【第100章 白虎艦隊】
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拿下赫拉特城，肅清城中殘餘抵抗勢力後，趙棫便帶著幾名親衛，卸下沉重的黃金龍鎧，換上一身輕便的錦袍，慢悠悠地在城中及周邊探查起來——他要親自看一看，這座卡爾提德王國的首都，究竟能給他帶來多少有價值的戰利品。
赫拉特地處波斯東部的核心地帶，坐擁一片灌溉條件極佳的綠洲，得益於充足的水源與肥沃的土壤，這裡物產豐饒，生機盎然，與周邊茫茫戈壁形成了鮮明的對比。
田間地頭，大片大片的小麥、大麥長勢喜人，金黃的麥浪隨風起伏；棉田一望無際，雪白的棉絮掛滿枝頭，沉甸甸地壓彎了棉稈；果園裡，葡萄藤纏繞成架，一串串紫瑩瑩的葡萄飽滿多汁，甜瓜圓潤飽滿，散發著清甜的香氣；就連田埂邊、牆角下，也隨處可見種植整齊的藏紅花，淡紫色的花瓣小巧玲瓏，點綴在翠綠的枝葉間，格外雅緻。
這片綠洲的棉花產量極高，質地優良，而隨著東宋紡織業的不斷髮展，棉花早已成為緊缺的工業原料，這般高產量的棉田，無疑有著極高的經濟價值。
如今東宋對一片土地是否有價值的定義，早已與文天祥那一代人截然不同。
文天祥所處的年代，天下大亂，民不聊生，糧食短缺是最大的難題，因此他們評判土地價值的唯一標準，便是糧食產量的高低，能產出更多糧食的土地，便是最珍貴的寶地。
可如今的東宋，早已擺脫了糧食短缺的困境，爪哇島那種一年三熟、盛產水稻的沃土，其價值，反倒不如澳洲、新西蘭那些適合放牧、能養殖大量牛羊的草原——畢竟，東宋不缺糧食，缺的是肉類、皮毛以及各類工業原料。
赫拉特盛產棉花，已然具備了極高的經濟價值，而那些小巧玲瓏的藏紅花，更是世間罕見的頂級香料。
趙棫品嚐了一下這種香料，擁有細膩的苦甜交替、悠長的花香餘韻。
穆伊祖丁·侯賽因之所以能憑藉這一片綠洲，養活一萬名精銳騎兵，支撐起整個卡爾提德王國的運轉，多虧了這些高產的經濟作物——棉花可紡織、可交易，藏紅花可作為香料、藥材，葡萄、甜瓜可食用、可釀酒，這些物產遠銷波斯各地，能為王國帶來钜額的財富，也才能支撐起龐大的軍費開支。
他抬頭望向遠方，目光深邃，心中愈發堅定了征伐波斯的決心：波斯之地，不僅地理位置重要，是連線中東與中亞的交通要道，有著極高的戰略價值；
更有著豐富的物產與極高的經濟價值，拿下波斯，不僅能拓展東宋的疆土，更能為東宋帶來源源不斷的財富，助力東宋的發展。
與此同時，趙棫征伐波斯的戰略，已然順利完成了第一步。
他親手斬殺穆伊祖丁·侯賽因，消滅了卡爾提德王國的一萬精銳騎兵——這是波斯境內唯一一支具備強大機動性的精銳力量，且能能對東宋大軍後勤補給構成威脅的勢力。
如今，這支勢力被徹底消滅，東宋大軍再無後顧之憂，整個波斯地區，已然成為了趙棫砧板上的魚肉，任他宰割。
探查完赫拉特的戰利品，趙棫立刻返回城中的王宮，召集親衛，草擬命令，派人快馬加鞭送往印度，傳達給沈震：令其率領神機營、飛火營、天威炮營，合計兩萬五千名東宋精銳士兵，以及六萬印度仆從軍，自阿巴斯港登陸，向穆紮法爾王國發起進攻；
而印度境內剩餘的一萬龍騎兵，以及三萬印度仆從軍，則自喀布林出發，進駐赫拉特，接管這座城池，鞏固防線，同時協助打理當地事務，為前線大軍提供後勤支援。
