這裡隻有遊牧人零星開墾的小塊耕地，地裡隻種著一點糜子、大麥，耕作方式原始，產量低得可憐，勉強隻能維持遊牧人的溫飽。
而如今，成片的條田從伊犁河岸一直延伸到天山腳下，田埂筆直如線，冇有一絲彎曲，縱橫交錯的水渠，如脈絡般遍佈田間，將伊犁河的水引入每一塊田地。
這是清華書院水利大師親自設計的“伊犁灌區”工程，曆時八年，動用三萬勞工，硬生生將這片昔日的草原，改造成了百萬畝肥沃良田。
田裡種植的，不再是過去那些低產的雜糧。
高大的玉米稈在八月的陽光下泛著金燦燦的光澤，每一株玉米都結著兩三穗飽滿的玉米棒，顆粒飽滿，沉甸甸的，壓彎了枝頭——這是從美洲傳來的新品種，經過格物書院二十年的精心馴化，早已完全適應了伊犁的氣候，產量極高。
段臨江緊隨在趙棫身側，勒住馬韁，躬身稟報：“官家，去年整個伊犁灌區，玉米畝產達到了一千二百斤，小麥畝產八百斤，創下了西域糧食產量的新高。光是今年，伊犁便能向外輸出三十萬石糧食，足以補給周邊各州府及部族的需求。”他語氣中帶著幾分自豪，目光中滿是對趙棫的敬仰。
目光望向更遠處，是大片鬱鬱蔥蔥的經濟作物區，一眼望不到邊際。
菸草田裡，綠油油的菸葉長得比人還高，肥厚的葉片在陽光下舒展，十幾個農民頭戴草帽，彎腰在地裡忙碌著，小心翼翼地用麻繩把菸葉綁成捆，整齊地堆放在田埂旁，準備送進旁邊的烤房進行烘烤。
棉花田裡，雪白的棉絮壓彎了枝頭，像天上的白雲落在田間，來自印度的采棉工揹著布袋，穿梭在棉田之間，一邊采摘棉花，一邊唱著聽不懂的歌謠，歌聲悠揚，迴盪在田間。
除此之外，還有甜菜、亞麻、向日葵等作物，每一種都是印度紡織廠和歐洲市場急需的原料，源源不斷地為東宋帶來钜額財富。
“這些田地，”趙棫勒住馬韁，抬手指著那整齊劃一的條田，語氣平和地問道，“都是誰在耕種？”
段臨江連忙答道：“回官家，本地牧民占了四成，他們如今大多已經定居下來，放棄了過去逐水草而居的遊牧生活，學會了農耕技藝，日子也愈發安穩。從印度遷來的佃農占三成，他們與官府簽了五年契約，契約期滿後，可選擇加入西域外籍，成為大宋的外籍編戶。剩下的三成，是草原各部的農奴——按照官家當年定下的大可汗規矩，每戶牧民必須留下兩個成年勞動力耕作田地，否則便收回草場，不準再遊牧。”
趙棫微微頷首，眼中露出一絲欣慰。
這正是他當年定下的規矩：遊牧不能丟，那是草原牧民的根；但農耕必須興，那是穩定西域、滋養百姓的根本。
如今看來，這條規矩執行得很好，草原牧民既能保留自己的生活傳統，又能通過農耕穫得穩定的收入，西域也愈發安穩。
傍晚時分，夕陽西下，金色的餘暉灑滿伊犁河穀，將天空染成了溫暖的橘紅色。
趙棫騎著馬，緩緩回到了當年的亦力把裡——不，現在應該叫“伊寧城”了。
當年那座簡陋的土城，如今隻保留了一小段城牆作為紀念，牆上刻著“興威二十五年，宋取伊犁”的字樣，訴說著當年的征戰歲月。
新城沿著舊土城，向東、西、北三個方向擴充套件了三倍有餘，規模宏大，佈局規整。
最繁華的大街用平整的水泥鋪就，寬闊平坦，兩側店鋪林立，鱗次櫛比，人聲鼎沸，十分熱鬨。
店鋪的招牌上，用工整的漢字寫著“南洋商行”“印度洋貨”“伊犁菸草公司”等字樣，清晰醒目；偶爾也能看到幾塊用察合台文和波斯文書寫的招牌，那是本地貴族和波斯商人開設的店鋪，彰顯著這座城市的多元與包容。
街上行人摩肩接踵，絡繹不絕。
穿長衫的宋人商人，手裡搖著摺扇，三三兩兩地走進茶館，圍坐在一起，高談闊論著生意經；穿裕袢的本地貴族，騎著高頭大馬，身姿挺拔，馬蹄鐵敲在水泥路麵上，發出“嗒嗒”的聲響，偶爾濺起細小的火星；還有裹著頭巾、身著異域服飾的波斯商人，穿紗麗的印度商人，往來穿梭在店鋪之間，討價還價，一派繁榮景象。二十三年的時間，足夠讓這座邊陲小城，蛻變成中亞地區的商貿中心，成為連線東宋與西域、歐洲的重要樞紐。
最讓趙棫意外的，是街上隨處可見的女人。
她們不再是過去那種躲在帳篷裡、出門必戴麵紗、不敢拋頭露麵的模樣。
年輕的本地女子，身著改良後的漢式長裙，裙襬飄逸，三三兩兩地走在街上，說說笑笑，神色從容，有的手裡還拿著書本，眼神明亮，透著幾分書卷氣。
茶館裡，更有幾個大膽的女子正和男人坐在一起，喝茶談天，神情自若，冇有絲毫拘謹，談笑風生間，儘顯自信。
“這是……”趙棫微微皺眉，眼中閃過一絲疑惑，轉頭看向身旁的段臨江。
段臨江心中一緊，連忙躬身解釋：“官家明鑒，這是美洲沈總督倡導的新學，傳到伊犁後，漸漸形成的風氣。咱們伊犁地廣人稀，又有不少商人往來，民間慢慢就有女子效仿這種模樣，走出家門。臣得知後，已經下令約束，但民間效仿者眾多，一時之間，難以禁絕，還請官家降罪。”他語氣恭敬，神色略顯緊張，生怕惹得趙棫不悅。
趙棫沉默片刻，目光再次落在那些身著漢式長裙、神情自信的本地女子身上，眉頭緩緩舒展，語氣平淡地說道：“不用約束，這樣挺好的。隻是有一點，宋人女子，或者嫁給宋人的女子，不可如此張揚，這是底線，萬萬不能破。”
那些伊犁女子，有著深邃的眼眸、精緻的五官，兼具異域風情與東方柔美（參考迪麗熱巴、古力娜紮），再配上精美的漢式長裙，加上受到新學感染而自帶的自信氣質，舉手投足間，散發著獨特的魅力，給了趙棫一種全新的體驗。
恍惚之間，趙棫彷彿年輕了好幾歲，一股鮮活的力量在血管中緩緩流動，那是久違的青春氣息，驅散了他身上的疲憊與蒼老。
此前在開羅，他曾突發眩暈暈倒，那一刻，他真切地覺得自己大限將至；
可回到伊犁，看到這片土地的勃勃生機，看到這裡的變遷與繁榮，他彷彿得到了新生，渾身都充滿了力量。
伊犁，這片他用熱血征服的土地，再次給了他十年壽命，給了他繼續守護大宋的底氣與勇氣。
趙棫嘴角勾起一抹意味深長的笑意，轉頭對身旁的內侍吩咐道：“那幾個模樣周正、氣質尚可的女子，今晚叫來朕的汗宮，朕要好好教教她們，什麼是女子該守的三從四德。”