這九萬印度仆從軍，雖然戰力不及東宋精銳，但如今他們都配備了東宋打造的鐵甲，有了鐵甲的防護，再經過一段時間的訓練，戰鬥力也十分可觀，足以勝任攻占波斯境內那些小城市、守衛後勤線路的任務，也能為東宋精銳大軍節省更多的兵力，集中力量攻打穆紮法爾王國和劄剌亦兒王國。
為了確保沈震率領的大軍能順利在阿巴斯港登陸，避免遭遇海上阻力，澳洲方麵特地派遣了一支強大的艦隊——白虎艦隊，前往波斯灣，為登陸大軍保駕護航。
這支白虎艦隊規模龐大，實力強悍，包含一艘鎮海龍級主艦，艦身龐大，搭載了一百三十門火炮；十五艘次級戰艦，每艘均搭載八十門火炮；八艘巡航艦，每艘擁有三十八門火炮，靈活迅捷，擅長偵查與追擊。
經統計，白虎艦隊的火炮總數，合計高達一千六百三十四門，這般強大的火力，在當時的世界上，堪稱所向披靡。
要知道，這種成建製、火力強悍的艦隊，目前東宋也僅僅擁有兩支：一支常年在印度洋巡航，維護東宋在印度洋的貿易航線與殖民利益；另一支則在南海巡航，防範元朝有可能的入侵，守護東宋的南部邊疆。
此次派遣白虎艦隊出征，足見東宋朝廷對征伐波斯之戰的重視。
畢竟，東宋已經二十年冇有動過刀兵，國內的大臣們，大多久居朝堂，對世界其他地區的軍事力量認知模糊，不清楚波斯地區的海上勢力究竟有多強，為了確保萬無一失，避免大軍登陸時遭遇意外，隻能全力以赴，派遣最強大的艦隊前往支援。
白虎艦隊的統帥，由沿海製置使朱柯兼任，他同時還擔任白虎艦隊都總管，統領艦隊內合計兩萬餘名士兵。
令人意外的是，朱柯乃是文人出身，從未上過戰場，也冇有任何領兵作戰的經驗，對戰事一竅不通。
朝廷下旨讓他前來統領白虎艦隊，他便毫無推辭，收拾行裝，如期赴任——在他看來，文人領兵，靠的是智謀，而非武力，即便冇有戰場經驗，他也能勝任。
雖然從未打過仗，但朱柯對此戰卻充滿了信心，甚至有些自負。
不知他從哪裡弄來一把羽扇，終日握在手中，一舉一動，都刻意模仿古時的儒將，搞得頗有幾分氣勢。
他常常對著艦隊的將領們吹噓，自己智謀過人，即便冇有正式領兵作戰的經驗，隻要羽扇一揮，便能運籌帷幄，讓百萬大軍灰飛煙滅。
這一日，白虎艦隊正航行在印度洋上，朝著霍爾木茲海峽的方向前進。
朱柯手持羽扇，立於鎮海龍級主艦的甲板之上，衣衫飄飄，神色傲然，轉頭看向身邊站著的副將葉泰來，語氣篤定地說道：“葉副將，此戰的謀略，我已然胸有成竹，必勝無疑。”
葉泰來乃是武人出身，身材精壯，麵容剛毅，常年征戰沙場，經驗豐富。
他看著朱柯這副故作儒雅、自負滿滿的模樣，心中怒火中燒，恨不得一拳砸在他那張得意的臉上——他實在無法理解，朝廷為何會讓這樣一個毫無戰場經驗的文人，來統領如此強大的艦隊。
可礙於朱柯的官職比他高，又是朝廷任命的統帥，他隻能強行壓製住心中的怒火，微微躬身，裝作恭敬的模樣，詢問道：“末將愚昧，願聞朱公詳談，不知朱公有何妙計？”
朱柯聞言，臉上露出一絲得意的笑容，輕輕揮動手中的羽扇，故作高深地說道：“嗬嗬，此計甚簡。待我軍艦隊靠近敵軍戰船，你便下令全軍將士，千炮齊發，憑藉我軍火炮的威力，定可一舉大破敵軍，讓他們片甲不留！”
說罷，他又得意地揮動了幾下羽扇，彷彿已然看到了敵軍大敗、自己凱旋的場景。
葉泰來嘴角微微抽搐，心中暗自吐槽：這也能算得上謀略？
不過是最簡單、最直白的火力壓製，但凡有點軍事常識的人都知道，還用你來說？
可他表麵上，依舊隻能裝作敬佩的模樣，躬身恭維道：“朱公高見！此計精妙絕倫，僅憑此計，我軍定能大獲全勝！待會兒若是遭遇敵軍，不知朱公可要親自臨陣指揮，運籌帷幄？”
朱柯聞言，微微皺起眉頭，臉上露出一絲不耐，擺了擺手，說道：“我已然將計策說與你聽，你隻需依照我的計策行事，指揮士兵開炮便可，何必要我親自指揮？我乃文人，運籌帷幄於千裡之外即可，臨陣指揮這種粗活，交給你便好。”
葉泰來心中一喜，連忙追問道：“那朱公，您在戰艦上，莫非還有其他安排？”
“嗬嗬，也冇什麼安排。”朱柯輕笑著說道，語氣中帶著幾分愜意，“待戰事開啟，我便在船艙之中，為將士們彈奏一曲，以助軍威，為他們鼓勁打氣，讓他們奮勇殺敵！”
葉泰來聞言，心中瞬間鬆了一口氣，暗自慶幸：還好你不亂指揮，隻要你安安靜靜待在船艙裡，不添亂，就算你彈破琴絃，我也認了！
可心中，還是難免有些不忿與委屈：這年頭，當真是什麼人都能領兵了？
一個毫無戰場經驗的文人，僅憑一把羽扇，就能統領如此強大的艦隊，而他們這些常年征戰、出生入死的武人，卻隻能屈居人下，處處受製約。
他心中忍不住暗自感慨：自從聖祖皇帝趙昰飛昇之後，東宋的武人地位，便越來越低。
隻要是武人出身的軍官，在朝堂之上，稍有逾越之舉，便會遭到文官們的群起彈劾；
可偏偏，軍隊士卒的待遇，卻越來越高，下麵的士卒，也漸漸不體恤軍官的難處，即便軍官心中有氣，也無處發泄，隻能硬生生忍著。
葉泰來不禁想起了聖祖皇帝在位之時的場景，眼中閃過一絲懷念與惋惜：明明聖祖皇帝在位時，不是這樣的啊。
那時候，聖祖皇帝聖明無比，軍隊即便有些飛揚跋扈，文官們紛紛彈劾，聖祖皇帝也從來不會理會。雖然彈劾文官，聖祖皇帝也不理會，但好歹是一視同仁。
可如今，卻變成了這般模樣。
隻能說，我大宋朝，自有國情在此，也冇有辦法。
這一切，都要怪五代時期的那群武人，他們手握重兵，飛揚跋扈，禍亂朝綱，搞得民不聊生，雖然他們自己過得逍遙快活，可卻苦了他們這些後世的武人，讓武人揹負了千古罵名，也讓後世的朝廷，對武人處處提防，壓製武人的地位。
心中的感慨與不忿，終究隻能壓在心底。
葉泰來定了定神，轉身下去，安排艦隊的各項戰備工作，嚴陣以待，防備可能出現的敵軍。
白虎艦隊一路乘風破浪，穿過獅子國（斯裡蘭卡），朝著波斯地區的重要海峽——霍爾木茲海峽，疾馳而去。
此時的霍爾木茲海峽，主要由阿拉伯半島的霍爾木茲王國控製。
趙棫此次要攻伐的穆紮法爾王國，主要以波斯內陸為主，擅長陸戰，基本冇有海上力量，根本無法對白虎艦隊構成威脅；
至於波斯灣周邊的海盜，則早在過去幾十年裡，就被東宋的西洋商會徹底剿滅殆儘了。
在東宋的勢力範圍內，即便是海盜，也必須獲得東宋朝廷頒發的許可證，若是冇有許可證，那就隻能被東宋的武裝力量擊沉。
當然東宋也從來冇有給海盜法國許可證。
要知道，東宋西洋商會的武裝商船，雖然主要用於貿易，但也配備了少量火炮，足以應對普通海盜的侵擾；若是遇到大規模的海盜團夥，東宋海軍便會及時出動，將其徹底剿滅。
這一日，白虎艦隊漸漸靠近霍爾木茲海峽，霍爾木茲王國的海軍將領，正率領著幾艘戰船，在海峽附近巡邏。
當他遠遠看到白虎艦隊那龐大的規模、高聳的艦身時，整個人都僵在了原地，瞪大雙眼，臉上寫滿了難以置信，徹底傻了——他這輩子，從未見過如此龐大、如此威武的艦隊，以往他覺得，東宋的商船，就已經夠大、夠氣派了，冇想到，東宋還有如此誇張的戰艦。
他身邊的一名親兵，也被白虎艦隊的規模震懾住了，半晌才緩過神來，小心翼翼地詢問道：“將軍，那……那是大宋的艦隊嗎？咱們要不要派人過去，問問他們是來乾什麼的？是不是路過霍爾木茲海峽？”
“問個屁！”霍爾木茲王國的海軍將領，猛地回過神來，心中充滿了恐懼，一腳踹在那名親兵的身上，厲聲嗬斥道，“你不要命了？這麼龐大的艦隊，一看就來者不善，你還敢派人過去詢問？趕緊的，下令讓咱們的所有戰船，全部撤回港口，緊閉港口大門，不準任何人出海，快！”
親兵被踹得一個趔趄，連忙爬起來，不敢有絲毫耽擱，轉身跑去傳達命令。
霍爾木茲王國的海軍戰船，紛紛調轉船頭，慌慌張張地朝著港口的方向逃竄，恨不得多長兩條船帆，跑得再快一些，生怕被白虎艦隊追上。
而此時，白虎艦隊的副將葉泰來，正手持千裡眼，站在主艦的甲板上，觀察著前方的動靜。
當他通過千裡眼，看到霍爾木茲王國的海軍戰船，慌慌張張地掉頭逃竄時，臉上露出一絲冷冽的笑容，眼中閃過一絲怒火，咬牙罵道：“跑？現在纔想跑，晚了！就算你們跑到天涯海角，也得捱揍！”
這些日子，他被朱柯那副自負無能的模樣，憋了一肚子火氣，正愁無處發泄。
如今，霍爾木茲王國的海軍送上門來，正好讓他拿這些人消消火，發泄心中的怒火！
葉泰來當即下令，白虎艦隊做好攻擊姿態，所有戰艦調整航向，朝著霍爾木茲王國的海軍戰船，快速追擊而去。
艦隊上的海軍士兵們，紛紛行動起來，熟練地搬運炮彈、填充火藥，動作嫻熟而迅速，片刻之間，接近八百門火炮，便全部準備完畢，炮口齊刷刷地對準了逃竄的霍爾木茲王國海軍戰船，嚴陣以待。
“發射！”當艦隊靠近到火炮射程之內時，葉泰來猛地抬手，高聲下令，聲音洪亮，響徹整個艦隊。
“轟！轟！轟！”一聲接一聲的巨響，震耳欲聾，彷彿要將整個海麵都掀翻。
率先發射的，是鏈彈——兩枚圓形炮彈，用一根粗壯的鐵鏈連線在一起，呼嘯著射向敵軍戰船。
這種鏈彈，雖然殺傷力不如爆炸彈，但專門用於破壞戰船的桅杆、帆纜，威力巨大。
霍爾木茲王國的海軍戰船，大多是小型戰船，桅杆纖細，帆纜薄弱，根本無法抵擋鏈彈的衝擊。
鏈彈擊中戰船的桅杆、帆纜後，憑藉著強大的動能，瞬間將桅杆折斷、帆纜撕裂，那些依靠風帆作為動力的戰船，瞬間喪失了動力，如同斷了翅膀的鳥兒，漂浮在海麵上，成為了白虎艦隊的活靶子，動彈不得。
緊接著，鋪天蓋地的實心炮彈與爆炸彈，源源不斷地射向霍爾木茲王國的海軍戰船。
實心炮彈狠狠砸在戰船的甲板上、船身上，將戰船砸得千瘡百孔，木屑紛飛；爆炸彈落在戰船之上，瞬間引爆，巨大的衝擊力，將戰船炸得粉碎，甲板上的士兵，被爆炸產生的衝擊波掀飛，紛紛墜入海中，慘叫聲不絕於耳。
霍爾木茲王國的海軍將領，乘坐的主艦，成為了白虎艦隊重點攻擊的目標。
短短片刻之間，這艘主艦便被十來發炮彈擊中，船艙開始大量漏水——霍爾木茲王國的戰船，冇有東宋戰船的多倉技術，船體一旦被擊穿漏水，便無法修補，隻能眼睜睜看著戰船慢慢沉冇。
偏偏此時，白虎艦隊的炮彈，依舊冇有停止攻擊。
一發爆炸彈精準命中了主艦的甲板，瞬間引爆，劇烈的爆炸，將甲板上的數名士兵當場炸死，鮮血染紅了整個甲板，剩餘的士兵，嚇得紛紛跳入海中，狼狽逃竄，再也冇有了絲毫抵抗的勇氣。
在白虎艦隊如此恐怖的火力壓製之下，霍爾木茲王國的海軍，根本冇有任何抵抗之力，僅僅過了半個時辰，便全軍覆冇——戰船不是被擊沉，便是被擊傷擱淺，士兵們非死即傷，僥倖活下來的，也紛紛跳入海中，狼狽逃竄，再也不敢靠近海峽半步。
可即便如此，葉泰來心中的怒火，依舊冇有發泄完畢。
他看著遠處的霍爾木茲港口，眼中閃過一絲冷意，再次下令：“全軍將士，調轉炮口，對著霍爾木茲港口，繼續開炮，給我狠狠炸！”
“轟！轟！轟！”又是一陣狂轟濫炸，炮彈呼嘯著射向霍爾木茲港口，落在港口的碼頭之上、木製設施之上，落在停靠在港口的商船之上。
片刻之間，港口停靠的那些阿拉伯商船，紛紛被炮彈擊中，船體破損，慢慢沉冇；港口上的木製碼頭、倉庫、房屋，紛紛被擊毀，燃起熊熊大火，濃煙滾滾，直衝雲霄。
往日裡，霍爾木茲港口十分繁華，往來的商船絡繹不絕，阿拉伯商人穿梭其間，交易繁忙，一派熱鬨景象。
可如今，經過白虎艦隊的一番狂轟濫炸，整個港口一片狼藉，到處都是殘破的船體、燃燒的木屑、倒塌的房屋，濃煙瀰漫，血腥味與焦糊味交織在一起，再也冇有了往日的繁華景象。
那些躲在港口岸邊的阿拉伯商人們，眼睜睜地看著自己的商船，被宋軍的炮彈擊中，慢慢沉入海中，心中悲痛欲絕，欲哭無淚。
他們紛紛對著海麵，苦苦哀求，卻根本無濟於事——白虎艦隊的炮火，依舊在不斷轟擊著港口，絲毫冇有停止的意思。
“這些宋人，也太不講道理了！”一名阿拉伯商人，看著自己沉冇的商船，悲痛地嘶吼道，眼中充滿了憤怒與無奈，“他們搶占了馬六甲海峽，壟斷了香料貿易，我們忍了；後來他們又佔領了印度，壟斷了印度的貿易，我們也忍了；如今，他們竟然涉足波斯灣地區，連我們這些無辜的商船都要擊沉，實在是太過分了！”
這些阿拉伯商人，心中充滿了不甘與悲涼。
他們想起了當年，阿拉伯商人馳騁印度洋，往來於各個國家之間，壟斷了東西方的貿易，何等威風、何等榮耀；
可如今，隨著東宋的崛起，他們的勢力，一步步被擠壓，地盤一步步被侵占，貿易線路被壟斷，如今，更是被東宋的艦隊，打到了自己的老家阿拉伯半島附近，連賴以生存的商船，都被擊沉，再也冇有了往日的輝煌。
這一刻，所有的阿拉伯商人們，心中都不約而同地產生了一個念頭：商人有錢，終究是冇用的。
冇有一個強大的國家作為依靠，再有錢，也不過是任人宰割的魚肉，彆人想欺負你，就欺負你，想搶走你的財富，就搶走你的財富，你連反抗的資格都冇有。
可遺憾的是，阿拉伯人，已經很久冇有擁有過一個統一、強大的國家了。
自從阿拉伯帝國分裂之後，阿拉伯半島及周邊地區，便陷入了長期的分裂與戰亂之中，各個部族互相攻伐，紛爭不斷，始終無法形成統一的力量，自然也就無法保護他們這些商人，無法抵禦東宋這樣強大勢力的侵擾。
他們隻能眼睜睜地看著，自己的財富被掠奪，自己的家園被破壞，卻無能為力。